И я был приглашён сюда, как это всегда и было. Кроме меня здесь сидели и старший архивариус, и главный банкир, и талантливейшие генералы.

– Я созвал Совет, дабы обсудить надвигающуюся на нас угрозу. Портал Лавового уровня, что почти у самых стен столицы.

– И зачем меня сюда выдернули? – надулся толстощёкий Новгородский князь. – Это ведь дело Ордена Избавления!

– Верно! У меня и своих хлопот хватает! – поддержал его князь Владимирский.

Ага. Хлопот полон рот. Будет лежать на персидских коврах или устроит очередной пир.

– Глупцы! – вспылил император. – Вы хоть когда-нибудь видели Лавовый портал? Видели, что могут твари титанового ранга?.. – он пару раз глубоко вздохнул и успокоился. – Нам нужно объединить усилия. Не просто так вы сюда были созваны с элитными гвардиями. Даже если угрозу не получится остановить, нужно будет вывести людей и доставить их в безопасное место. Вставайте, князья, берите щиты!

– Позвольте мне сказать.
– сказал я, поднимаясь. – Всё же не вижу необходимости объединять усилия и вытаскивать людей из своих уютных домов. Я сам зайду в портал. Один.

Зал Совета стих. После – живое обсуждение, бессвязный ропот.

– Тише! – успокоил всех император и поднялся. Он взглянул на меня беспокойным взглядом. – Великий Инквизитор, я восхищаюсь вашей смелостью. Вы имеете огромной боевой опыт, но, похоже, недооцениваете силу этого портала. Не может один человек…

– Ваше Величество. – перебил я его. – Солдаты гвардии будут мне только мешаться. Наши силы несопоставимы, а я бы не хотел случайным ударом уничтожить половину нашей армии. Уж лучше пусть они патрулируют близ портала.

– Пускай так… - прошептал император и смахнул капли пота со лба. – Но если ты не справишься, то не справится никто. Наши войска будут наготове, чтобы вывести людей из столицы.

***

В переулке никого не было. На первый взгляд.

Тело неизвестного сливалось с кирпичной стеной. Он был одет во всё чёрное с ног до головы и шёл в мою сторону медленно и бесшумно.

Очень предусмотрительно. У него довольно лёгкое снаряжение и тонкие подошвы на сапогах.

А ещё он практически мастерски умеет скрывать своё тело плащом из Истока.

Однако не владей я запретной магией крови, обнаружить бы его тело мне не удалось.

Я сделал вид, что не вижу его и просто встал в переулке.

Посвистываю, чтобы сделать максимально расслабленный вид.

Незнакомец достал из-под плаща крюк и немного раскрутил цепь на своей руке.

Интересное оружие. По отклику Истока я чувствую, что оно пропитано магической силой, подобно артефакту.

Не удивительно, что за остатками рода Румянцевых послали именно его.

Я отошёл по переулку дальше, чтобы отвести охотника от жилища Каталины и Гриши.

Он повёлся. Кажется понял, что я здесь оказался неспроста.

Пройдя немного за мной, охотник угодил в мою ловушку – руническую печать на асфальте, которую я поставил ногой.

Внезапно его тело сковали магические нити, вырвавшиеся из печати, и он стал видимым.

Довольно высокий худой мужчина в чёрном длинном плаще и шляпе.

Что, охотник угодил в сети добычи?

А ведь иногда хорошо иметь неприглядный вид – всем кажется, что ты какой-то слабак и простак.

Не то, что раньше… Дорогущий инквизиторский плащ и сплавленная из магической стали золотистая броня.

Там даже безумец ко мне бы на сто метров не подошёл.

Охотник в две секунды разобрался, как выбраться. Ему пришлось высвободить Исток из своего тела.

Что-ж, это вариант. Только в таком случае он теряет немало энергии.

Он освободился и начал раскручивать крюк в своей руке.

Я заметил зеленоватые следы на цепи и крюке.

Ясно. Он проводит магию кислоты через своё оружие.

Довольно редкая разновидность водной магии, собственно, как и магия льда.

Охотник метнул в меня крюк. Я просто отступил на шаг и усмехнулся.

И этим он пытался меня достать?

Однако вскоре я понял его замысел.

Из земли вылезли здоровые ядовитые шипы и начали разрывать асфальт, продвигаясь в мою сторону, а сам крюк полетел за мной, словно самонаводящаяся ракета.