— Понял, — прорычал я, держа левой рукой рану на животе, хотя это было бесполезно, она была сквозная. — Но запасов зелий хватит, чтобы протянуть подольше, можешь не переживать, Илья, Иной, или как там тебя?

— Как тебе будет удобно, — с одобрением и даже каким-то благословлением в голосе проговорил он. — Но ты явно не ради этого сюда пришёл.

— Да, — кивнул я, следом залив в себя первый заряд склянки с зельем восстановления, продлевая свою агонию. — Нужно перейти к делу.

— Можешь задать первый вопрос просто так, — он явно улыбался, но его лица не было видно из-за закрытой «пасти» его драконьего шлема. — Сам факт, что ты смог дойти, говорит о твоей решимости. Но сразу предупреждаю. Остальные ответы на интересующие тебя вопросы просто так не получишь.

— Что на самом деле произошло с Землей? — хрустнул я шеей, доставая ранее убранную за спину Длань, а в правой руке материализуя катану.

— Та, которую вы все знали… уничтожена, — ему явно тяжело давалось это, было слышно по его голосу, по его интонации, манере речи. — На неё упали обломки разбитого на части в космосе астероида. Во время падения две континентальные плиты немного углубились, и два континента перестали существовать. Следующий ответ… заслужишь только в битве.

И в следующий миг я почувствовал, как растет напряжённость. Даже не знаю, как это правильно назвать. Просто волосы начали на макушке сами подниматься. И я сделал рывок в сторону. Резкий. Быстрый. И в то место, где я был мгновение назад, ударила мощная и ослепительная молния, красная, жадная до чужих жизней. И мне действительно стало страшно. Ибо её звук был… глухой. Даже не ударило по ушам, а наоборот, словно все окружающие нас звуки на миг поглотило.

Но я даже не успел осознать, что произошло, как пришлось принимать сильнейший удар на сдвоенные мечи, тут же смещая его в сторону. Мне не хватило бы сил удержать его, остриё оружия вошло бы мне точно в голову. Пришлось уходить от удара. И даже заблокированный, перенаправленный, он был невероятно силён, он разрушил твердь под нами, вызвав объёмный воздушный удар, разбросавший нас в разные стороны.

И в этот момент решил действовать я. Мы ещё не успели приземлиться, как я бросил в своего врага несколько серо-зелёных серпов из своей катаны. Враг быстро перекрутился в воздухе и своим оружием буквально разрубил мои атаки, но ответить не успел, упал на миг и несколько раз крутанулся уже на поверхности вокруг своей оси. Я же приземлился на ноги, сделал кувырок назад и тут же вонзил оба клинка в свою собственную тень, атакуя Старшего Бога сотнями теневых копий оружия.

Я улыбнулся. Я не смог пробить его броню, но смог зацепить её, высечь искры, показать своему противнику, что я могу достать его. Но тут же рыкнул от боли, упал на колено, отпустил вонзённую в тень Длань, достал склянку и выпил ещё один заряд, ослабляя боль.

— Пять зарядов… — нахмурился я, убирая склянку обратно в поясную сумку. — Ненадолго хватит.

— Зацепил-таки, — с удовольствием в голосе проговорил Иной, встряхивая левой рукой, с которой на поверхность упало несколько капель крови. — Молодец. Можешь задать ещё один вопрос.

— Что такое проект «Эксодус»? — а этот вопрос вызвал заминку и, видимо, удивление у моего собеседника, хотя я был уверен, что он ранее слышал от нашей компании это слово, возможно, даже участвовал в обсуждении.

— Думаю, что примерно ты понимаешь, что это, — поставил он алебарду древком на поверхность, а левая рука у него в этот миг засветилась, явно заживали раны. — Этот проект объединял несколько других. «Дальний космос», цель которого отправить в глубины Солнечной системы группу землян, чтобы они там провели какое-то количество времени и смогли вернуться домой либо найти новый. «Орбита», с помощью которого спаслось чуть ли не столько же, сколько в, кхм… это попозже. В общем, на орбите планеты есть группа жилых спутников. Была. Также Проект «Глубина» — это цепочка подводных баз, которые должны были выдержать сильнейшие геологические возмущения. Ну и, соответственно, то, что ты видишь вокруг, Проект «Погружение». С помощью него планировалось погрузить в цифровой мир тридцать миллионов человек. Погружение не совсем пошло по плану, как ты уже ранее заметил. Тот миг, когда стало всем больно. Подытожу. Проект «Эксодус» должен был спасти как можно большее количество населения планеты, выбранных по разным критериям, если вдруг Земля будет уничтожена от удара астероида.

— Судя по тому, что мы ещё тут, то проект увенчался успехом, — уверенно проговорил я, на что Старший пожал плечами.

Что-то недоговаривает, вынуждает снова задавать вопросы, тянет время.

Я схватил Длань и рванул вперёд на полной скорости. Даже сам удивился, насколько быстрее я стал под действием всех зелий, которые получил от Андрея. Даже сам Иной этому удивился, но успел принять сдвоенный удар обоими клинками на металлическое древко своей алебарды. Но вот в следующий миг Длань разделилась на фрагменты и ударила врага по плечу. Но не ранила, только высекла искры. А вот я подставился под удар, из-за чего срочно пришлось перегруппировываться, принимать удар на наруч… итог — сломал мою левую руку.

Длань вылетела, я её просто выронил. И, чую, не получится более её взять, пока не восстановлю руку. Но Старший не стал долго думать, побежал сразу туда, где я упал, нанёс несколько быстрых ударов, попытавшись лишить меня той или иной части тела. Но я успешно смог избежать каждого, поднявшись на ноги, тут же отмахнувшись на максимум заряженной способностью катаной.

— Четыре, — на миг убрал я катану, чтобы выпить ещё один заряд склянки, и поморщился в тот миг, когда противно хрустнуло несколько раз предплечье, выстраивая снова кость, восстанавливая её.

— А не зря Смерть тебя выбрала, — выставил перед собой он руку, на которой начала испаряться его перчатка. — Интересные особенности. Даже мою броню разрушает. Задавай вопрос. Я удивлён, честно.

— Что такое Проект «Погружение»? — готовясь к самой хреновой информации, внутренне напрягся я, внешне стараясь сохранять спокойствие.

— Проект «Погружение», — сделал глубокий вдох Старший, после этого несколько мгновений продержал воздух в себе, а после шумно выдохнул. — Это проект, в рамках которого должно было пройти машинное обучение многих тысяч ИскИнов, которые в дальнейшем должны были стать прототипами людей, точнее, заменить выращенными в специальных капсулах суррогатами. И… на примере тебя, я могу уверенно сказать, обучены будут многие, созданы на пересечениях характеров ещё больше.