– Девчонки! – радостно закричал он, обнимая их, насколько хватало рук.

Те еще не отдышались, кашляли, но на их лицах сияла радость. Цирика неизменно хлюпала носом, и по ее щекам текли слезы.

– Но как?! – не верил своим глазам Александр, что девчонки живы.

Он вместе с ними опустился на колени на покатый склон, сминая упругую траву салатового цвета.

– Хозяин…

– Господин…

– Миф… – прозвучали радостные выдохи.

Спустя долгую минуту Александр взял себя в руки и отпустил своих девчонок.

– Как? – повторил он вопрос.

Девушки переглянулись.

– Мы следили за твоим сражением, хозяин… – начала Духа, пока остальные молчали.

– То есть… вы были в Долине? – нахмурился Александр, понимая, что заметь их Зваклуу и им не выжить.

Все девчонки, кроме Духи, потупились и, как одна, сказали:

– Прости, хозяин.

– Но, хозяин, ты нас бросил! – возмутилась Духа. – А сам вон…

– Господин, ты мог погибнуть, – осмелилась рыжеволосая Флистис.

– Хозяин, ты чуть не погиб! И руку тебе откусили… – всхлипнула Цирика, протирая глаза под большими круглыми очками.

– Зачем ты это сделал? – спросила Тья-ра.

– Я все расскажу. Но почему вы были в Долине? – пытался сделать строгое лицо Александр, но внутри ликовал от счастья.

– Мы с Духой узнали, куда ты отправился, и решили плыть сразу на север, – сказала Дильта.

– За тобой было сложно следовать, – поджала губы Клёпа.

– А как вы очутились здесь? – Александр посмотрел на Духу и перефразировал: – Шиаль, как получилось, что ты оказалась там со мной на вершине.

Александр указал рукой вверх. Девушки переглянулись, посмотрели в небо, и остановили взгляд на Духе.

– После того, как вы выпотрошили дракоящера, мы тебя потеряли, – ответила Флистис.

– В каком смысле – потеряли? – не понял Александр, нахмурив брови.

– Вокруг твоей компании стянулось непроницаемое серое облако, – продолжила Флистис.

Александр отметил, что сегодня маг Холода была не в обычно обтягивающем плаще, а в довольно свободной одежде. И тут до него дошло, что Флистис беременна уже несколько месяцев.

«Сколько? Два с половиной, или уже три?» – задумался Александр, решив потом узнать.

– Мы хотели туда пройти, но не получилось, – подхватила Дильта.

– И мы стали ждать, – добавила Цирика.

– А потом поднялся такой ураган, и в это облако начало втягивать грязевые потоки, камни, и земля заходила ходуном, – продолжила уже Тья-ра.

– Было так страшно… – обняла себя руками Цирика.

– А когда небо потеряло цвет, мы уже не могли прятаться за скалой, ее почти разрушило, – взволнованно высказалась Клёпа.

– А тут ты такое выдал, что я засомневалась, в своем ли ты уме, хозяин, – развела руками Духа.

– А ты по сторонам не смотрела? Что с миром творилось, не заметила? – поддела Духу Флистис.

– Флис сказала, что нам конец… – поежилась Тья-ра.

– А тут серое облако начало рваться, и я увидела тебя, а за твоей спиной яркую дыру! – возбужденно выдала Духа, не обратив внимания на поддевку Флистис.

– Я читала о переходах между мирами в легендарных книгах, слышала об этом, но не думала, что такое все-таки бывает, – сказала Флистис.

– Да, Флиска мне сказала, что тебя надо хватать и туда бежать! – взбудоражено продолжила Духа.

– А потом… – Флистис недовольно глянула на Духу, но все же сказала: – Если бы не Шиаль, мы бы не успели…

– Да, я их Сетью пожирателя захватила и к себе в Хранилище! – весело подтвердила Духа, энергично закивав головой. – И рванула Сдвигом, целясь прямо в тебя, но… не попала. Тебя без меня сюда забросило, а я промахнулась мимо вершинки… – досадливо вздохнула Духа. – Больно было падать… Но я зацепилась за выступ и забралась к тебе! – а это она уже сказала с гордо выпяченной вперед грудью, отчего декольте синего платья чуть не треснуло.

Александр глубоко вздохнул.

– Вы нарушили мой приказ, – вдруг выдал он, сурово глядя на женскую компанию. – Вы должны были сидеть на месте и дожидаться моего возвращения, а не следовать за мной.

Девушки испуганно округлили глаза, вспомнив его слова перед расставанием, и тут же опустили головы. Даже Духа виновато поджала губы, но сказала:

– Хозяин, прости, это я их подбила на такое…

– Вы помните, что я обещал, если вы нарушите?.. – строго глядя на компанию, спросил Александр.