— Давайте, давайте, давайте, — как заговоренный шептал мой сосед.

Таких шепотков по залу носилось множество, кто-то даже молился. Я понимал этих людей — от нашей первой атаки зависела судьба всего сражения за Солнечную систему. А может быть, и за судьбу всей человеческой расы.

— Вроде бы… все хорошо? — спросил я больше у самого себя в тот момент, когда наши ракеты уже прошли две трети расстояния до кораблей пришельцев.

И я как сглазил! Началось все хорошо, а закончилось… Кубоиды ни на градус не изменили свой курс. Не замедлились ни на секунду. Сначала мне показалось, что борта их кораблей одновременно покрылись чередой разрывов. Что было странно — наши ракеты до них долететь еще не успели!

— Они… они отстреливаются!

Никто и не ожидал, что кубоиды дадут расстрелять себя как в тире. Однако они преподнесли ошеломляющий сюрприз — чертовы гады использовали нашу же тактику! Они выбросили в нас облако из кубиков!

— Обосрались… — тихо пробормотал сосед-орденоносец. — Сейчас все наши ракеты собьют…

— Подрыв! Немедленный подрыв всех боеголовок! — Габриэль сориентировался быстрее всех остальных.

— Мы еще далеко, большая часть шрапнели уйдет мимо из-за разброса…

— Подрыв, я сказал! — рявкнул Габриэль. — И после того как его приказ был выполнен, уже спокойнее продолжил: — Хоть что-то лучше, чем ничего. Часть игл все равно до кубоидов долетит.

По команде нашего главнокомандующего в космосе засияли тысячи новых звезд. Горели они недолго, секунды три-четыре, но крайне феерично. И небесполезно — часть успевших подлететь близко кубоидов сгорели в этом пламени.

— Эсминцы! Ребята, вы чего встали?! — Пока мы наблюдали за фейерверком, Гэб уже переключился на выпустившие ракеты корабли. — Маневр уклонения и быстро назад! Отходите на перезарядку!

Может, Габриэль таким образом и спас наши эсминцы, а может быть, сами кубоиды отозвали свою тучу.

— Регистрирую немногочисленные попадания, — доложил о наших скромных успехах офицер-тактик.

— Черт с ними, с попаданиями, — добавил нотку оптимизма Гэб, — нам надо уменьшать их общую массу! Эй, вы можете сделать перерасчет, пусть и примерный, их количества?

— А зачем…

— А в чем считать их потери? В кораблях? — задал обоснованный вопрос Габриэль. — Прикиньте их общую массу.

— Будет сделано!

Вручную или с помощью оптических наблюдений кубоидов, конечно же, было не подсчитать. Однако для этих целей в Цитадели огроменный вычислительный центр имелся. Задача искусственному интеллекту была поставлена, и он через какое-то время выдал: «Приблизительный объем уничтоженных кубоидов — ноль ноль три процента».

— Хорошее начало! — отреагировал Гэб так, будто мы половину инопланетян к их богу отправили.

Однако обрадоваться первой маленькой победе мы не успели.

— Противник начал трансформацию! — принес оператор неприятные новости. А с другой стороны — мы и не рассчитывали на то, что кубоиды будут со смирением принимать от нас пощечины.

Среди всех моделируемых сценариев самым неприятным был тот, при котором пришельцы рассыплются на рои из мельчайших кораблей. Наша противоракетная оборона не рассчитана на цели с кулак величиной.

Нашим страхам не суждено было сбыться. Мастодонты кубоидов не разваливались на мельчайшие составляющие. Их носовые части начали раздуваться, как накачиваемые воздухом аэростаты.

— Так-так-так, что-то нехорошее…

Носовые части мастодонтов лопнули, выбрасывая вперед объекты размером с земную противокорабельную ракету.

— Сорок тысяч маломерных объектов. Приближаются… они продолжают ускоряться! — В рапорте явно сквозили панические нотки.

Сорок тысяч ракет для такого флота, как наш, не выглядели особой проблемой. Но только в том случае, если ракеты эти были изготовлены очумелыми манипуляторами наших земных роботов. И отражать эту атаку мы начали по земным правилам и стандартам.

— Истребители — на перехват! — скомандовал Габриэль, и наша «мошкара» сорвалась со своих позиций, бросив охранять линкоры.

Где-то там среди сверкающих искорок летела и эскадрилья Лауры. Мои друзья начали принимать непосредственное участие в сражении. Я чувствовал себя лишним и ненужным. И даже отсиживающимся за спиной у своих боевых товарищей. А что, если наш флот справится с кубоидами своими силами и вся моя подготовка коту под хвост пойдет?

— Делятся! Их ракеты делятся!

Мы и без доклада видели, как туча приближающихся к нашим кораблям ракет начала распадаться на части. А те, в свою очередь, продолжали дробиться. Все больше и больше.