Конечно, отвергнутая барышня способна и не на такое, а эта действительно была в меня влюблена, но всё равно выглядело это так себе. Мы были хорошими друзьями в первую очередь, поэтому её холодное «Без шансов!»… Резануло по живому.

— А кто вообще сказал, что преемник это потомок? — возмутился я в сердцах. — Где написано, что должно быть совпадение по ДНК?

Последовала тишина и неловкие переглядывания. Затем Руби поправила волосы за ухо, поправляя шапку, и мягко, как ребёнку, сообщила мне истину, в которой не сомневалась:

— Сам подумай, Рэй, разве может преемником стать какой-то левый человек? Конечно, это будет кто-то из рода Великого Воина.

— Да кто сказал? Адан Мун стал Великим Воином не потому, что родился таким. Он стал потому, что в нём раскрылся дар Печати Хаоса, как в самом достойном. И никто не может спорить, что он действительно был самым достойным. Он объединил Героев, вёл их в победе над монстрами и в итоге… что? Возможно, пожертвовал собой, закрывая последний разлом. Ведь его следы развеял ветер. И его больше никто никогда не видел.

— И что ты хочешь сказать? Что тот, кто вырвется вперёд в рейтинговой шкале, станет самым достойным? — она приподняла бровь и усмехнулась.

Очередной укол обиженной барышни.

— А почему нет? — из вредности продолжил спорить. — Считаешь, что я не был бы достоин носить звание преемника?

— Почему… — она растерялась. — Я этого не говорила, Рэй. Но ты не сможешь стать преемником. Это не завоёвывается… Это не звание…

— Да почему же?

— Да потому! — она начала злиться. — По той же причине, по которой ты не можешь стать сыном ректора! Ты не он. Вот и всё! А я — не могу стать дочкой самого богатого бизнесмена. Или, например, дочкой бывшего главы мафии. Знаешь почему? Потому что я не Ляся!

— И что?

Она остановилась и уставилась на меня как на идиота.

— Ну, смотри. Ты не Ляся. И даже не её сестра. Но ты можешь стать такой, как Ляся или даже её сестрой, хоть и не по крови.

— Я запуталась… — Руби нахмурила брови и продолжила смотреть неодобрительно.

— Я про то, что мы на самом деле ничего не знаем о том, по какому принципу выбирается преемственность. Может, оно не по крови вообще, а по достоинствам? По тому, в ком ярче проявятся остальные Печати, например. И тогда на их фоне Печать Хаоса даст знать о себе. Нигде не написано, почему именно у Адана Муна раскрылась эта Печать. Смекаешь?

— Это какой-то бред, Рэй… — ей как будто стало жалко меня. — Если ты хочешь добиться большего, тебе не обязательно…

— Да я вообще не про это, — перебил сам того не желая. — Просто мы на самом деле мало что знаем. И даже если я ошибаюсь, что плохого, если я буду в это верить? Это будет мне стимулом для развития. Разве вера в неограниченные возможности может мне навредить? Да, если я окажусь неправ, могу расстроиться, но пока ничего не доказано — это сделает меня сильнее и мотивированнее. Разве нет?

— Наверное… Но если Джонни всё-таки окажется преемником, твоя надежда разобьётся о реальность… Разбитые надежды — это больно. — Она посмотрела на меня, будто говорила сейчас о том, о чём знает не понаслышке, и будто бы имеет в виду совсем не то, о чём мы спорим.

— Даже если так, чем это плохо? — я проигнорировал сквозившие в дискуссии намёки и продолжил гнуть своё. — Погрущу денёк? Но прежде получу дни, в которые буду иметь надежду и мотивацию, чтобы раскрыть свой потенциал максимально.

Было видно, что Руби я не убедил, она лишь пожала плечами, но Терр серьёзно задумался. Я нашёл искру, которая зажгла азарт не только во мне, и поэтому в стадион мы входили, думая каждый о своём.

«Зимние королевские игры», переливаясь и вспыхивая искрами, горела надпись на большом баннере над центральным входом.

— Что за игры такие? — уточнил у Терра, надеясь, что он пояснит.

— Вообще… — он попытался подобрать правильные слова, но потом на выдохе выпалил всё, что думал, — это игры на выживание, которые практиковались в древние времена на забаву тиранам.

— На выживание?..

— Да… В те тёмные времена в дальних уголках земли, ещё до появления аномалий и Героев, когда человека могли принести в жертву ради урожая или чтобы не было землетрясений. Странный выбор названия, если честно…

— Если верить инсайдам, — усмехнулся я, — программу этого мероприятия разработал прежний ректор.

— Надеюсь, — усмехнулась Руби, — новый внёс в неё свои коррективы. Умирать сегодня на глазах у тысяч зрителей не входило в мои планы. У меня ещё сеанс по наращиванию волос у Шаны.