— Мои яичники болят только от одного взгляда на неё, — сказала тётя Ханны, Лидия.

Я рассмеялась, обнимая крошечный розовый свёрток в своих руках. Она действительно очень милая.

Малышка, которая мирно дремала в моих руках, широко зевнула, моргнула своими голубыми глазками, а затем снова заснула. Кейтлин Пейсли Уоттс была всего неделю от роду, и, похоже, она действительно любила спать.

Ханна повернулась к Пейсли, которая стояла рядом со мной в оживлённой галерее, потягивая чашечку вишнёвого пунша.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она мою кузину.

— Хорошо, — ответила Пейсли. Больно в некоторых местах, но в целом всё в порядке. Готова войти в новый ритм жизни в Эшвилле. Школа, друзья... всё такое. Роды на три недели раньше срока были настоящим сюрпризом.

Я до сих пор не могла поверить, что моя кузина родила этого малыша, которого я держала в руках. Я была там, на родах — я уже вернулась в Эшвилл на зимние каникулы из Гринсборо — но мне всё равно было трудно поверить, что Пейсли действительно стала матерью.

— Эй, — сказала Эшли, подходя к нашей небольшой группе. Это что, выставка младенцев или открытие галереи? Не то чтобы эта малышка не была невероятно милой, конечно, но ты знаешь, я открываю свою выставку только раз в жизни.

Я засмеялась.

— Извини, Эш. Просто так сложно оторвать взгляд от маленькой Кейтлин.

— Понимаю, — согласилась Эшли. Я просто хочу целовать эти пухлые щёчки и не останавливаться. Она наклонилась вперёд и поцеловала малышку в личико.

Я подошла к Андреа, Ба и Деду, передала Кейтлин обратно в их руки. Лицо Андреа сияло, когда она взяла свою приёмную дочь на руки. Она светилась от счастья с тех пор, как Кейтлин появилась на свет. Я была уверена, что она станет замечательной мамой, и мне не терпелось увидеть, как Кейтлин будет расти, когда я буду приезжать домой на выходные.

Эшли вернулась к своей новой экспозиции и обсуждала своё вдохновение с группой людей рядом. Она выглядела как настоящая звезда, как будто была рождена для этого момента в своей жизни. Картер стоял рядом, с гордой улыбкой, наблюдая, как Эшли рассказывает о своей работе.

— Хочешь выпить?

Моё сердце ёкнуло, когда я повернулась к Рори и взяла стаканчик из его рук. Он уехал домой на первую неделю зимних каникул, но теперь был в Эшвилле как раз вовремя для рождения Кейтлин, открытия выставки Эшли и встречи Нового года.

— Спасибо, — сказала я, сделав глоток, и слегка толкнув его плечом. — Ты уже получил свои оценки?

— Большинство, — ответил Рори. — Похоже, я всё сдал. Это главное. А ты?

Он начал учёбу в Гилфордском техническом колледже в Гринсборо и жил в квартире недалеко от моего общежития. Его брат помогал оплачивать учёбу, и теперь он подыскивал стипендии, чтобы перевестись в UNC-G.

Я так гордилась им за последние четыре месяца, и мы становились всё ближе, проводя как можно больше времени друг с другом между учёбой и работой. Я училась на музыкальном факультете и бизнесе, как и планировала, и не могла быть более счастлива в тот момент.

— Думаю, у меня всё хорошо, — сказала я.

— Ты гений, — сказал Рори. Конечно, у тебя всё будет отлично.

Мне было тяжело уезжать от Ба и Деда, и это всё ещё было немного грустно, хотя я привыкала жить без них каждый день. Проходить свой собственный путь было новым приключением. Но моё сердце всегда останется в Эшвилле, с Ба и Дедом, с Эшли и Андреа, а теперь ещё ис малышкой Кейтлин.

Сегодня канун Нового года, и галерея Summit проводила празднование, открывая несколько новых выставок, включая экспозицию Эшли. Этот год был полон изменений, и я с нетерпением ждала, что принесёт следующий.

Ба, Дед, Андреа, Пейсли и малышка ушли, прежде чем стало слишком поздно. Пейсли всё ещё чувствовала усталость от родов. Я заметила, как она изменилась после этого — стала спокойнее, начала воспринимать жизнь медленнее, чем раньше. Она ждала ответа от нескольких колледжей, в которые подавала документы, чтобы решить, куда поедет после окончания школы.

Комната наполнилась энергией, когда до полуночи оставалось всё меньше времени.

— Пять! — прокричал владелец галереи в микрофон. — Четыре... три... два... один!

Рори обхватил меня, и мы закружились в танце. Я рассмеялась, и его губы встретились с моими в поцелуе, который оставил меня в лёгком головокружении. На мгновение всё вокруг исчезло, и остались только мы двое, в этом моменте.

Моё сердце забилось быстрее, когда Рори поставил меня на ноги. Я заметила, как Картер и Эшли целуются в нескольких шагах от нас. Ханна стояла одна, потому что Джуд всё ещё был на службе в Техасе. Рори обвил меня рукой вокруг талии, притянув меня ближе к себе. Я улыбнулась, наслаждаясь тем, что была рядом с ним.