— Она — не довольно ответила молодая ведьма.

— Ясно, пусть обе явятся ко мне и да — она посмотрела в сторону отца — моя свита увеличится, кроме того, я хочу навестить бабушку. Ты не против, отец?

Один из самых могущественных людей планеты, правитель огромного государства, человек, которого боялись и уважали, чуть ли не радостно закивал головой, будь его воля он бы уже сейчас отдал приказ, чтобы эту взбалмошную девчонку, вместе с её ведьмами погрузили в самый быстрый вертолёт и чтобы… но он всё же сумел почти скрыть радость от такой новости, что хоть часть проблем решилась сама собой. День, начавшийся так хмуро, заканчивается просто на прекрасной ноте.

* * *

— Ты давай, давай, налегай на ушицу то, а то смотреть страшно, исхудал весь — проговорил с виду простой деревенский мужик, с бородой и заросшей головой, в обычной клетчатой рубахе, застиранной и не очень аккуратно зашитой в паре мест, обычных тёмных штанах, растоптанных тапках. — Только, давеча, вспоминал про тебя и гадал, вернёшься или нет. А тут вишь как, раз, а ты нарисовался — не прекращал говорить мужик, подливая в тарелку уху и наполняя стопки из большой мутной бутылки — Давай, что ли, накатим за встречу? — подвинул одну посудину своему собеседнику, а другую взял сам.

Обхаживал он молодого парня, хотя про молодость последнего можно было только догадываться, потому, как сейчас, тот был худ, бледен и изрядно потаскан. Лицо его было измождённым и уставшим, между бровей пролегла ранняя глубокая морщина, губы упрямо сжаты, только глаза сверкали лихорадочным блеском и заставляли более говорливого собеседника иногда кидать на него тревожные взгляды, которые он старался скрыть.

— Сколько меня не было? — прозвучал хриплый голос, словно человек был сильно простужен или просто сорвал голос.

— Больше двух месяцев — тут же ответил мужчина.

Парень кивнул и ещё больше нахмурился, после чего взял стопку, стукнул ей по посудине собеседника и резко влил в себя содержимое даже не поморщившись, затем он принялся за еду, при том делал это очень быстро, словно торопился или опасался чего-то.

Мужик посмотрел на него долгим изучающим взглядом и тоже опрокинул содержимое стопки в себя, быстро закусил куском хлеба и выдохнул.

— Олег… — начал он, но осёкся от взгляда парня. От него по спине побежали мурашки и сделалось очень не уютно, но он пересилил себя. За свою долгую жизнь Андрей Бельский насмотрелся всякого и он научился с этим справляться — Хорош зыркать, я не малёк, глазками особо не напугаешь — после чего он снова разлил им по рюмкам деревенского самогона — Лучше скажи, где тебя столько носило? Я уж думал, что всё, жить мне теперь здесь до скончания веков. Даже молодку присматривать начал, а то как, то тоскливо стало от таких перспектив.

— И как? Нашёл? — спросил парень, впервые за всё время слегка растянул губы в подобии улыбки.

— Угу, вон, цельная деревня, сплошные красотки. Не заметил что ли, пока шёл, целые толпы по улицам ходют — потом он сплюнул и маханул свою огненную воду в себя — Видал? Я даже говорить стал уже почти как местный, ещё б немного и третьим бы стал у твоих пердунов старых. — воскликнул Бельский, а потом уже тише — Олег? Ты где был? И почему так выглядишь, что мне хочется срочно позвонить знакомому целителю?

Парень отодвинул тарелку от себя, тем более там уже почти ничего не было, после чего опустошил свою рюмку и немного встряхнувшись, посмотрел на Андрея.

— Здесь важно не, где, а сколько — поскрипел он.

— Сколько чего? — не понял Бельский.

— Для тебя прошло всего два месяца, а вот для меня… — он замолчал, а взгляд потяжелел.

Когда-то, когда Андрея был ещё совсем мелкий, а Андреем его звала только мать, обычно очень строгим голосом, перед тем как отчитать за очередную проказу, ему выпал случай повстречать настоящего Жнеца, такого, какими они были раньше. Это было почти перед самой войной.

Его отец был уважаемым человеком, к нему не гнушались обращаться за советом и более влиятельные, состоятельные люди и не только из простых. Одним из таких и был как раз Жнец, которые приехал тогда на встречу с его отцом, а маленький Андрейка крутился неподалёку, прятался и убегал от няньки. Так случилось, что он налетел случайно на этого мужчину прямо перед кабинетом отца и упал бы, если бы не был подхвачен крепкой рукой.

— Осторожней, пострел, так и разбиться не долго — голос был глубокий, он словно проникал в самое нутро маленького мальчика, но не это его тогда больше всего потрясло. Глаза, хоть мужчина и улыбался, но глаза нет. В них колыхалась Тьма.

— Господин, простите великодушно, я не уследила за ним — залепетала нянька, когда увидела, кто держит её подопечного — Простите.

— Успокойся, я не в обиде — отпустил он мальчика, а потом добавил, пристально глянув на него — Сильный малефик будет — а перед тем как скрыться за дверями кабинета снова улыбнулся — Удачи, малец. — и потрепал того ладонью по волосам.

Почему Бельский вспомнил тот случай? Глаза у Олега сейчас были точь-в-точь как у того Жнеца.

— Сколько?

— Сотни — глухо прозвучал голос парня.