— Не только он… — Оглядевшись, я увидел, что и остальные жнецы успели заметно округлиться.

Если бы жнецы в конце концов лопнули, то и проблем от них в дальнейшем не было бы. Но нам опять не повезло: мутанты начали трансформироваться — быстро, буквально на глазах! Налепленные на их тела элементы людской брони отлетали во все стороны, ибо размеры и объемы жнецов сильно увеличивались. В дополнительной защите они больше не нуждались, потому что на наших глазах отращивали себе шлемы из ноздреватого материала, чем-то похожего на хитин насекомых. Шлемом дело не ограничилось, бронированный воротник и нагрудник тоже не заставили себя ждать.

Еще жнецы решили и количество конечностей себе увеличить. Ноги у них осталось две, а вот рук стало четыре — две вытянулись из почек, образовавшихся на их боках. И если верхняя пара так и осталась вооружена острейшими косами, то на нижней появились два бочкообразных отростка с отверстиями.

— Это что? Пушки? — тихо поинтересовалась Элизабет.

— Черт его знает. Но сильно смахивает на оружие, — ответил ей я.

Так получилось, что поднявшийся с пола жнец направил эти бочонки на нас.

— Эй! Не делай глупостей! — «Паук» навел на мутанта орудия.

— Мы… не будем… — Если до трансформации жнецы скрипели, как цикады, то сейчас звук шел как из бездонного колодца. — Нас… убедили присоединиться к вам.

— А… ну… это хорошо, — не очень-то и обрадовалась этому событию Элизабет. Я тоже, глядя на окруживших меня великанов, испытывал… страх, самый настоящий животный ужас. Они и до трансформации, мягко говоря, красавчиками не были.

— Наша армия соберется в Ровело. Это военная база. Когда в нас возникнет необходимость — свяжитесь с нами. Мы будем готовы.

— Договорились. Мы собираемся провести разведку, разработать план действий. Как все будет готово — сообщим.

— Только учтите — не надо гнать нас впереди своих рядов!

— Перестань, сражаться будем вместе, плечом к плечу. Я прощаюсь, но ненадолго.

Жнецы ничего не ответили Элизабет, и мы вышли из здания. Первые несколько минут по пути к ощетинившемуся орудиями фрегату мы шли в тишине, которую в итоге нарушила Элизабет:

— Ну вроде как все хорошо. Они на нашей стороне. Неплохо же?

— Жнецы на стороне кристаллов. Точнее — у них на поводке, — не разделял оптимистического настроя Габриэль.

— Сейчас сэпы натравили жнецов на кубоидов. И те по команде готовы рвать. А если им скомандуют тявкать на нас? — У меня тоже были неприятные предчувствия.

— Позвольте поделиться с вами житейской мудростью. Проблемы надо решать по мере их поступления. Шаг за шагом. Сейчас мы шагаем на корабль и улетаем отсюда. Шаг номер два — летим смотреть на кубоидов. Шаг три… пока не знаю, решим по ходу дела. Возражения есть?

Возражений у меня не было. У меня родилась идея. Я не видел обновленных жнецов в бою, но выглядели они более чем внушительно. Кристаллы дали им силу, но ведь они и со мной ею делятся! У мутантов она имеет грубую силовую форму, а у меня-то эта сила вообще за гранью понимания. Да я разве что мертвых поднимать не могу! Если мы хотим победить в соревновании на выживание, то нам нужна серьезная фора. И кажется, я догадывался, как ее заполучить.

Вернувшись на станцию, я сразу побежал искать Клер.

— Приятель, я понимаю, что ты слегка заскучал, но у нас дела поважнее… — попытался сыронизировать Габриэль.

— Поверь — важнее этого дела нет ничего на свете! — ответил я, забираясь в лифт.

— Ох уж эта молодость, — фыркнула мне вслед Элизабет.

Я не стал им объяснять, что задумал. Да они и не поняли бы моего замысла, потому что они — люди. Обычные люди.

— Мы должны полететь в экспедицию к кубоидам! — выпалил я, едва Клер открыла дверь своей каюты.

— Спасибо, но я здесь посижу. — Огня радости в глазах Клер я не увидел. — Я вообще думаю о том, как бы отсюда свалить.

— Куда?

— На Землю. Затеряться в толпе, забиться в самую темную дыру. Все, надо заканчивать строить из себя крутых, в дело вступили корпораты и правительства. Считай, что у нас с тобой заслуженный отпуск… нет, даже — пенсия! Махнем на какой-нибудь тропический остров, будем пить коктейли и…

Клер подмигнула настолько двусмысленно, что «и…» можно было понимать по-разному. Но, как ни понимай, девушка однозначно подразумевала под «и…» нечто приятное. Совместные танцы, заплывы и состязание по объемам съеденного и выпитого. Ну это как минимум. И как бы соблазнительно это ни звучало, позволить себе это мы не могли.