— Система говорит, что души можно использовать на чем угодно, — медленно произнес я, рассматривая зеленоватый кристалл. — Пихать эту хрень в копье мне страшновато, а засовывать в какую-то унылую шмотку жалко. Создавать еще один высокоуровневый булыжник тоже неохота. Ну что, начинаем эксперимент?

— Ф-ф! Ф-фр!

— Тихо, шерстяной, это для твоего же блага. Итак…

Система в очередной раз предложила мне использовать душу, я согласился и получил новое сообщение с запросом на конкретные действия. Мир тут же растерял все краски и превратился в серо-белую панораму, однако сидевший напротив меня бобр остался точно таким же, как и прежде. Более того, вокруг него нарисовалась приятная оранжевая рамочка.

[Вы уверены, что хотите использовать камень души для улучшения этого объекта?]

Я для пробы перевел взгляд на один из валявшихся под ногами камней, убедился, что игра готова выполнить абсолютно любой мой каприз, но затем снова взял в фокус бобра.

— Да. Улучшаем Люцифера.

Пет негодующе фыркнул, взъерошил шерсть и забавно мотнул головой, а передо мной развернулось очередное системное сообщение.

[Поздравляем. Улучшение совершено. Питомец [Люцифер] получил способность [ядовитый укус]. Ядовитый укус блокирует естественную регенерацию здоровья у любых целей на [10] секунд.]

— Ничего себе, работает… народ, вы видели? Эта хрень реально работает!

— Какая хрень? — поинтересовалась у меня из-за спины незаметно подкравшаяся Амели. — Клещ, ты долго еще на стриме будешь сидеть?

— Подожди, не знаю… так, люди, мы сейчас продолжим эксперимент. Вторая душа ждет своего часа.

Девушка скорчила недовольную физиономию и отодвинулась в сторону, но не ушла, явно рассчитывая о чем-то со мной поговорить. Сделав соответствующую зарубку в памяти, я вновь обратился к хранилищу, достал оттуда второй кристалл и продемонстрировал его аудитории:

— Начало пути. Делаем из мирного пушистого бобра настоящее исчадие ада. Люцифер, иди-ка сюда…

Второе улучшение прошло еще легче первого — я уже знал, что нужно делать, а игра сходу догадалась о моих желаниях и сразу же заключила тревожно нюхавшего воздух пета в знакомую оранжевую рамку. Мне оставалось лишь согласиться на формальный вопрос и получить готовый результат.

[Поздравляем. Улучшение совершено. Питомец [Люцифер] получил способность [ледяной укус]. Ледяной укус обездвиживает любую цель на [1] секунду.]

— Шикарно, шикарно…

В игре действовала сложная система разнонаправленных модификаторов, я не слишком верил красивой сказке о том, что укус моего питомца сможет застанить какого-нибудь лютого дракона на целую секунду, но даже краткий миг вражеской беспомощности давал мне огромное преимущество в любой схватке. Учитывая только что апнутое копье и модифицированного бобра, Клещ уже сейчас мог претендовать на звание топового персонажа.

— Ладно, уважаемые зрители. Думаю, этот стрим полностью удовлетворил вашу жажду эксклюзивного контента. Не забудьте об этом, когда начнете ставить лайки. Кстати, следующая трансляция начнется совсем скоро. Ждите, короче говоря.

— Ну наконец-то, — вздохнула Амели, когда я выключил трансляцию и перестал улыбаться в пустоту. — Есть время?

— Ага.

— Вы сегодня собираетесь тот остров зачистить?

— Если получится. Тоже будешь отговаривать?

— Это дерьмовая тема, — поморщилась собеседница. — Вы отлично знаете, что из-за вас страдают другие игроки, но вам на это плевать.

— Мы всего лишь не хотим страдать из-за тупых раков, которые искренне считают, что игра создана только для их личного обогащения и готовы испоганить геймплей всем остальным, лишь бы у них в карманах осела лишняя монетка.

— Понятно. Ладно, тогда удачи.

— Ты что сказать-то хотела?

— Ничего.

Девушка ушла, а я в который уже раз задумался о той пропасти, которая незаметно образовалась между двумя вполне себе адекватными группами пользователей. С одной стороны, все обитатели острова нормально существовали в рамках одной территории, занимались совместными проектами и даже помогали друг другу в критических ситуациях, а с другой — градус непонимания и внутренней агрессии по отношению к идеологическим противникам постоянно рос. Более того, ситуация вынуждала изначально нейтральных игроков занимать четкую позицию — я уже сейчас понимал, что должен всеми конечностями поддерживать Ультиматора, если не хочу оказаться в симуляторе средневекового шахтера. Пожалуй, с моей экипировкой и питомцем подобный расклад выглядел не особенно страшным, но испытывать это не практике меня абсолютно не тянуло.

[Народ, постепенно выдвигайтесь на остров. Если уже в игре, то шевелите щупальцами, чтобы драккар смог больше людей перетащить.]

Сообщение вождя успешно перевело мои мысли на новые колеса, но легкий осадочек от короткого общения с бывшей соратницей все равно остался. Чувствуя себя не совсем в своей тарелке, я дождался очередного рейса, залез на корабль и принялся работать веслами, а когда оказался в конечной точке маршрута, то ушел в сторонку и отправился читать комментарии к недавней трансляции. Благо, что на этот раз мои действия вызвали несомненное одобрение аудитории. По большей части.