А горгулья-набассу, размахивая крыльями как у летучих мышей, завис на одном месте и разглядывал умирающих соратников. Затем он поднялся повыше и пригрозил на демоническом языке:

– Рано радуетесь, я отправил послание Мудрейшей Шивве. Скоро она прибудет вместе со змейками, и я полакомлюсь вашим мясом!

Лучезар нахмурился и задал вопрос:

– Неуч, я что-то не совсем понял, что он сказал? Вроде про каких-то змей.

– Змеи это ламии, наги и марилит, – напомнил я. – Стремительные и беспощадные мечники. Впрочем, с глефами они тоже дружат. Не любят огня, поэтому не смогли захватить всю Бездну. В легионах используются как элитные подразделения.

– А если колышками из земли? – поинтересовался Потёмкин.

– Не знаю, надо пробовать.

– А как они относятся к молниям? – полюбопытствовал Лучезар и запустил разряд электричества в набассу. Демона знатно тряхнуло, и он спикировал точно в круг портального перехода, где виднелись багровые небеса. – Врёшь! Не уйдёшь гадёныш!

Старик рванул, словно спринтер и запрыгнул в пространственную «дверь».

– Куда!? Там нет облаков! – заорал я и бросился за ректором.

Ну что сказать о пейзаже? Унылый! Напоминает фотографии Марса с красным песком, но в отличие от безжизненной планеты, здесь присутствовала сейсмическая активность – довольно часто извергались вулканы и кислотные гейзеры. Не будь на мне чар свежего ветерка, я бы точно задохнулся от вони протухших яиц. За нами последовал Потёмкин и, несмотря на воздушный фильтр, поморщил нос. Активировав вокруг тела стихийный доспех, напоминающий каменную кожу, он последовал за ректором. Лучезар, словно сайгак скакал по скалам и валунам, пытаясь догнать хромающего набассу. Худощавый и жилистый демон размахивал крыльями, но пока не мог оторваться от поверхности – одна из перепонок порвалась при падении, и он ждал, когда у него затянется рана. Увы, старик оказался быстрей и вскоре повторил молниевый разряд. Монстр, напоминающий горгулью, подпрыгнул и взвизгнул, но не сдох. Ректор снова запустил электрическую дугу и добился серьёзного ожога на теле демона. Тот упал, но продолжал ползти и верещать.

– Мудрейшая мать Шивва, спаси слугу!

Лучезар подошёл к противнику на расстояние двух метров и изрёк:

– Ты хотел отведать лакомства? Так получай угощение!

Из пальцев седобородого старика ударило десять молний, и набассу затрясся в конвульсиях. К величайшему сожалению ректора, ему не позволили завершить уничтожение врага – метрах в двадцати от места казни раскрылся пространственный переход и из него выползли полсотни нагов – мускулистый торс мужчин заканчивался пятиметровым змеиным хвостом. Раса не считалась демонической, но это не мешало полулюдям-полузмеям жить в Бездне и занимать ответственные посты в армиях лордов. Да, они почти не владели магией, но в плане использования холодного оружия, в частности глеф, наги заслужили славу лучших воинов.

Увидев незваных гостей, Лучезар отвлёкся от уничтожения врага и подготовился к бою. Он сконцентрировался и, покрывшись искрящимся стихийным доспехом, создал в руках сияющее копьё. А вслед за нагами выползли десять марилит – женщины-змеи с шестью руками, в каждой их которых по клинку. Они образовали коридор и из «двери» портала появилась Мудрейшая мать Шивва – пятиметровое женское тело завершалось двадцатиметровым хвостом диаметром полтора метра. Черная чешуя с антрацитным узором переливалась перламутровым оттенком. Три пары рук направились на светящегося ректора, и вокруг столпа империи образовался сгусток желеобразной материи, заключившей Лучезара в подобие холодца. Той же участи подвергся Потёмкин, а вслед за ними очередь дошла до меня. Складывалось впечатление, что попал в плотную воду и как бы сильно её не отталкивал, она всё равно облегала тело, не позволяя быстро двигаться и использовать чары. А дышать стало сложнее, и остро ощущался дефицит кислорода. Кажется, на этой пессимистической ноте завершится жизненный путь Тимофея Уварова. Жаль, я только начал входить во вкус и сумел стать значительно сильнее, чем раньше. Но хватит ли мне знаний, чтобы перебороть непонятную магию?

Внезапно вспомнился момент, когда Грида потянула меня под воду. Тогда я не поддался панике и, продолжая мыслить трезво, предпринял шаги к спасению. И сейчас тоже не стал поднимать лапки к верху, а продолжал анализировать ситуацию. Теоретически эта желеобразная масса появилась в результате магического вмешательства, а значит, в ней должна иметься структура заклинания и подпитка. Начертив перед собой печать сбора силы, добился ослабления напора, а вслед за этим вообще пропало давление извне.

Обретя свободу, провёл аналогичную процедуру на спутниках. Если с Потёмкиным не возникло проблем – он привык к замкнутым пространствам, то у Лучезара дела обстояли значительно хуже. Ректор побледнел и, раскрыв рот, судорожно пытался сделать вздох. А чары свежего ветерка развеялись и он глотал вонь серы, что не способствовало улучшению самочувствия. Обдав старика потоком свежего воздуха, толкнул его в сторону портала в родной мир, а сам приготовился к финальной битве. Покрыл тело стихийным огненным доспехом, сотворил в руках по пламенному клинку и насытил мышцы энергией.

Гигантская полуженщина-полузмея поманила рукой, как бы предлагая атаковать. Зачем разочаровывать противницу? Вспомнил структуру плетения «фениксов» и создал штук пять вокруг Шиввы. Пока она отмахивалась от самонаводящихся заклинаний, выкачал из огненной сферы воздух и метнул вакуумную бомбу. Ну, думаю, сейчас бабахнет. А не тут-то было – змея выставила перед шаром стену из «желе», которая поглотила инерцию взрыва.

– Какой интересный детёныш! – прошипела она и стремительно приблизившись, обернула меня хвостом. Косточки нещадно затрещали, но пока не сломались. Что странно, я продолжал поддерживать огненный стихийный доспех, то есть в прямом смысле горел, но белое пламя не доставляло ей хлопот. Она приподняла меня, и тонкий раздвоенный язык прошёлся по коже лица. – О, какой знакомый запах! Фаворит развратной Гриды? Совсем девка ополоумела, коль изменяет Могучему с малолеткой. Детёныш, ты так молод и глуп.

– Ещё скажи: «аппетитен», – проворчал я.

Но Шивва проигнорировала реплику и почему-то не стала меня поедать, а просто поставила на землю. Неожиданно полуженщина-полузмея преобразилась в обворожительную белокожую брюнетку с человеческими конечностями. В тот же миг вокруг неё образовалось «желе», принявшее форму длинного приталенного платья чёрного цвета. Применил истинное зрение и с удивлением констатировал, что меня победили при помощи плотной материальной иллюзии. Она махнула рукой и «дверь» пространственного перехода накрыла полупрозрачная желеобразная масса, не позволяя Лучезару и Потёмкину вернуться на Землю. Затем Шивва обворожительно улыбнулась и сотворила на плоском валуне мягкое кресло. Усевшись поудобней, она поманила пальцем одного из нагов и задала вопрос: