Миша долго и тщательно мылся, избавляясь от чёрной гадости. А та была похожа на нефть, такая же жирная и прилипчивая, причём была по всему телу, даже в ноздрях и в ушах. Парень понимал, что это такое – те самые нечистоты, которыми наполняется тело человека за жизнь. Ха! Он даже похудел немного, килограммов на пять, но не так, чтоб одни кожа и кости остались, а будто долго занимался лёгкой атлетикой – проявился правильный мышечный рельеф, кубики пресса, вены на руках, а кожа стала чистой, без пятен, сыпи или ещё чего, что может быть на человеческой коже. Даже волосы с неё выпали, оставшись только на голове! И член вроде бы слегка подрос, что не могло не радовать. Только в открытом душе на улице проверять было стыдно. Потом, у себя в комнате, вспоминая сегодняшнюю красотку…

– Ну, как ты? – Лёха ждал его в столовой.

– Да ещё не понял. Вроде теперь всё круто будет, а я чувствую себя как всегда. Нет, получше, на самом деле, даже вроде голова прояснилась, но всё равно ожидал большего. – пожал плечами Миша.

– Ха! А ты что – сразу хотел под облаками летать? Да это только на стадии Твёрдого Ядра возможно! – хохотнул Лёха. – Жрать будешь?

– Ага! Давай! – парень вдруг понял, что очень голоден.

Наложив себе чуть ли не тазик еды, Миша стал споро орудовать ложкой. И прислушиваться, как теперь с едой будет. Если отходы каждый раз так выходить будут… Придётся что-то делать! Но нет, всё было в порядке. Еда падала в желудок и чуть ли не мгновенно переваривалась. Из неё высасывалось всё полезное, с гораздо большей эффективностью, чем раньше, и ни одной лишней пылинки не оставалось в организме.

Та Старейшина Анастасия не ошиблась. Алхимики за Михаилом явились уже на второй день, сразу с утра. Миша полночи провёл, культивируя, с удовольствием прокачивая через себя Ки. Это оказалось неожиданно приятно – циркулировать энергию, которая не заканчивалась! Он увлёкся, просидел, не замечая времени, часов до трёх ночи, и только после этого лёг спать. А утром проснулся от того, что кто-то громко застучал в дверь, а потом вломился, не ожидая ответа.

– Доброе утро! – пришедшим была коротко стриженная девушка, от которой распространялся достаточно сильный запах разных лечебных трав. – Михаил? С духом очищения?

– Ну. А вы… - в девушке тоже чувствовалась сила, не особо большая, по сравнению с вчерашней Старейшиной так вообще бессильная, но всё равно солидная для парня.

– Катя! Я – помощник мастера-алхимика Саара! – радостно сообщила девушка. – Ты тоже должен стать его учеником!

– С чего это? – может, раньше бы Миша радостно это принял, но сейчас, после месяцев общения с Лёхой и предупреждения Анастасии, решил не соглашаться вот прям сразу.

– У тебя же дух очищения! Ты можешь стать отличным алхимиком! А мастер Саар - мастер алхимии четвёртого ранга! Если ты станешь его учеником, то процветающее будущее тебе обеспечено!

– Хм, ну, будущее – это дело такое, хочешь не хочешь, а в него попадёшь. – пожал плечами парень.

– Мы дадим тебе технику Пылающей Руки – огненную технику Низшего Смертного ранга! – решила выложить свой козырь Катя. – Твои товарищи даже из продвинутой группы только безранговые техники получают!

Это систему Миша уже знал. Таблетки делились на девять рангов, как и ступени культивации, а алхимик считается того ранга, таблетки которого он может создать. Начинается всё с самого низшего, первого, и заканчивая девятым. Если этот Саар алхимик четвёртого ранга, то в общем зачёте он чуть ниже среднего. Хотя непонятно, какие вообще алхимики есть на Земле, может, сейчас он чуть ли не топовый варщик.

Техники же, что боевые, что культивационные, как и артефакты, делились иначе – на безранговые, Смертные, Человеческие, Земные, Небесные, Звёздные и Бессмертные. Каждый из этих рангов в свою очередь делился на низший, средний, высший и пиковый.

Может показаться, что Смертный низший ранг плохой, но те техники, которыми Мишу избили мажоры, вообще были безранговые, как и у почти всех внешних учеников школы. Так что техники Смертного ранга уже была топчиком, пусть и низшая.

– Аааааа. – Миша зевнул, делая вид, что ему неинтересно. – Да я вообще не хотел никогда алхимиком стать. У меня и в школе-то по химии трояк был, за шоколадку училке. Я хочу быть кузнецом! Вот это действительно мужская работа! И технику какую-нибудь защитную, чтоб никто пробить не мог!

Катя нахмурилась, закусила губу, схватила рукой амулет, висящий на кожаном ремешке на шее, отвернулась. Послышался еле слышный бубнёж, тишина, снова бубнёж. Повернулась обратно.

– Ладно! Мастер Саар говорит, что предоставит тебе дополнительно технику Алмазной Кожи – тоже низшего Смертного ранга! – девушка сверкнула глазами, показывая, как это круто. – Больше тебе никто не предложит!

– Нууууу… - протянул парень и быстро добавил, когда увидел, что девушка вот-вот готова разразиться речью, уже даже рот открыла. – Согласен! Так и быть, пойду я в ученики этому твоему мастеру Саару!

Реальность оказалась не совсем такой, какой её себе представлял Михаил. Как, он думал, будет происходить его учёба? Горы трав, которые он будет перерабатывать в таблетки, а все будут ему рукоплескать потому что это будут самые лучшие таблетки в школе! Он станет лучшим учеником мастера, а потом и первым учеником всей школы!

Но всё было слегка иначе. В мастерской алхимика Саара самого алхимика не было, он, по словам его первых учеников, работал в поте лица над таблетками в своих личных покоев. А Мише сразу же объявили, что за две техники он должен будет год отрабатывать, перерабатывая травы, согласится ли он стать постоянным учеником школы или нет.