Оказалось, что сейчас мы живём в дворце Бизаля, расположенном в одном из районов города Кальху. Где эта Кальху находится я так и не понял, так как рабыня часто сбивалась и начинала резко переводить тему на какую-то чепуху, стоило ей только глянуть на меня.

Рабыня явно боялась рассказывать о Бизале и его звере. Стоило ей лишь услышать о них, как она резко вскочила и перестала делиться со мной информацией, покрыв свой рот рукой. Пробормотав что-то о срочном поручении, она убежала, не дослушав меня.

Я вновь остался один со своими мыслями, но жажда ответов стала еще сильнее. Утолив голод и жажду, я решил наконец выйти из своей комнаты и полноценно исследовать новое место. К моему удивлению, ни охранников, ни гигантского зверя я больше не встречал.

Вся прогулка напоминала экскурсию по восстановленному дому древних людей: примитивная мебель, глиняные стены и простой каменный, украшенный непритязательными коврами. Настоящий особняк, где помимо множества комнат для рабов, кухонь, кладовых, умывален и господских покоев, таилось кое-что куда более интересное.

Проходя по широкому коридору, заглянул во внутренний дворик особняка, полный диковинных цветов и неизвестных мне растений. В центре же двора стоял каменный алтарь с изображением высокого бородатого мужчины, держащего в могучих руках большую секиру. Я запоминал всё, что видел, и уже был доволен своими первыми открытиями.

Здесь я впервые ощутил на себе местный обжигающий сухой климат и яркое палящее солнце. Один глоток сухого раскаленного воздуха подсказывал, что мы находимся где-то в пустыне. Прохладный ветер немного спасал ситуацию, однако настроение всё равно немного испорчено. Никогда не любил жару и песок.

И да, рабов здесь оказалось куда больше, чем я предполагал. Десяток ухоженных и явно сытых людей, одетых в робы и тоги, качеством не хуже моих. Мужчины были полностью лысыми, а женщины занимались домашними делами, совершенно не обращая на меня внимания.

Я пытался разговорить рабов, но за все время моего пребывания здесь никто из мужчин не произнес ни слова. Они лишь отводили взгляды, боясь встретиться со мной глазами. Что ж, не могу их винить, я вышел далеко не красавцем.

Во время прогулки по особняку я впервые увидел зеркало, расположенное в одной из столовых. Маленькое, оно больше напоминало хорошо начищенное серебро. Но главное — наконец-то смог увидеть себя.

Передо мной предстал невысокий мальчик с черными как уголь рогами и волосами, бледно-сиреневой кожей, жёлтыми глазами и закрытым третьим глазом по центру лба. Не урод, но эффект зловещей долины присутствует — я выглядел практически как человек, что внушало куда больше страха, чем встреча с чем-то совсем негуманоидным.

Не желая задерживаться у зеркала, продолжил исследовать дом, но мое путешествие вскоре подошло к концу. Я добрался до комнаты, где должен был находиться старик. Не успев постучаться, сразу же услышал его голос:

— Да входи уже, входи! — крикнул он, мелом чертя на земле какие-то неизвестные мне символы. — Я уже почти закончил рисовать ритуальный круг. Сейчас тебя и проверим, хех. Только постарайся не орать, Мумун спит и у него уж очень чуткий слух. А также преотвратнейший характер.

В дальнем углу комнаты действительно расположился этот странный кот. Он, свернувшись кольцом, лежал на шерстяной подушке и, судя по всему, крепко спал. А мне достался лишь соломенный мешок…

Не став спорить, я стал ждать, пока он закончит. Бизаль создал на полу огромную пентаграмму, диаметром метра два. Аккуратно выведя каждый символ, он закончил примерно через десять минут. Хлопнув в ладоши и стерев следы мела, он отошел в сторону и жестом руки указал на центр круга:

— Вставай туда и постарайся для начала ни о чём не думать. Слушай, что я говорю, и выполняй до последней буквы. Сразу говорю, будет чувство, словно мул начнёт твою кожу жевать, но оно быстро пройдёт, — старик резко остановился, поднял бровь, явно о чём-то задумавшись, после чего ответил с куда меньшей уверенностью. — Наверное. Почти уверен, что когда-нибудь пройдёт. Не волнуйся, я отличный целитель и смогу даже воскресить тебя, если потребуется.

Как ни странно, его слова спокойствия мне не придали. Ещё раз оглядев помещение, Бизаля и гигантского спящего зверя, и оценив мои перспективы, я начал двигаться вперёд, прямо до указанного места. С каждым таким моментом во мне всё сильнее росли мысли, что вероятность моего безумия была мной сильно недооценена…