–Сдайте дочь в интернат. Там за ней хоть будет кто-то нормально присматривать, раз уж вы не справляетесь. Она же элементарную программу не освоила, как аттестат будет получать?

Артур понял, что ничего не добьется, и вернулся домой. Альбина заперлась в своей комнате и рыдала, не желая ни с кем говорить.

–Надо мной все смеялись, все. Даже девочки, которых я считала своими лучшими подругами. Я больше никогда не пойду в школу, папа, не заставишь.

Девочка сдержала свое слово. Несмотря на уговоры, угрозы, обещания и все остальное, она так и не переступила порог школы. Как и переводиться в другую школу, где никто не знал о ее ситуации.

–Там будет то же самое, как ты не понимаешь?! —кричала она в отчаянии. —Они же все друг друга знают, все равно распишут и про нашу жизнь, и про двойку на лбу.

Артур так и не смог переубедить дочь. Как только учебный год закончился, он отнес учебники в школу и забрал документы Альбины. На прощание встретился с Инной Сергеевной и сказал:

–Не знаю, какую цель вы преследовали, но своего вы добились. Моя дочь больше не будет мозолить вам глаза.

Женщина высокомерно усмехнулась:

–Да мне-то что? Не хватает мозгов выучить простейшие правила, пусть займет себя чем-нибудь другим…

***

Альбина начала тайком от отца ходить на бесплатные курсы, на которых обучали делать макияж и прически. Тренировалась на своих старых куклах, потом, набравшись опыта, начала делать макияж на своих ровесницах, которые хотели преобразить себя. Чтобы было на что покупать косметику для работы, девочка устроилась мыть полы и разносить обеды в торговом центре.

Ее заработка хватало на то, чтобы самостоятельно содержать себя, но Альбине было этого мало. Она хотела показать всем, и особенно – бывшей учительнице и одноклассникам, что из нее тоже может получиться кто-то весомый, успешный. Только не до конца понимала, куда и как идти. Артур чувствовал себя виноватым перед дочерью за то, что не смог обеспечить ей нужный уровень жизни, дать нормальное образование. На нервной почве его болезни обострились, и он почти перестал работать. Содержание семьи легло полностью на плечи Альбины, которая думала только об одном – помочь отцу, научиться нормально зарабатывать.

Когда одноклассники девочки получали свои первые аттестаты, Альбина делала макияж на дому всем желающим. Вскоре оказалось, что у нее природное чувство стиля, она умела разглядеть в каждом лице его изюминку и подчеркнуть с помощью неброского, но эффектного макияжа. Прослышав про юную мастерицу, к Альбине стали приходить клиентки разных возрастов и уровня достатка.

Девушка начала копить деньги на профессиональные курсы, чтобы устроиться на хорошее место и начать работать полностью на себя. Когда необходимая сумма была почти собрана, в квартиру заявилась мама, которую почти год не видели в тех краях. Артур боялся говорить дочери, что его жена спит с кем попало за дозу, и скрывал от своих знакомых, насколько неприглядная ситуация сложилась в их семье. Он несколько раз выводил Свету из притонов, где она валялась в блаженном неведении, но она каждый раз возвращалась обратно. К тем, кто превратил ее в больное, зависимое существо, для которого не существовало ничего важнее этого состояния эйфории после дозы.

Света, придя домой и увидев, что дочь занята стиркой, мышью прошмыгнула в спальню Альбины и полезла в комод, где та с детства хранила ценные для нее вещи. Увидев пухлый конверт с деньгами, Светлана заликовала. Сначала она схватила было полную сумму, но в последний момент одумалась:

–Мне потребуется еще. Если кончится, приду снова. А то шум поднимет, ничего больше не возьму.

Альбина вначале даже не поняла, что денег стало меньше. Так продолжалось до тех пор, пока она не решила, что надо оплатить за первый этап обучения. При виде конверта, в котором почти ничего не было, девушка пришла в отчаяние. Она ждала отца, чтобы поговорить с ним, куда пропадают заработанные средства.

–Пап, может, ты скажешь, что у тебя со здоровьем? Сколько стоят лекарства?

–Но ты же недавно покупала лекарства, у меня пока хватает, —удивился мужчина. И с тревогой спросил:

–А что случилось?

–Денег нет, —дочь показала практически пустой конверт. —Я заглядываю в него редко, думала, там все в порядке. Оказалось, что…

–Не может быть, —прошептал Артур. Он вспомнил, как ему несколько раз показалось, что издалека видел фигуру Светы возле их дома. Выходит, это она приходила сюда, чтобы обворовать родную дочь?

При следующей встрече, когда супруга без предупреждения, как обычно, ввалилась в квартиру и заспешила к знакомому тайнику, Альбина была готова к такому повороту событий. Женщина судорожно обшаривала комод, но ничего не находила.

–Твою мать, малолетняя дрянь… куда она могла перепрятать? —женщина ругалась уже в голос, когда на пороге возникла Альбина.

–За денежкой пришла? —холодно спросила девушка, показав издалека знакомый конверт. —Только учти, больше ничего не получишь.

–Альба, сейчас же отдай мамочке деньги, —прошипела Светлана. От ее прежнего ухоженного вида и миловидного лица осталось только бледное подобие. Опухшая, с одутловатым землистого цвета лицом, лихорадочно горевшими глазами, женщина больше напоминала некое гротескное существо из средневековой гравюры. Темные волосы торчали в разные стороны, было видно, что про личную гигиену их обладательница давно забыла.

–Дочь, не заставляй меня упрашивать дважды…—угрожающе проговорила Светлана, приближаясь к Альбине. —Ну же, давай сюда. Мне это нужнее, потому что мне сейчас плохо. Я же знаю, что ты научилась зарабатывать, мне многие про тебя рассказывали. Не будь жмотиной, дай мне… а то плохо очень, сейчас помру при тебе и будешь всю жизнь с этим жить…

–Мама, что ты делаешь? Прости, но я тебе ничего не дам, —возразила девушка, отступая на шаг.

Лицо Светланы исказилось от ярости. Она протянула руки к дочери и попыталась схватить ее, но в это время вошел Артур. При виде жены он мгновенно заслонил собой Альбину: