Секретарша на миг застыла, а потом, как выплюнула:

— Проходите...

Я открыл дверь в следующее помещение и оказался в кабинете. Он представлял из себя классический офис космической эры — стол-терминал, современные эргономичные кресла, небольшой диванчик в углу, около панорамного, в пол, окна, множество полочек, столиков и тумбочек, на которых стояли различные предметы, я так понимаю, современного искусства, вперемежку с какими-то устройствами непонятного назначения. По стенам были развешены картины, как голо, так и обычные, написанные краской или чем-то подобным.

За столом сидел невысокий, худощавый мужчина, обычной человеческой внешности. Стоило мне войти, как на меня уставились пронзительные серые глаза.

— Мистер Лизард, я так полагаю? Или лучше мистер Бонд? Или Сноу?

— Лизард, Керран Лизард. А вы, я так понимаю, господин Гвард?

— Именно. Да ты не стой, присаживайся, где тебе удобно. Чего-нибудь выпьешь? Ничего, что я сразу на «ты»?

— Нет, нормально все. Если можно просто воды, холодной, без газа...

Я уселся в кресло напротив хозяина кабинета и выжидающе посмотрел на него. Гвард на миг застыл, а потом вновь посмотрел на меня. Выражение его лица было вполне дружелюбным и чуточку ироничным, но вот глаза... взгляд был серьезным, изучающим, с долей какого-то... натуралистического интереса, что ли...

— Сейчас Линда принесет твою воду, а пока... Отчаянный ты парень, Керран. После всего, что ты натворил... прилететь сюда... ко мне домой... Ты, наверное, мне долг вернуть хочешь?

— Извините, господин Гвард, но о каком долге идет речь? Я у вас, если мне не изменяет память, ничего не занимал...

— Тут ты прав, но, видишь ли, в чем дело...

В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошла секретарша.

— Ваша вода, господин. Что-нибудь еще?

Сейчас голос девушки разительно отличался от того, которым она разговаривала со мной. Он по-прежнему был высоким, но никакой надменности или, тем более, истеричности в нем не было, наоборот, только внимание и предупредительность.

— Нет, Линда, спасибо.

Секретарша легонько поклонилась, показывая содержимое глубокого декольте и, покачивая бедрами, направилась на выход. Ас Гвард кивнул на девушку головой и подмигнул мне, как бы говоря, видал какая, а затем продолжил:

— Так... на чем я остановился... Ах да, ты все верно говоришь... почти... Тот кораблик, который ты разграбил, принадлежит мне. И когда с него поступил сигнал о нападении, я попросил своего старого друга Тюрана слетать и проверить... И вот, представь себе все мое удивление и, что более важно, огорчение, когда он прислал мне сообщение о том, что мое судно восстановлению не подлежит, а грабитель сбежал... Но и это еще не все, подлец, в ходе бегства, умудрился уничтожить несколько кораблей самого Тюрана... Его убытки я ему, конечно же, возместил, но... остались же еще и мои...

— Прошу прощения, что перебиваю, но я не грабил ваше судно.

— Ты хочешь сказать... что мой друг... меня обманул? Мой корабль цел, и ты не был на его борту? И это не ты уничтожил корабли Тюрана? «Под протокол» подтвердишь?

Сука, они сговорились что ли... Этот тоже ставит вопросы так, что я либо признаюсь, что виноват, либо НЕ признаюсь, в любом случае получается, что на мне лежит вина...

Видя, что я задумался, Ас Гвард продолжил говорить:

— Я бы, конечно, мог убить тебя, твою девочку Агну, даже того коргианца Крола и забрать твой корвет себе, нооо... смысла нет, да и все мои убытки это не покроет, поэтому... Предлагаю тебе контракт — ты выполняешь одну мою просьбу, а я — забываю о разумном по имени Керран Лизард. Что скажешь?

Отвечать я не торопился — искал выход из сложившейся ситуации. Рассматривая ее со всех сторон, другого решения этой проблемы, кроме как, заключение договора, я не видел.

Видя, что я не спешу соглашаться, хозяин кабинета продолжил давить:

— В противном случае, твой кораблик возместит мне хотя бы часть ущерба... да и «бродяги» есть везде, а мое слово для них кое-что значит...

— Подумать у меня есть время? Да и что за услуга, хотелось бы узнать, а то может умереть будет лучшим выходом...

— Оооо... торгуешься? Молодец! Предложение — простое, да и вообще будто специально для тебя. Нужно доставить небольшой контейнер на одну из станций ЗСТ, координаты — я дам. Вот и все.

— Что внутри, спрашивать, я так понимаю, бесполезно?

— Именно. Скажу даже больше, чтобы подтвердить доставку посылки по назначению, с тобой полетит мой хороший друг... Да ты его уже знаешь... это Иллириан. Твоя задача — просто доставить контейнер и сопровождающего на эту станцию, ну... может еще... проводить до нужного места...

— Что я за это получу?

На лице Ас Гварда все так же блуждала ироничная улыбка, и моя откровенная наглость, только подтвердила — никуда он меня не отпустит. Повяжет, кровью или еще чем-нибудь, и заставит работать на себя. В крайнем случае — убьет, причем, окончательной смертью.

— Ну и наглец же ты! Хрен с тобой! Все, что ты сегодня купил — дарю, деньги тебе вернут. Больше ничего не получишь! И так, выпросил больше, чем я рассчитывал. Ответ мне нужен прямо сейчас!

— У меня есть еще одно условие...