Нет. Ответ прост. Этот мужчина — сломленный, красивый, идущий на поправку — слишком много значит, чтобы я когда-либо смогла от него уйти.

Колтон наклоняется и нежно целует меня в губы, чувствую, как меня охватывает чувство вины из-за подобных мыслей.

— Ты в порядке?

Протягиваю руку, ласково прикасаюсь ладонью к его щеке и улыбаюсь, слегка кивая головой.

— Да, а ты?

Улыбка озаряет его лицо, потому что он знает, я спрашиваю о взглядах, которыми, мы оба это заметили, мой отец одарил его, выясняя, достаточно ли этот мужчина хорош для его маленькой девочки.

— Ничего такого, с чем бы я не справился, — подмигивает он, качает головой и встает, не сводя с меня глаз, улыбка все еще согревает мое сердце. — Ты сомневаешься в моих способностях?

— Нет, в них я уж точно не сомневаюсь. — Я смеюсь и замолкаю, когда он наклоняет голову набок и смотрит на меня. — Что?

— Просто приятно видеть, как ты улыбаешься, — тихо говорит он, прежде чем его глаза затуманиваются, и он обращает свое внимание на что-то за моим плечом. Когда он переводит взгляд на меня, его глаза ясны, а выражение лица более нежное. — Готова?

Колтон поддерживает меня за один локоть, а мама за другой, я встаю, чтобы убедиться, что я в порядке, хотя в этом нет необходимости.

— Я в порядке, правда, — говорю я им.

Мама обнимает меня и прижимает к себе чуть дольше, чем обычно.

— Если хочешь, мы можем остаться в городе еще на день. Убедиться, что с тобой все хорошо, прежде чем вернуться домой.

— Она не поедет домой. — Клянусь, все головы поворачиваются к Колтону, включая мою. Несмотря на все взгляды, устремленные на него, он смотрит только на меня. — Ты остаешься со мной. Это не обсуждается.

И с этим решением Колтон обходит ухмыляющегося Бэккета, довольную Хэдди и моих ошеломленных родителей. Он закрывает багажник Ровера и подходит к моим родителям.

— Буду более чем рад видеть вас у себя в гостях. В доме полно места. — Он поднимает брови, готовый принять любые возражения, которые могут последовать.

— Нет. Все в порядке, — говорит отец, принимая протянутую руку Колтона. — Уверен, ты хорошо о ней позаботишься.

Вот так просто. Безмолвная связь между отцом и мужчиной, которого любит его дочь, проходит между ними. Мужчина мужчине. Защитник защитнику. Колтон крепко сжимает руку отца и кивает в знак согласия оказанному ему доверию. За меня теперь отвечает Колтон. Они еще мгновение держатся за руки и смотрят друг другу в глаза. У меня в горле застревают эмоции, перевожу взгляд на маму, наблюдающую за их безмолвным общением, в ее глазах стоят слезы.

Мы обе смотрим на них, прежде чем мама помогает мне сесть в машину. Она протягивает ремень безопасности через мои колени и смотрит на меня, держа обеими руками за щеки.

— Ты как-то сказала мне, что не уверена в том, что между тобой и Колтоном. — Она убирает непослушный локон с моего лица. — Этот мужчина по уши влюблен в тебя, дорогая. — Она мягко улыбается и кивает головой, я машинально начинаю преуменьшать ее слова. — Я твоя мама, это для меня очевидно, Рай. Мужчины никогда не видят этого, не принимают этого, не хотят, пока не спотыкаются и не падают в это лицом. Повезло, что у тебя в жизни появился второй шанс обрести мужчину, готового отправиться в путь, сделать шаг в бездну. Даже когда он все испортит, — она поднимает руку, когда я начинаю его защищать, закатывая глаза, прежде чем продолжить. — Давай посмотрим правде в глаза, он мужчина, он что-нибудь да испортит… потерпи немного, потому что он любит тебя так же сильно, как ты любишь его. Слова, которые он не может произнести, написаны на его прекрасном лице.

Я лишь киваю, закусив нижнюю губу, чтобы остановить бесконечный поток слез.

— Я знаю. — Мой голос так тих, меня переполняют счастье и печаль.

Она наклоняется и сжимает мои руки, лежащие на коленях.

— Если ребенку суждено родиться, Рай, это случится. Знаю, тебе не становится легче от моих слов, но посреди ночи, когда тебе будет грустно, ты сможешь услышать мой голос, говорящий тебе это. Помни, что жизнь — это не то, как ты переживаешь шторм, а то, как ты танцуешь под дождем. — Она наклоняется и целует меня в щеку. — Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, мама, — протягиваю руки и обнимаю ее, мудрость ее слов витает в моей голове. — Спасибо.

Быстро прощаюсь со всеми остальными, так как автомобиль находится в зоне посадки. Бэккет прощается последним. Он протискивается внутрь салона и быстро обнимает меня, пока Колтон о чем-то разговаривает с Сэмми рядом с машиной. Он начинает закрывать дверцу, потом останавливается и смотрит на меня, качая головой.

— Эта штука со спасательным кругом работает в обе стороны, понимаешь? Воспользуйся этим. Используй его. Он не сломается, если ты это сделаешь… но можешь сломаться ты, если не сделаешь.

— Спасибо, Бэкс. Ты действительно для него хороший друг.

— Засранец подходит больше! — говорит Колтон, садясь рядом со мной. — Он был бы еще лучшим другом, если бы убрал руки от моей девушки и позволил мне отвезти ее домой.

— Кстати, о нашем приятеле с приятными манерами, — смеется Бэкс, сжимая мою руку. — Я тоже тебя люблю, Вуд!

— Аналогично, чувак! — Колтон смеется, нажимает кнопку на приборной панели, и двигатель оживает.

— Держи его в узде, — подмигивает мне Бэкс и качает головой, прежде чем закрыть дверь.