Сжал плечо Несмана, разворачивая его назад. Нет уж, мы лучше повернем назад и свернем куда-нибудь…

Но не успели…

Раздался громкий крик из-за спины гвардейцев:

— Вперед! Взять двух человек впереди по коридору! Десять метров от нас, под маскировкой!

Ну вот и все мои предположения оправдались — ловят именно нас! И артефакт у мага имеется, позволяющий заметить нас, нейтрализовав действие маскировочных артефактов. Но, что очень хорошо, убивать нас он не намерен. Явно я угадал, он из Совета десяти! По крайней мере, Несман так точно, по вполне понятным соображениям, нужен ему живым, а раз я рядом с ним, то и меня атаковать не рискнет. Чем сильнее маг, тем опаснее его заклинания для соседей выбранной цели… Смерти потенциального наследника престола, за которым его отправили, ему не простят. Совет десяти же понятия не имеет, что наследник престола уже принёс Аргенту божественную клятву…

Зато я могу атаковать своих врагов…

Сначала использовал Ледяной артефакт — не чтобы остановить рванувших к нам гвардейцев, они особой опасности не представляют, а чтобы увидеть, кто там прячется под скрытом. Архимаг или грандмаг? Если грандмаг, то атаковать его нет смысла, слишком сильна пассивная защита. Нужно будет быстро бежать. А вот если архимаг, у меня найдется чем его удивить…

Лед сковал гвардейцев, стены и высветил бородатую фигуру в одеянии архимага за спинами застывших гвардейцев. Лед, конечно, застыл по контурам его пассивной защиты, на некотором отдалении от тела, но то, что противник точно не грандмаг, я понял, для этого лед достаточно прозрачный. Архимаг, конечно, тут же скастовал какое-то огненное заклинание, начав освобождаться из ледяного плена, но мне хватило и тех секунд, что ему остались до полной свободы. Я использовал Раскаленное лезвие, затем Луч смерти и Смертельную синеву. Первые два пробили пассивную защиту и остатки льда, третье ловко обогнуло выставленный архимагом воздушный щит, убило противника, и он рухнул на пол. Но он все же успел перед смертью атаковать нас огненным штормом. Видимо, сообразив, что я атакую неожиданно мощно для столь юного возраста, и перестав заботиться о сохранности тушки бастарда. Своя жизнь-то дороже! Сработал мой защитный артефакт Ледяной щит, сработал и Кокон защиты, прикрыв и Несмана. Уж больно мощное заклинание — огненный шторм… Удачно, что мы так близко стояли, и здорово, что мои артефакты справились…

Раскрошил тут же изнутри приказом Кокон защиты, осыпавший нас градом каменных осколков. Дернул Несмана за рукав, и мы промчались мимо ледяных статуй гвардейцев. Они погибнут, но я ничего против не имею — нечего было брать взятки от Совета десяти. Королевские гвардейцы должны защищать королевскую династию Бельбы, а не подрабатывать, пуская её врагов в королевский дворец. Не нужны будущему королю Бельбы Несману такие кадры в его охране, иначе он долго не проживет…

Все, теперь все мои защитные артефакты исчерпаны… Непривычно, прямо как раньше, когда я воевал без всякой мощной артефактной защиты.

Когда пробегали мимо упавшего на пол архимага, я на ходу коснулся его рукой, отправляя труп в своё пространственное хранилище. У меня нет артефакта, позволяющего нейтрализовать действие маскировочных артефактов. Непорядок… Пора это исправить!!!

Как ни странно, сильно мы не нашумели… Я ожидал большего от гулких коридоров дворца. Да в коридоре стены и пол оплавились после огненного шторма, а паркет загорелся! Правда, он тут же и погаснет — жар от огня и огненного шторма растопит лед, что я скастовал дальше по коридору, и его зальет водой. Или просто повезло, что в ближайших коридорах никого не оказалось, а в комнатах за дверьми в этом коридоре никого не было. Любой королевский дворец огромен, и в нем сотни комнат, в которых никого нет. По крайней мере, когда мы выбежали под прикрытием маскировочных артефактов в следующий коридор, там было пусто, и никакие сирены, извещавшие, что во дворце произошло что-то странное и потенциально опасное, не взревели.

Подумал, что надень попавшийся на нашем пути архимаг одеяние грандмага, то остался бы жив — мы бы с Несманом попросту удрали бы от него. Атаковать он нас боялся, а ноги у нас молодые и быстрые… Но, как правило, архимаги, даже идя на тайные задания, таким не балуются. Тоже можно понять. Забудешь потом переодеться, увидит тебя кто-нибудь из знакомых и станешь потом посмешищем на десятилетия. И лет через пятнадцать кто-нибудь будет рассказывать: А слышали, как архимаг такой-то так переживал, что не может стать грандмагом, что стал одеваться, как грандмаг! А ему в ответ — какой жалкий тип! Не мог с достоинством принять тот факт, что ему не суждено стать грандмагом! Так большинству из нас никогда не стать грандмагами, но мы же не ведём себя так позорно!

Да уж, никто не захочет стать предметом для насмешек… Тем более, что для такой важной миссии наверняка наняли не артефактора или алхимика, а отчаянного боевого архимага. Такому подвергаться насмешкам еще болезненнее…

Прекратил действие своей маскировки и велел сделать то же своему спутнику. Снова пошли быстрым шагом, нечего привлекать лишнее внимание шумом от бегущих людей. Никакой беготни в королевском дворце в нормальной ситуации быть не должно! Тут даже слуги передвигаются степенно и с чувством собственного достоинства. Знают, что предки некоторых нынешних графов и герцогов, задирающих гордо вверх носы, были тоже когда-то обычными слугами королей, которые смогли сделать карьеру…

Без дальнейших приключений, лишь дважды применив маскировочные артефакты, когда нам попадались новые гвардейцы или слуги за очередным поворотом, мы, наконец, попали в нужную нам спальню, ныне пустующую. Здесь размещали членов нашей делегации, делегация сейчас уехала, и у меня были все основания полагать, что тут сейчас никого не будет. Но все равно спальню вначале обследовал Илор.

Правда, едва мы вошли в нее и подошли к окну, чтобы через него выбраться в сад, как взвыла сирена. Затем другая. Ну да, должны же были обнаружить когда-то два трупа и следы магической битвы в одном из коридоров дворца!

Уже не было нужды церемониться. Я выбил одно из окон, метнув в него креслом, и скомандовал:

— Прыгайте вслед за мной, и бежим что есть силы прочь, держась спиной к стене дворца! Я скажу, если будет нужно врубить маскировку!

От высоких наименований воздержался. Несман не должен обидеться, не та ситуация. Выскочили, помчались. В данный момент сирены, ревевшие дурным голосом, были нам на пользу — заглушали наш бег по саду.

Два раза свистнул Илор, и я скомандовал: