— Насчет достойной зарплаты… — Мирко вспомнил, что забыл кое-что очень важное.

— Подавись! — не стала выслушивать его претензии заново девушка. — Деньги на счет перевела!

Убедившись, что сумма на счет поступила, Мирко доброжелательным тоном произнес:

— Что мы еще можем сделать для нашего самого любимого клиента?

— Берите свои задницы и тащите их ко мне! Будем решать, как нам из дерьма масло сделать.

До отсека, где пряталась наша проводница, мы дошли без приключений. Точнее говоря — доехали. Клер вывела нас к дорожке горизонтального лифта, тот и привез нас прямо к люку, надпись над которым гласила, что здесь размещалась служба технической поддержки.

— Еще одна загадка, — читая название над дверью, произнес Мирко, — если наша Клер работает в технической поддержке, то почему она сама не прогулялась и не починила генератор? На кой черт она нас гоняла?!

— Скорее всего, ее зовут не Клер. И вполне может быть, что она совсем не девушка, — заметил я.

— Это да, бог его знает, кто аватаром рулил, — согласился Мирко, нажав на кнопку вызова на панели управления дверью. И для надежности постучал в нее кулаком.

— Кого принесло? — раздался голос из интеркома.

— А ты не знаешь? Открывай давай, — недовольно пробурчал Мирко.

Люк отворился, и на пороге мы увидели… Клер! Точную копию голограммы виртуальной помощницы. Правда, если у виртуального образа прическа была волосок к волоску, то встречавшая нас копия — а скорее, оригинал, — была взъерошена, как рассерженный ежик. Да и макияж на ее лице был слегка размазан.

— Чего вылупились?! Заходите быстро! — В руках девушка держала выломанный из какого-то оборудования заостренный штырь.

Едва мы сделали шаг, как Клер дернула рычаг и закрыла за нами люк, створка мне чуть не придавила ногу. Я понимал, к чему эта спешка, и отчитывать ее не стал. Шагах в пяти от Клер обнаружился еще один обитатель отсека техподдержки — паренек лет двадцати пяти с огнетушителем в руках.

— Где-то горит?

— Чего? — Он не понял, что я имею в виду.

— В смысле где-то в отсеке пожар? — перефразировал я.

— Нет.

— А зачем тебе огнетушитель?!

— Ну… монстрам в морду пшикнуть.

— И ты думаешь, что порошка и углекислоты хватит, чтобы их убить? Найди лучше как у нее, — посоветовал пареньку Мирко и указал пальцем на девушку.

— У меня, кстати, имя есть.

— Да? И какое же?

— Клер.

— Клер — это же ваш виртуальный помощник…

— А я модель, с которой срисовывают ее мимику и поведенческие реакции. Мы как раз занимались обучением аватара, когда прозвучала тревога и заблокировались отсеки, — пояснила девушка, — а вообще-то я, как и вы, не работаю на «Рейнбоу». Они взяли нас с Томом на двухнедельный контракт. Прошло два дня, и вот… — Клер развела руками, описывая ситуацию на станции в целом.

— Врешь! Если ты на них не работаешь, то как получила доступ к системам станции? — с ходу разоблачил ложь девушки Мирко.

— Не вру! Я сама не знаю! Мы программировали Клер, снимали мою походку, чтобы аватар сделать ростовым. Ребята из поддержки ушли на обед… и тут понеслось! Вопли, крики на связи, потом бац — и блокировка всего сегмента!

— Ужас-ужас-ужас! — притворно выразил сопереживание Мирко. — Однако доступ…

— Коды прилетели к нам прямо на настроечный пункт. От руководства компании, с пожеланием выжить, — подал голос паренек.

— То есть они вот так просто взяли и передали вам управление станцией? Двум абсолютно левым людям?! — Мне тоже не верилось в эту сказочку.

— Не всю станцию, а только сегмент. И мы по большому счету можем только двери открывать-закрывать.

— Это плохо.

— Почему? — Троица повернулась ко мне.

— Такой протокол передачи паролей возможен только в одном случае.

— В каком же?

— В этом сегменте погибли все сотрудники компании. Или с ними утрачена связь. Только тогда коды передаются посторонним.

— Роскошно! — Девушка от расстройства отшвырнула свое импровизированное оружие. — И что нам делать?

— Сигнал бедствия посылали?

— Несколько раз, но ответа не получили, — ответил за нее Том, — в эфире постоянные помехи.

— Это из-за кометы, из-за этой чертовой бледной дуры, — объяснил неполадки со связью Мирко.

— Кометы не влияют на связь! — Клер, даром что модель, обладала астрофизическими познаниями.

— Эта — влияет. Вы обещали разблокировать замки у причала, — я напомнил, зачем мы пришли.