— Смерть! Смерть! — закивал мужчина. Потом забрал у меня планшет и начал старательно водить пальцем по экрану. Второй набросок был еще хуже первого, мужчина нарисовал человечка с необычно длинными руками, которые заканчивались чем-то похожим на мечи. Но опять же — мне и этот образ был знаком.

— Где ты их видел? Возле кристалла? — нетерпеливо спросил Мирко.

— Да! Чума поразила их тела! И она придет за вами! Идите и смотрите! Белый всадник идет за вами! Он придет за каждым!

Мужчина снова завелся, да так, что Мирко пришлось колоть ему вторую дозу. Представление, которое разыграл свихнувшийся, угнетающе подействовало на остальных ученых.

— О чем он говорит? — спросила впустившая нас в арсенал женщина. — Вы можете нас от этого уберечь?!

— Можем, мы все можем, — заверил ее Мирко.

— И накормить вас тоже. Мирко…

— Чего? — Приятель сделал вид, что не понимает, о чем я говорю.

— Пайки, которые ты взял в столовой.

— А-а-а, ты про эти пайки. Да-да, сейчас.

Мирко раздавал пайки с добродушным лицом, но я-то знал, что его сердце обливается кровью. Пока он осуществлял гуманитарную миссию, Клер подтащила меня к стойке с оружием.

— Я же сказал — потом.

— Нет — сейчас! Ты слышал, что в центре управления находится кристалл и его охраняют жнецы?

— Ну и…

— И чем мы их будем развлекать? Стриптиз станцуем?

— Вариант! — поддержал ее идею Мирко, отдав последний паек.

— Не вариант, чини винтовки! — настаивала девушка.

— Да, с оружием нам будет спокойнее, — тихо произнес Том.

Как бы мы ни торопились, в словах девушки был смысл. До сих пор нам в столкновениях с жнецами везло, но фортуна — дама переменчивая. Лучше в беседах с мутантами иметь дополнительные аргументы.

Защита от несанкционированного выстрела была встроена в рукоять оружия. И основывалась она не на сканировании рисунка кожи или пальца, а на отклике микродатчика, вживленного в ладонь охранника. Разобраться, какой сигнал этот датчик отправляет, в полевых условиях — без лабораторного стенда — было невозможно, поэтому я пошел по простому пути. Раскрыв рукоятку, я нашел блокирующую систему и цепь, которая шла к спусковому механизму. Цепь я попросту замкнул, теперь спусковой механизм винтовки должен был срабатывать в обход системы.

— Вроде готово, — сказал я, собрав рукоятку.

— «Вроде»? Так быстро? — Клер забрала у меня винтовку.

— Защита не рассчитана на инженерный взлом. Она спроектирована на ситуацию в бою, когда кто-то перехватил твое оружие и направил его на тебя. Если посидеть и разобраться, то отключить ее несложно.

— Угу. — Клер передернула затвор, нажала на спусковой крючок. Из винтовки раздался щелчок. Клер прислушалась и радостно объявила: — Работает!

— Да откуда ты знаешь?! — засомневался Мирко в способностях Клер.

— Ха! — Девушка крутнула оружие в руке. — Дамы и господа! Представляю вам RM-8000! Калибр 3,2. Стреляет оперенными вольфрамовыми дротиками, причем имеет регулируемую мощность выстрела. Открывая огонь внутри станции, не забудьте перевести этот регулятор на минимум, иначе вы рискуете пробить обшивку корпуса и хлебнуть вакуума. Это — переводчик огня, темп стрельбы плавно регулируется от одиночных до тысячи выстрелов в минуту. Я вам рекомендую выставлять триста. Этот темп больше всего подходит для новичков. Прицел двухрежимный, для боя на близкой и средней дистанциях. Выставляете для стрельбы в упор.

Девушка щелкнула клавишей, и на ствольной коробке выскочил прямоугольник прицела.

— Для новичков будет также полезен лазерный указатель. — Клер активировала и эту функцию винтовки, потом вставила в нее магазин, пояснив: — Боезапас — восемьдесят дротиков. О необходимости замены магазина сообщает вот этот флажок. Десять патронов — желтый цвет, ноль — красный.

— Тебе бы оружие продавать! — восхитился Мирко.

«Или его использовать», — пронеслось у меня в голове, но вслух я эту мысль высказывать не стал. Мне было очень интересно знать, на каких таких курсах моделей учат обращаться со штурмовыми винтовками. А Клер шоу продолжила — теперь она провела краткий курс молодого бойца по пистолету «Пустынный бес». Ловко клацала затвором, показывая толстые патроны с разрывными и парализующими пулями. И в финале этого представления преподнесла еще один сюрприз — вытащила из шкафчика несколько комплектов брони. Мы с Мирко наши скафандры менять на нее отказались, ведь они были штучными изделиями, идеально подогнанными под нас и наши нужды. Но вот сама девушка и Том сменили гардероб. Доспехи охраны на космических станциях в обязательном порядке имели автономные дыхательные системы, поэтому в случае крайней необходимости они могли выступать и как полноценные скафандры. Также мы раздали оставшиеся комплекты брони и оружие перепуганным ученым. Даже Попову, остававшемуся со своими коллегами, выдали пистолет с запасной обоймой.

— Но зачем нам это? Неужели мы не можем просто пройти на спасательный корабль и убраться отсюда?! — спросила нас женщина.

— Простите, но у нас нет легкого пути. Оставайтесь здесь и ждите нашего возвращения.

— Нам это уже говорили.

Ученые могли протестовать сколько угодно, но что им оставалось? Только закрыть за нами дверь. И объяснить нам, как дойти до пункта управления. По счастливому стечению обстоятельств, идти нам было недалеко. Арсенал и центр управления были разделены всего двумя отсеками. В первом находилась система жизнеобеспечения. Проходя через отсек, я пробежался мимолетным взглядом по оборудованию. Черт его знает, сколько нам придется торчать в помещении для охраны, поэтому я хотел убедиться, что мы не останемся без воды или воздуха. Любая современная станция могла существовать довольно длительный период без завоза припасов извне. В аварийном режиме кислород для дыхания производился с помощью химических реакций, но в стандартном режиме он вырабатывался в реакторах с хлореллой. Микроводоросль поглощала из воздуха углекислый газ и выделяла кислород, при этом наращивая биомассу. В самом крайнем случае водоросль можно было использовать в пищу, по питательности и содержанию белка хлорелла не уступала мясу.