– Безусловно, – генерал-майор усмехнулся. – Я служу у вас больше пятнадцати лет и каждый день наблюдаю одно и то же. Аристократы охвачены жаждой наживы и заботятся исключительно о членах своих родов. Обычные горожане зациклены на себе и своих проблемах. О патриотизме уже и речи не идет. В душах людей сплошь злоба и черная зависть. Человек человеку не друг – враг. Наш мир давно протух и жутко воняет. Полагаю, вам известно, мой государь, что рыба гниет с головы, – Войков красноречиво поморщился.

Гримаса ненависти исказила черты императора. С презрением и пафосом он выплюнул:

– Сдохни, предатель! – и вскинул руку с кольцом.

Генерал-майор не шелохнулся, а старик с недоумением взглянул на артефакт: тот поблескивал гранями, но активироваться и не думал.

– Вы, вероятно, позабыли его зарядить после того как превратили в овощ Ушакова, – холодно предположил Вадим Николаевич.

Из коридора послышался испуганный женский крик. Войков насторожился.

Самодержец нервно облизнул узкие губы, шепотом спросил:

– Что там?

– Монстры, – лаконично обронил Войков. – Задержу сколько смогу. Прощайте, ваше величество, – и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

На миг император словно прилип к полу. Но потом сорвался с места. Влетев в роскошный санузел, он дрожащими пальцами закрыл замок и забился в самый дальний угол. Подтянул к себе тощие длинные ноги, обнял их и крепко-крепко зажмурился.

Он не видел, как сквозь дверь в ванную комнату беспрепятственно прошел густой туман. Не видел, как из дымки материализовалась высокая фигура в сером балахоне. Однако буквально всей кожей почувствовал, как иномирное чудовище подошло и нависло над ним.

Объятый животным ужасом Николай прохрипел:

– Пощади! У тебя будет все, что пожелаешь! – и мелко задрожал от страха.

Не проронив ни звука, пришелец из другого мира небрежно взмахнул когтистой лапой. Жизнь главы рода Романовых оборвалась. А монстр, даже не взглянув на обмякшее тело, вновь превратился в дымку и пропал.

***

Особняк князя Гоева

Я стояла и смотрела на неподвижного Костю. В голове крутилась одна и та же мысль: «Вот и все. Вот и все. Я его потеряла».

Дыхание перехватило. С усилием выдохнув, растерла ладонью грудь.

Так! Стоп! Он еще жив. Соберись, тряпка!

Прикусила костяшку пальца, напряженно размышляя.

К ноге прижался зомби, и я рассеянно положила руку ему на голову. Собралась уже погладить, но замерла: меня посетила воистину безумная идея. Пульс участился. Пришлось размеренно дышать, чтобы успокоиться.

Этот мир, как ни старайся, мне не спасти. Но сохранить жизнь любимому мужчине я попытаюсь! Главное – поймать тот самый, нужный момент. А пока неплохо бы провести маленький эксперимент.

Потрепав кобеля за уши, попросила:

– Не мешай сейчас. Надо восстановить ход времени.

Киса понятливо улегся.

На всякий случай я отошла к краю крыши. Закрыла глаза. Сконцентрировалась. Зачерпнула порцию силы и резким толчком послала ее по сложной паутине конструкта. Через три удара сердца в уши ворвались звуки: шум дождя и пропеллеров, неразборчивая речь, чьи-то шаги. Реальность вернулась.

Конечно, технику безвременья я могла бы свернуть другим, более простым способом. Но необходимо было проверить, насколько послушен дар. И результат порадовал. Шансы на успех у моей сумасбродной затеи неплохие.

– Влада, пора, – совсем рядом произнес Али. И когда успел подойти?

Нашла взглядом Костю. Тот стоял в паре метров от моих слуг и о чем-то беседовал с артефактором.

Сердце предательски дрогнуло: а вдруг не справлюсь? Дернула плечом, отгоняя упаднические мысли.

Неожиданно со всех сторон раздался странный гул. Ничего не понимая, я подняла голову и застыла. Над нами по-прежнему кружили вертолеты, а за ними среди туч разрастались сиренево-фиолетовые пятна.

Липкий холодок страха пробежал по спине, мышцы напряглись. Инстинкт самосохранения завопил: «Опасность! Бежать!»

Вонзила ногти в ладонь, болью гася зарождающуюся панику. Наблюдая за тем, как из разрывов межмировой ткани устрашающе быстро выползает знакомый густой туман, хрипло уточнила:

– Как думаешь, сколько продержится купол?

– Этот – недолго, – спокойно сообщил Али. – Не нервничай. Я разберусь. Иди к остальным.

– Уверен?

– Неужели настолько мне не доверяешь? – горец усмехнулся.

– Все, ушла, – примирительно подняв руки, я направилась к Рае. Следом за мной потрусил и Киса.