Бессмертие. Но тогда… сколько Авики лет?

— И, чтобы мы больше не возвращались к этому разговору… — хмыкнула Вердо. — У меня нет любовников, Коста, есть только ты. И пока наша связь приносит нам обоим… — она запнулась, подбирая слова, — счастье, — кивнула картежница, — я буду верна до конца. — Вердо подмигнула. — Надеюсь, это тебя успокоит.

— Да я не… — глубоко вздохнул я. — И мне… Кхм. Мне никто не нужен. — Мы остановились. — Я только… Только твой ученик.

Вердо прикусила губу.

— Завалить бы тебя на лопатки прямо в этом лесу, — слетел с ее губ прерывистый шепот. Кажется, мы всего десять минут путешествуем вместе с Шутами, а госпожа уже пожалела об этом.

Могу понять…

— Mignons, чего вы там встали? — окликнул нас Парсия.

— Твое какое дело? — засмеялась Асити.

— Почти никакое! Ха-ха-ха! — вспорхнули птицы от громкого гогота.

Когда наш отряд вышел на дорогу, я все же не удержался:

— Господин Авики? — Он повернул голову ко мне, внимательно слушая. — Что за слова порой вы произносите?

— Ах, это! Один из потерянных, мертвых языков. — Шут начертил в воздухе круг. — По легендам, помимо Мертвой Земли было огромное количество других королевств. И у каждого свой язык! — впервые слышу. — Все сгинули. Испарились. — Он поводил руками, «стирая» несуществующую окружность. — В старых библиотеках еще можно найти книги, и язык францев меня заинтересовал больше всего. — Шут фыркнул. — Но довольно про историю, — прищурился он на солнце. — Асити сказала, что у тебя есть способности к технике Амроди?

— Я хочу научиться, да.

— Geste audacieux, — довольно кивнул он. — Милые создания, сколько нам до первой остановки? — спросил Авики у девушек.

— Еще сутки до постоялого двора, затем двое до Погорелого, — помнила Вердо маршрут.

— Тогда, раз Алый Принц не может тренировать духов, может, выучим азы? — Он ткнул пальцем на ученицу: — И тебе, Виви, не помешает.

— Хочу спать. — бросила альбиноска.

Помимо сладкого, Виви очень часто пила воду. Даже сейчас отпила из фляги, которую протянул её дух. Хе! По крайней мере, рука была человеческая. Костяная, в кожаной перчатке без пальцев.

— Коста? — взгляд на меня.

— Можно. — А вот я пылал решимостью.

— Асити? — не мог остановиться Авики.

— Мы этим и занимались, пока ты нас не прервал, — дернула бровью учитель.

Через полчаса ходьбы мы снова сошли с дороги. Полян в этой местности было хоть отбавляй. И здесь погода стояла еще более жаркая, чем в Сверебро. Виви, устроившись рядом с Парсией, наблюдала за происходящим. Сам Шут… Ну, для него будто все — его личная постановка на сцене, он ловил каждый момент. Режиссер в театре.

Асити встала передо мной. Прижала руку к сердцу.

— Основа Амроди, — ее серьезный тон настраивал на нужный лад, — это укрепление тела с помощью силы духа. — Ладонь Вердо сжалась в кулак. — Эффект схож с незримой защитой. Только тут задействовано сердце. Оно… будет биться быстрее, вызывая постоянный приток адреналина.

— Вместе с этим, — добавил со своего места Авики, — горизонт чувствительности игры возрастет. — Он поиграл пальцами. — Именно так твой учитель обнаружила нас быстрее тебя. Легендарная Аси, постоянно в боевой готовности.

— Попробуй, — кивнула Вердо. — Твоя связь с Мэри крепка. Но впусти её еще глубже, позволь ей соприкоснуться с душой.

Вдох, выдох.

Я закрыл глаза. Темнота. Мысленно воззвал к Мэри. Она слышала, слушала. Она была рядом. Её никто не видел, но моя опекунша стояла прямо за моим плечом.

«Мэри, — расслабил я плечи, — я доверяю тебе. — И сам прижал кулак к груди. — А ты доверяешь мне?»

Голос, шипение, стук острых зубов.

Еще мгновение. Я почувствовал… Хм. Как бы это описать? Будто дымка моего духа плавно перетекла в мое тело. Сердце ускорило темп, но это не походило на слияние или симбиоз. Нити вплелись в мускулы, особо сильно потяжелела прокаженная сторона. И она же стала легкой, как перышко. Вены взбухли, я начал учащенно дышать.

— Спокойней, Кван, — прозвучал умиротворяющий голос Асити. — Все хорошо.

Я открыл глаза. Меня прошиб пот.

Уши заложило. Тук-тук-тук. Несколько секунд концентрировался, ведь этот звук заглушал все вокруг. Мне хотелось бежать, я… Не знаю, мне хотелось выплеснуть это. И, когда госпожа попыталась что-то сделать….

— ХА! — сорвался с места Авики! Кулак вперед!

Уда… Я немедля перехватил его руку. Это случилось так быстро, резко… я среагировал быстрее Мэри.

— Парсия, чтоб тебя! — разозлилась Асити.