Грустный пейзаж – грустные и мысли.

Парень решительно встряхнул головой, собираясь до наступления сумерек пройти еще хоть милю, но неожиданно увидел прямо перед собой старый и замшелый, но на вид еще крепкий пень. Кто умудрился именно здесь срезать вековой бук? Куда делся громадный ствол? Оставалось только гадать. Но хоть как мудруй, а пень торчал из земли посреди тропки всего лишь на несколько шагов впереди. Будто именно Захара и поджидал. И такой удобный и уютный, что парень сразу почувствовал, как притомился.

– Ох! – вздохнул громко. – Нужно отдохнуть. Ноги просто гудят. А заодно и поужинаю.

Сел на пеньке, а когда собрался развязать котомку с припасами, что матушка собрала, смотрит – перед ним стоит дедок. Сам сухонький, сморщенный, а бородища до колен. Удивился Захар, но виду не подает.

– Доброго здоровья! – поздоровался, а сам думает: «Вот повезло, что я сегодня еще ничего не ел, голодного леший с пути не собьет».

А тот, ни здравствуйте, ни до свидания, – хап за сумку. Как тать какой. И как взвизгнет. Назад отпрянул и на пальцы дует.

– Хитрый, – бурчит.

А Захар едва хохот сдерживает. Выходит, не зря обстрогал липовую веточку да в котомку положил.

– Хитрый, – еще раз буркнул лесовик. – И стельки в лаптях повернул? – поинтересовался.

– Как матушка велела, – согласился Захар.

– Умные стали, – покачал недовольно лохматой головой леший. – Не то, что раньше. Эх, – махнул рукой. – Бывало, закричишь, захохочешь. Мяукнешь! И мужчина уже седой от страха. А теперь? Сидит передо мной сопля желторотая и мало что в глаза не хохочет. Но погоди! – рявкнул сердито. – Ты еще не все видел! Растопчу!!!

И мгновенно дедок стал вспучиваться, расти. Вот он уже вровень с парнем. Вот – уже выше. И Захар, чтобы смотреть ему в лицо, должен задирать голову. Минуло еще немного времени, а перед глазами у парня были лишь огромные сапоги и конец зеленой бороды.

– Ну, как? – загудело где-то наверху, над лесом. – Страшно?!

– Эге, – должен был признать Захар, который и в самом деле немного оробел.

– Что ты там пищишь?! Громче отвечай!

– Страшно!

– Вот то-то же! – прогудел довольно лесовик, и сапоги стали уменьшаться. А еще за какое-то время рядом с Захаром опять стоял маленький смешной дедок.

– Людям такого никогда не отколоть, – произнес спесиво.

– Правда, – согласился Захар, – чудеса нам редко удаются.

– Ре-едко, – фыркнул лесовик. – Что ты там мелешь? Какие такие чудеса вы можете делать? Хе-хе. Похвастайся. Мо’, посмеемся вместе? А я тебе за это тропинку путать не буду. Сразу на скит выведу. Согласен?

То, что нечисть знает, куда он собрался, удивило парня, но он и виду не подал.

– Хорошо, – ответил и вынул из кармана несколько пшеничных зерен. – Знаешь, что это? – показал лесовику.

Дедок присмотрелся, на зуб попробовал, пожевал немного.

– Тоже мне загадка. Семена. Но в моем лесу такое не растет. Могу у кума, полевика, спросить… Могу прорастить и глянуть, что получиться… А? – он вопросительно глянул на парня. – Или сам скажешь?

– Скажу и покажу, – улыбнулся хитро Захар. Поискал немного в сумке, да и вытянул из нее румяную лепешку. – Вот смотри, дедушка, что из такого зерна вырастает. И могу поспорить, что у тебя такой не вырастет.

Лесовик взял в руки лепешку, покрутил, понюхал. Откусил небольшой кусок и принялся жевать. Не заметил, как и проглотил. Откусил еще. Да и съел всю, до крошки.

– Вкусно, – признал. – И как называется этот плод?

– Лепешка.

– Гм. – лесовик подергал себя за усы. – И ты говоришь, что у меня такая не вырастет?

– Думаю, что нет. Здесь твоего колдовства маловато будет. Здесь наше, человеческое, умение нужно.

– Гм. А давай, попробуем, – потер ладони дедок. – Я, конечно, не полевик, но тоже кое-чего умею. Давай семечко.

– Ой, дедушке, – встревожился парень, уже и не рад своей шутке. – Это же четыре месяца придется на урожай ожидать. А я не могу столько. Мне к старцу Актинию нужно. Ему и так уже больше ста лет.

– Вот еще, – отмахнулся лесовик, – большая утеха полгода с тобой на пеньке сидеть и лепешку ждать. Не бойся, у меня мгновенно вырастет. Давай семечко, говорю! – воскликнул нетерпеливо.

Ничего не поделать. Проклиная мысленно свой слишком длинный язык, парень стал копаться в кармане свитки. К счастью, нашел в шве еще одно зернышко.

Дедок быстро вырыл пальцем ямку, положил туда семечко, потом добыл откуда-то из-за пазухи небольшую сулейку и капнул из нее, туда же, несколько капель. Захар даже рот разинул. Прямо на его глазах из семечка проклюнулся побег и стал расти, расти.