Мастер над оружием ждал меня у рубежа. Поправив надетый в спешке по дороге шлем, я поприветствовал Зэта.

— Я уж подумал, что ты держишь на меня обиду за моё нежелание рассказывать про элунэ.

— Нет. Просто заболтался с Мари.

— Расспрашивала о сераткхим? — сделал предположение он.

— Нет. Просто обсуждали события последних дней.

— Хм, — нахмурился он, а потом его лицо разгладилось, и он посмотрел на меня странным взглядом. — Понимаю. Но ей лучше не мешать своими разговорчиками нашим урокам. Так и передай ей в следующий раз.

— Обязательно.

— Вернёмся к нашим делам.

Зэт указал на пистолет, что лежал передо мной. Только в этот раз он лежал не в кейсе, а в кобуре. Приспособление для удобного ношения оружия на теле человека. Эта была рассчитана на крепление к бедру под правую руку и обладала не только ремнями, которые использовались на случай ношения без брони или отсутствия других креплений, но и универсальным магнитом, что, стоило мне поднести кобуру к элементу брони на правой ноге, примагнитился, выпустив дополнительное крепление и зафиксировав новый элемент снаряжения.

— Неплохо смотрится.

Я же достал пистолет оттуда и убрал обратно. Повторил движение быстрее, поднимая оружие выше и целясь в сторону мишени.

— Осталось привыкнуть.

— Привыкнешь. Капитан дал разрешение доверить тебе оружие после того, как мы перейдём в подпространство, — порадовал меня новостями Зэт и прежде, чем я успел задать вопрос, ответил на него. — Данные по расам передать тебе он тоже разрешил. Так что я скину их тебе, как мы закончим с сегодняшним уроком.

— Спасибо, Зэт. И капитану тоже.

— Передам. А теперь посмотрим, не забыл ли ты своё домашнее задание.

Что ж. Мастер над оружием предпринял попытку подловить меня. Надеялся, что я начну стрелять, не проверив, что в магазине, который уже был в пистолете. Красный маркер указывает, что это разрывные. Небольшой заряд, скрытый внутри снаряда, детонировал при попадании в цель. Пока я взрывал новые мишени, что, судя по тому, как хорошо они выдерживали попадания, были бронированными, Зэт поделился историей о том, как первые версии таких пуль взрывались внутри ствола пистолета.

Следом в руке оказался магазин со стандартными патронами, её я отложил в сторону. Бронебойные снаряды показали разницу, пробивая мишень и оставляя в ней небольшое отверстие. Но делали это только при полном заряде. У быстрого выстрела не хватало заряда, чтобы придать им нужное ускорение.

Третий магазин оказалась ещё одной попыткой подловить меня. Первый обычный, второй бронебойный и третий разрывной. Видимо, он рассчитывал, что я потеряю бдительность и решу, что два магазина снаряжены обычными патронами. Но более сильная отдача вызвала лишь улыбку, которая расширилась после взрыва следующего снаряда. Не то чтобы я это предвидел, но начал понимать Зэта и ожидал подвоха. Не добившись нужного результата, он расстроился и пожаловался на то, что ему пришлось импровизировать из-за отсутствия других снарядов подходящего калибра.

Магазин с обычными патронами я использовал для того, чтобы попрактиковаться в быстром первом выстреле после того, как достану пистолет из кобуры. Зэт же указывал на неточности в моих движениях или стойке, давая советы из своего опыта. Закончив со стрельбой, я направился к дивану, где, сняв шлем, приготовился к уроку, а мой наставник озаботился напитками и угощением. Наверняка, это был какой-то его личный ритуал или привычка. Но я, кажется, пока не был достаточно «человечным», чтобы понять причину.

— Сегодня урок будет… — специально сделал он паузу. — о команде.

— Команде? — не понял я.

— Команде капитана, что обучает тебя. О наших навыках и почему в планах на твоё будущее она играет важную роль.

Яснее не стало. Но, думаю, Зэт просто решил навести таинственности и всё расскажет дальше.

Зэт и правда просто напускал таинственности. Под командой он подразумевал моих учителей на корабле, являющимися приближенными и верными соратниками капитана. Два бойца разной направленности в лице Антона и Элис, медик или целитель, роль которого исполнял Джейсон, и техник Зэт, следящий за вооружением, броней и боевыми машинами. Во главе команды стоит Капитан — главный по принятию решений и отдаче приказов, но способный заменить или помочь в обязанностях одного из членов команды. Зачастую это бойцы или техник, поскольку медики редко становились лидерами команды. Об обладателях более узких специальностей Зэт пока рассказывать не стал, костяк команд наёмников зачастую состоял именно из этой пятёрки. В хорошо собранной команде. Найти умелого техника или лицензированного медика было сложно, поэтому на эту роль зачастую набирались люди, хоть как-то разбирающиеся в нужной области.

Меня же всё это касалось напрямую, поскольку по планам сородича я должен присоединиться к подобной команде и начать делать себе имя в системе имперусов. Капитан хочет, чтобы я прошёл путь, который однажды прошёл он. Только он свою «карьерную лестницу», попутно обрастая связями с влиятельными корпорациями и семьями, прошёл в СЕН. А там владельцев праны больше, от чего отношение к ним в Союзе было не хуже, чем к проводникам эфира. У имперусов дела обстояли иначе. Древние семьи практически все обладали эфиром, поэтому его владельцы долгое время считались выше других. Со временем это стало не столь выражено, но всё ещё сохранялось. Посему владельцу подобной силы будет легче добиться уважения и привлечь внимание семей. Особенно сильному.