— И тут Витгенштейн лично подсуетился и достал правильные патроны? — со скепсисом протянул Иван.

— Ага. Ну ты чего, Вань? Сопьётся же Серго! Или Дашка его заморозит во время ссоры. Я тут на днях хотел в гости зайти… Там такой ор стоял, мама моя! А патроны мне папаня выдал, когда я к нему с выкладками от профессора пришёл.

— Прям выкладки?

— На шестнадцать листов, промежду прочим! — судя по всему, Витгенштейн всё-таки обиделся.

Иван встал, потянулся и с улыбкой обозрел взъерошенного Петра.

— Где?

— Что где? — буркнул Петя.

— Давай мне тут Ваньку-то не валяй! Ты же всё уже продумал, пока к нам нёсся. Так что колись давай, я же тебе сразу сказал!

Витгенштейн мгновенно сбросил с себя обидки и с жаром продолжил:

— Едем на охоту! В тот домик, где девичник был — с жёнами, невестами, чисто семейный отдых. Там и уговорим Серго. Поохотимся… на него! Пусть к дому прорывается, к Дашке, а?

— И что, думаешь для зверя в Багратионе это сойдёт?

— Не знаю. Но это лучшее, что мне в голову пришло.

Легенду для спутниц придумали быстро. Вернее, вообще, не придумывали. Просто поставили их перед фактом. Сложнее оказалось с Багратионом. Он почему-то обиделся, что вся подготовительная суета обошла его стороной.

Я бы на его месте только спасибо сказал, ибо мороки вышло — подмётки стереть можно, в разные стороны бегая.

Для начала: комбезы тактические достань, и не абы какие, а с усилениями. Ибо без них чего-то я на Серго охотиться отказывался. Да транспортом всех обеспечь, да еще еда, напитки для дам, напитки для мужчин, особое питание для беременной Марии. О! Ещё же охрана…

С охраной получилась отдельная песня. Потому что кроме трёх личных охранниц к Маше были прикреплены ещё три, мать их, взвода постоянной охраны. Все коттеджи вокруг великокняжеского дома были заселены специально подобранными людьми. И смотрели эти люди на тебя, ежели ты вдруг решишься без предупреждения к Ивану да Маше в гости заглянуть, вообще без улыбок. Может, поэтому Сокол и повадился к нам кофе пить — хоть маленько расслабиться?

Так вот. Охрана. На следующее посвященное поездке собрание, когда все, по сложившейся привычке, сидели у меня, явился незванный гость. Невысокий, седой как лунь, толстенький полковник без приглашения уселся за стол, цапнул плюшку с тарелки, тонко улыбнулся и заявил:

— Господа, позвольте представиться тем, кто меня не знает: полковник Попов Никифор Владимирович. Имею честь быть начальником охраны Великой княжны Марии Иосифовны. И сразу вопрос: почему предполагаемая поездка не была согласована с нашим ведомством?

Я посмотрел на Ивана. Опа, а Великий князь-то изволит пребывать в ярости! Щас кого-то будут убивать…

— А не сходить ли вам, любезный Никифор Владимирович… куда подальше? — я видел, чего стоило Соколу заменить рвущиеся слова на их литературный аналог. — Вы и ваши люди уже успели изрядно испортить мне личную жизнь. Так ещё имеете наглость являться к моим друзьям без приглашений? И какие-то требования выдвигать?

Иван внезапно успокоился. И вот это-то пугало ещё сильнее.

— Скажите, полковник, вы что, бессмертный?

Но на лице Попова не дрогнул ни один мускул. Неторопливо доев плюшку, он аккуратно промокнул губы салфеткой.

— Ваше высочество, то, что вы на некоторое время смогли вырваться из-под охранных ограничений, свойственных персонам вашего уровня — это не ваша заслуга, а наша огромная недоработка. Смею доложить, виновные уже понесли наказание. Система охраны вас и вашей жены утверждена лично Его императорским Величеством. И поверьте, то, что вы видите и с чем столкнулись лично — только малая верхушка айсберга. Над обеспечением вашей охраны работают более трёх тысяч человек. И если вы не в курсе, только за прошлую неделю было предотвращено четыре покушения на вас и вашу жену. Доклады по фактам отработки ситуаций готовы к отправке в Императорскую канцелярию. Я велю подготовить для вас копии, ознакомитесь. Занимательное чтение. Однако супруге всё же не показывайте, не стоит волновать будущую мать. Так о чём, бишь, я? А! На поездку дается предварительное согласие. Желательно хотя бы за день предоставить примерный список приглашённых и предполагаемый список занятий. Ну правда, господа, это же банальная предосторожность! И вы сами можете видеть, что я всячески иду вам навстречу. Я прекрасно осознаю, что вы все — боевые маги и неплохо подготовлены к физической схватке. Но прошу понять, вы — это последний рубеж. Сначала недруги должны пройти все слои охраны, а уж потом…

Он немного помолчал и добавил:

— Не дай Бог, что с Марией случится — всю охрану, все три с лишним тысячи ждет смерть. Такой вот пунктик у нас в контракте. И у меня тоже, естественно. За сим не буду больше вам мешать.

И ушёл.

— Господа, нас только что покинул претендент на титул «Стальные яйца года», — не удержался Витгенштейн.

— Скорее, «вольфрамовые», — поправил его фон Ярроу.

Иван проводил взглядом удаляющуюся фигуру и протянул:

— Пожалуй, соглашусь с твоим вассалом, Илья.

По итогу разговора Иван утащил домой исписанный листочек с информацией для безопасника. А я остался ломать голову: как рассказать охране о том, что в охотничий домик будет прорываться Багратион в зверином виде, и что мы с этим будем делать…

Но оказалось всё гораздо проще. Для финального согласования мы на пару с Витгенштейном явились в коттедж, где обосновалось начальство, и Петя, тыкая в свой доклад, по пунктам разъяснил офигевшим начальникам, почему князю Багратиону в обязательном порядке придётся принять почти полный боевой облик, в связи с чем всем «защитникам» необходимо будет стрелять в него, но исключительно патронами специального установленного образца. Более того! По словам Витгенштейна, почему-то вдруг оказалось, что данное мероприятие должно обеспечить Великой княгине Марии необходимый ровный психологический фон, что благотворно повлияет на… На этом месте уши у меня свернулись в трубочку, и я вообще перестал понимать, чего он тут несёт. Но заговорил всех. Талант!