Единственное «но» — следовало проверить, в каком вообще состоянии «Вожак». Может быть, Рико слишком рано обнадежил себя, и на деле от корабля мало что осталось.

— Давай подлетим поближе, — заявил Рико.

— Зачем? — поднял удивленно бровь дядя Митя.

— Хочу поглядеть корабль поближе…

— Да на кой он тебе надо? Старый уже, да и наверняка ребята-на все самое ценное с него скрутили.

— Хрен с ним, с ценным, — отмахнулся Рико. — Главное, чтоб кораблик на ходу был.

— Вот в этом сильно сомневаюсь-на.

— Посмотрим…

* * *

Двери шлюза медленно ушли в сторону, открывая перед Рико черную пустошь с редкими звездами и остовами кораблей.

Рико глубоко вдохнул и шагнул вперед.

Страховочный трос потянулся за ним, а Рико уже включил движки на своем ранце, поплыл к кораблю, до которого отсюда было метров двести.

Рико летел, слыша только собственное дыхание. Гнетущая тишина давила на голову, но он отвлекал себя тем, что думал о своем будущем корабле.

Он уже решил, что если серьезных повреждений нет, то возьмет его. Со Смиры можно попытаться выбить деньги или запчасти, кое-как подшаманить-подлатать кораблик, а дальше… Дальше Рико надеялся найти себе работу и, потихоньку собирая деньги, привести корабль в порядок.

Пока летел, он себе места не находил. Если все будет нормально — он наконец-то получит в свое распоряжение корабль.

Приблизившись к брошенному звездолету, Рико «оттормозился», просто перевернувшись по направлению движения ранцем, плавно опустился к кораблю.

Магнитные подошвы тут же сработали, зафиксировав его на корпусе.

Рико огляделся. Так, получается, он находится снизу корабля, и относительно же корабля «вверх ногами». Сориентировавшись, в какой стороне нос, Рико двинулся к задней части, где должна была быть открытая аппарель, которую он рассмотрел, еще будучи на буксире.

— Ну что, парень, как тебе пустота-на? — поинтересовался дядя Митя.

— Нормально, — хмыкнул Рико, — а что в ней особенного?

— Ну…так-то, народ, что на станциях да на планетах сидит, в космос нос не сует — боится. Знаешь ведь, как — пока ты смотришь в пустоту, пустота смотрит в тебя-на. Даже среди бандюков Смиры далеко не все отважатся в открытый космос выйти-на. Тот же Буба. Ссыт.

— Ну, для меня это не впервые, — ответил Рико, — привык уже. Можно сказать, налюбовался на пустоту.

— Это хорошо, хорошо-на! — проворчал дядя Митя. — Нам бы вообще толковый пустотник в бригаде пригодился…

— Меня сватаешь, что ли? — рассмеялся Рико. — Не, спасибо. Я в сальвагеры не хочу.

— Почему? — искренне огорчился дядя Митя.

Видимо, он был так удивлен отказом Рико, что даже свое «на» забыл вставить в конце.

— Другие интересы, — уклончиво ответил Рико.

— А кстати, кто ты вообще такой?

— В каком смысле?

— Ну, со Смирой вроде «Вась-Вась», но больно рожа у тебя интеллигентная. Не похож ты на одного из них-на.

— Так я и не один из них.

— Так чего с ними трешься?

— Скажем так: я специалист по решению деликатных вопросов. У Смиры вот возник такой. Я и вызвался помочь.

— Специалист, говоришь? — хмыкнул дядя Митя. — Наемник, что ли?

— Ну…можно и так сказать.

— Значит, это ты тех уродов, что шахтеров резали, укокошил?

— О! А ты откуда знаешь?

— Знаю… Хорошее дело сделал. Нам тут только этих ублюдков, что кишки воруют, не хватало-на.

— Ну, теперь все. Их и не будет.

— Это хорошо, это хорошо… — проворчал дядя Митя. — Слушай, а правда, что они заманивали только молодых пацанов? Якобы артефактом-на?

— Да каким артефактом? Просто фокусы с наркотой. Человек подходил, ловушка срабатывала, он вдыхал «пыль» и начинались глюки. А потом появлялся тот субчик, что втирал про артефакт и про то, что бедолага избранный, тащил на свой корабль, и там уже…

— Да понял, понял… — перебил его дядя Митя. — Слушай, а как же так — те бедолаги, которых уже распилили, попались, а ты нет?

— Импланты. Наркота, едва попав в тело, была распознана и нейтрализована, — пояснил Рико, — ну а в сказки про «избранных» я давно не верю.

— А вдруг зря? — фыркнул дядя Митя. — Вдруг ты действительно «особенный»?

— Сам ты «особенный»! — рассмеялся Рико.

— Да чего ты…

— Так обычно умственно отсталых называют.

— Гм…ом… — смутился дядя Митя и решил резко перевести тему: — Так на этого урода, ну, мясника-на, кто-то из шахтеров работал?