* * *

Наверняка правоверные оптиматы сильно удивились бы и оскорбились, узнай они о том, что на Церковной стороне по крышам величественных псевдоготических соборов среди ночи шастают два еретика в компании волшебника сомнительной репутации и тыкают мечами в объекты культурного наследия…

Стараясь не шуметь, Патрик, Рем и Эрнест Чертополох передвигались от одного памятника псевдоготической архитектуры к другому. Маг, кажется, знал все соборы с горгульями наизусть!

— Я — коренной кесариец! Родился на Торговой стороне, ходил во-о-он в ту церквушку Святого Роха… Она не такая монументальная и пафосная, как все эти соборы, но мой папаша был знаком с тамошним настоятелем, они пили вместе пивко и играли в шахматы после службы, а я гонял на колокольне голубей, бегал по хорам, читал библиотеку… Дочитался! Папаша думал я буду священником. А я стал волшебником! Бывают в жизни горькие разочарования… — молодецки крякнув, маг перемахнул через парапет, украшенный барельефными херувимчиками, и по нависшему над улицей карнизу побежал вперед.

Он явно намеревался перепрыгнуть на соседнее здание! Расстояние там было приличное — шага полтора, но молодые ортодоксы не хотели уступать более возрастному кесарийскому волшебнику, и, вмиг перемахнув парапет устремились за ним. Разбежавшись, Чертополох перепрыгнул на пологую крышу какого-то административного церковного здания, помахал руками, балансируя…

— Мы близко! Ну что же вы, давайте? — волшебник махнул рукой аскеронцам. — Мы обошли всю церковную сторону, осталось всего два места, и каменные горгульи закончатся… И мы либо подтвердим байки про монстров, либо опровергнем их. Вон, взгляните: колокольня Эсперанца, со шпилем? Отсюда можно рассмотреть чертовы крылья у горгулий по углам, и базилика Всевеликого Феникса, там — только барельефы…

Патрик огромным прыжком преодолел расстояние меж двумя крышами, и теперь пытался рассмотреть в ночной тьме. едва подсвеченной полной луной, редкими фонарями и мерцающими желтыми окнами архитектурные изыски, о которых говорил Чертополох. Аркан глубоко вдохнул, разбежался — и грянулся на противоположную сторону плашмя, всем телом, гораздо менее ловко чем кесариец и южанин, пребольно ударившись коленями. С кряхтением поднявшись он мысленно вознес хвалу Творцу за то, что надел поножи и наручи, иначе расшиб бы себе локти и колени…

— Маэстру, но там нет крыльев! — недоуменно воскликнул Рем. — Никаких горгулий на колокольне Эсперанца!

— О, Боже… — услышать такое от мага было действительно страшно. — Взгляните!

На фоне лунного диска парили, изредка взмахивая крыльями, четыре демонических силуэта. Они нарезали круги над Церковной стороной, как будто выискивая жертву.

— Мне нужно… — Аркан с тихим лязгом потянул скимитар из ножен, не отводя взгляда от круживших в ночном небе чудовищных силуэтов. — Мне нужно, маэстру Чертополох, чтобы вы приманили их сюда. А потом — прикрыли нас, если что-то пойдет не так.

Патрик, которому также достался один из клинков Граббе, следом за своим другом и господино обнажил оружие. Кесарийский маг некоторое время смотрел на двух ортодоксов с мечами в руках как на умалишенных.

— Против четверых? Вы посмотрите на этих тварей! Да они величиной с лошадь, каждая! Не меньше! — проговорил он. — Если встретить их поодиночке, у нас были бы шансы, но…

— Приманите их — и скройтесь хоть за вон той каминной трубой, — голос Буревестника был мрачен. — Поверьте моему опыту — если останетесь рядом с нами, то и вам будет несладко. И не пытайтесь колдовать, после того, как мы схватимся с ними! Разве что нас обоих свалят с ног, или мы будем не в силах сражаться по иным причинам.

— Какого… А-а-а, дьявол! Да пошло оно все! Я сделаю все что вы говорите, но чтоб еще хоть раз… А-а-а, черт… К демонам! — кажется, Эрнест Чертополох задался целью перечислить всех духов злобы поднебесной, но потом замолчал, собрался с мыслями, щелкнул пальцами и проговорил громовым голосом: — Ignis micantes minimum!

С его пальцев в небо сорвался фиолетовый мерцающий огонек — взлетел и лопнул, взорвавшись десятком искр. Горгульи мигом изменили траекторию полета — их силуэты увеличились, приближаясь.

— Ну, для закрепления… — пробормотал под нос волшебник, обливаясь холодным потом. — Ignis micantes minimum secendum!

И снова щелкнул пальцами. Эффект оказался довольно неожиданным: взлетевший в небеса огонек вдруг оказался в самой середине стаи летающих монстров, и, вспыхнув, засыпал их искрами! Твари летали чертовски быстро! Реакция на касание магических искр оказалась громкой: свирепый рык раздался над Кесарией… Пара монстров резкими взмахами крыльев стала набирать высоту, еще две — напротив, устремились вниз, к источнику опасности.