— Неужели… — едва слышно прошептал он.

Я молчал.

— Теперь он должен извиниться, — снова вмешался Любомир. — Тогда инцидент будет исчерпан. Но, блин, это же дядя! Он может посчитать, что…

— Примите мои искренние извинения, сиятельный князь, — сказал он, прижав руку к груди. — Уже были попытки сыграть на моих родственных чувствах со стороны отдельных субъектов, забывших, что такое честь. Я обознался.

Улыбаясь, я чуть не ляпнул что-то вроде: «Да ладно, чего там!»

Любомир меня вовремя остановил.

— Ответь: «Извинения приняты!»

— Извинения приняты, — произнёс я.

— Что ж, пройдёмте в дом, — предложил граф. — Полагаю, разговор будет долгим.

Однако прежде, чем мы уединились в рабочем кабинете графа, он представил нас своей семье: жене Ладомиле, красивой женщине лет сорока с точёной фигурой и роскошными каштановыми волосами и дочери Ведане. Девушка унаследовала лучшие черты от матери, но словно бы смогла их развить, усовершенствовать. Конечно, к этому добавилось обаяние юности, и результат получился сногсшибательным.

Любомир даже рот открыл, когда её увидел. И стоял так, с открытым ртом, достаточно долго, пока я громко не откашлялся прямо возле его уха.

— Кофе? Чай? Или чего покрепче с дороги? — любезно поинтересовался граф, указывая на открытую дверь своего кабинета. — Я распоряжусь.

— Я бы от воды не отказался.

И правда — после знакомства с Веданой вода была совсем не лишней. Прохладненькая. Чтобы мысли остудить.

— Конечно, — кивнул граф.

Разговор действительно вышел долгим. Я максимально подробно рассказал всё, что случилось за эти дни. Потом немного упомянул про свою прежнюю жизнь, не вдаваясь в подробности. Граф отнёсся с пониманием и не стал докучать меня разными неудобными вопросами.

— Получается, вы видите его прямо сейчас? — спросил граф, когда я закончил свой рассказ. — Младшего Куракина?

Я посмотрел на Любомира. Тот улыбнулся и помахал рукой.

— Верно, — кивнул я.

— Передай ему, что мне жаль ту скамейку возле смотровой площадки в саду. Я просто хотел произвести впечатление на братьев, — сказал дух.

— Он говорит, что ему очень жаль скамейку возле смотровой. Он просто хотел произвести впечатление на братьев.

Граф смотрел на меня в упор несколько секунд. Потом порывисто вдохнул. Закрыл глаза. Потёр ладонями веки.

— Мир — безумное место, верно, князь? — спросил он. — Этого никогда не должно было случиться. Любомир, если ты меня слышишь… всегда помни, что мой дом — твой дом. Ты и твой род мои желанные гости.

— Это формальное приглашение, чтобы у меня конфликта не вышло с охранными духами его рода, — пояснил Любомир.

— Здесь есть другие духи? — вслух спросил я.

— Не прямо здесь. Думаю, где-нибудь возле родового капища. Мне нужно будет сходить, поздороваться, — ответил Любомир.

— Что он сказал? — спросил граф.

— Что ему надо сходить на капище поздороваться с вашими родовыми охранительными духами, — ответил я.

— Это правильно. Это хорошо, — кивнул граф. — Но попроси его потом вернуться. И не отходить от тебя.

— Конечно, дядь, — улыбнулся Любомир. После чего исчез с лёгким хлопком.

— Он… ушёл? — осторожно спросил граф.

— Да, — подтвердил я.

— Ни за что бы не поверил, что старший Куракин на это решится… — вздохнул он. — Родного сына!..

— Сам в шоке, — ответил я.

Граф вздохнул.

— Слухи про то, что именно в роду Куракиных может появиться очень опасный Великий Волхв ходили давно… но по ощущениям к ним никто не относился серьёзно, включая гвардию. А оказалось вон оно как… скажите, Велимир, а ваши способности как-то ещё проявлялись?

— Понимаете, какая ситуация… я не знаю, как они должны проявляться. Я выучил кое-что с Любомиром. Элементарные заклинания, умение чувствовать связь с предками. Выучил самих предков. Пока это всё.

— Ясно, ясно… — Баранцов постучал пальцами по столу. — Вы же понимаете, что сейчас вам никак нельзя предъявлять права на наследство? Сначала это произведёт фурор, но потом… посмотрите, они не пожалели древнейший род сиятельных князей!

— Мы обсуждали это.

— И что решили?

— Что нам нужны союзники. И время.

— Это совершенно разумно, — кивнул граф. — Я сделаю всё, что смогу. Вам нужно специальное обучение. Идеально было бы поступление на учёбу к ведунцам…

Он, видимо, заметил недоумение на моём лице, потому что тут же пояснил:

— Ведунцы — это особенные учебные отряды для благородных юношей при гвардии. Там на практике готовят высших волхвов, и поступают туда при наличии соответствующих рекомендаций после базового образования. Там вы могли бы обзавестись кое-какими связями и, ограничивая свои природные способности, вполне открыто дорасти до уровня высшего волхва. А дальше… дальше пришло бы время возвращения.