Она поставила тарелку на поднос, добавила большую чашку дымящегося кофе, столовое серебро и чистую льняную салфетку. Поскольку она и женщины ее круга придерживались практики свободного производства, Эстер не держала в доме сахар. Сторонники свободного производства надеялись нанести удар по рабству, повлияв на прибыль рабовладельцев. Сторонники не использовали и не потребляли никаких продуктов, произведенных рабским трудом, и поэтому обходились без таких товаров, как сахар, рис и хлопок, выращенный в Америке. Те женщины, которые могли себе это позволить, покупали более дорогие английские или египетские хлопчатобумажные ткани, даже несмотря на то, что в некоторых случаях они были грубее и не такой тонкой работы, как их американские аналоги. Те женщины, которые не могли позволить себе импортные ткани, обходились своими старыми платьями, предпочитая принципы моде.

Чтобы подсластить чай и кофе, Эстер использовала либо мед, либо кленовый сироп. Гален предпочитал сироп, поэтому она налила немного в фарфоровую чашечку. Она взяла поднос, повернулась и была так поражена, увидев его в дверях, что чуть не уронила поднос.

— Ты напугал меня до смерти! — выдохнула она. Как долго он стоял там и наблюдал?

Он просто улыбнулся.

— Доброе утро. Этот поднос для меня?

Глядя на его улыбку, Эстер отметила, что, несмотря на то, что его лицо все еще не восстановилось, в нем было что-то такое, что заставляло ее думать, что женщинам трудно перед ним устоять. Он излучал мужественность, которая обволакивала ее, как тающие струйки дыма.

— Э-э, да, я как раз хотела подняться наверх.

Все еще улыбаясь, он осторожно взял поднос из ее дрожащих рук.

Гален привык к смущению женщин, но Эстер заставила его по-другому взглянуть на свою привлекательность. В отличие от расчетливых женщин, которых он иногда привлекал, поведение Эстер не было притворством. Ему хотелось знать, что еще может заключать в себе эта невинность. Целовали ли ее когда-нибудь?

Они вышли из кухни и перешли в столовую, где Гален поставил поднос на стол и сел. Она тоже села, но он заметил, что перед ней не было тарелки.

— Ты не присоединишься ко мне? — спросил он.

Она отрицательно покачала головой, затем сказала:

— Я поела раньше.

По какой-то причине Гален не поверил ей, возможно, потому, что она выглядела такой виноватой. «Из нее никогда не получилась бы убедительная лгунья», — подумал он про себя. Он решил запомнить это на будущее. Он тихо сказал:

— Скажи правду. Ты ела сегодня утром?

Эстер знала, что если он раскусил первую ложь, то, несомненно, раскусит и вторую. Она старалась не встречаться с ним взглядом.

— Нет, — призналась она.

Гален недоумевал, с какой стати ей лгать о такой обыденной вещи, как еда. Когда в голову пришел возможный ответ, по его телу пробежал холодок. Он медленно встал из-за стола и вернулся на кухню. В маленькой раковине он заметил одинокую кофейную чашку. Он подошел к ее шкафчикам.

Эстер зашла на кухню и увидела, что он открывает ящики и корзинки.

— Что ты делаешь?

— Смотрю, сколько у тебя еды, Индиго.

Снова это имя. Он произнес его так, словно она была кем-то дорогим ему. Но она тут же отбросила эту мысль.

— Зачем?

— Потому что ты не ела. Вчера вечером ты тоже почти ничего не ела.

Закончив осмотр, он взял чистую тарелку и вернулся в столовую. Эстер последовала за ним, затем смотрела, как он накладывает порцию со своей тарелки на вторую, затем пододвинул тарелку в ее сторону.

— Садись. И ешь, — приказал он.

Эстер села. Он выглядел таким расстроенным, что она не осмелилась спорить. Она предположила, что он обнаружил истинное состояние ее кладовой.

Он спросил:

— Почему ты позволила мне съесть всю твою еду?

— Тебе она была нужна.

— Никогда больше не отказывайся от еды ради меня.

Ей не нравилось, когда ей диктовали, даже если кто-то думал, что таким образом заботится о ней.

— Ты бы не поправился так быстро, если бы я не отказывала себе в еде. Ты был не в том положении, чтобы выписать мне банковский чек.

— Но сейчас могу.

— Вряд ли это проблема, не так ли?

— Я считаю по-другому. Как ты себя обеспечиваешь?

— Я справляюсь, это все, о чем тебе нужно знать.

— Очевидно, что это не так. У тебя в доме недостаточно еды, чтобы прокормить раков!

— Я вряд ли смогу выполнять свою работу без жертв.

— Я понимаю это, но никогда не жертвуй собой. Ты не принесешь пользы никому, если будешь полуголодной.

Она тут же обиделась.

— Я не полуголодная.

— Когда ты в последний раз полноценно ела?

Она не ответила. Он ни разу не повысил голоса во время стычки, но Эстер казалось, что они кричали достаточно громко, чтобы их было слышно в Огайо.