В Давыдово мастер Сергий оказался впервые. Оглядев усадьбу, вынес вердикт:

— Богато.

— Стильно и комфортно, — поправил я. — В нашем деле это главное. У меня тут, кстати, ещё и вкусно. Скоро сам заценишь.

Увидев паровую машину, мастер Сергий расцвёл окончательно. Осматривал её с большим интересом. Закончив осмотр, решил:

— Добрая механизма. Надёжная. Да только сдаётся мне, останавливать её каждый раз, как амулет заряжать понадобится — износить недолго…

— Останавливать я её не буду.

— Это как же так?

— Да так, есть способы. После, как опробую, расскажу. Ты, мастер Сергий, замеряй. Не отвлекайся.

С замерами мы закончили быстро. Мастер Сергий пообещал изготовить амулет в кратчайшие сроки, отдал должное обеду от тётки Натальи, плавно перешедшему в ужин, и отбыл, с моей помощью, обратно в Оплот.

Я перед сном прошёлся по двору. Похлопал по стальному плечу терминатора, выкашивающего траву у частокола.

— Разминаешься? Молодец. Завтра с тобой на Полудницу пойдём. Поглядим, что за тварь такая.

Тварь, меланхолично жующая выкашиваемое терминатором, подняла голову. Обиженно напомнила:

— Тварь у тебя одна! Куда это ты опять намылился?

— На охоту.

— А я?

— Так я не бухать. Говорю же, на охоту.

— Знаю я твои охоты! С тобой пойду.

* * *

На следующий день в полдень мы с кобылой и терминатором стояли у края поля. Больше никого рядом не было, население деревни предусмотрительно заныкалось по домам.

— Ну и где она? — сварливо спросила Тварь.

— Должна появиться в полдень. Она же Полудница.

— А когда полдень?

— Сейчас.

— Всё ясно, — мрачно объявила Тварь. — Так я и думала. — Повернулась к терминатору. — Не, ну ты скажи! Каков, а? «На охоту, на охоту»… Я тебе точно говорю — в кабак собирался. Или по бабам. Один. Без верных товарищей…

Терминатор молча сжимал в руках двустволку.

Ну, хоть этот помалкивает. Пока. Есть мнение — если Тварь и дальше будет ездить ему по ушам, рано или поздно перетащит на свою сторону. А там, глядишь, профсоюз не за горами. Защита прав тварей, оскорбление чувств и всё такое прочее.

Н-да… Но ладно. Сейчас меня гораздо больше беспокоит вопрос, почему не появляется Полудница? Хотя… Блин.

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Что ей тут делать-то, в пустом поле? Людей нет, головы отрывать некому. А попусту прогуливаться у тварей не очень принято, они существа жёстко рациональные.

И как её выманивать? Не тащить же людей из деревни. Н-да, задачка…

— Молчишь? — мрачно глядя на меня, сказала Тварь. — Ну, конечно. Что тебе остаётся — когда припёрли к стенке железными аргументами…

— Мяу!

Тварь от неожиданности взоржала так, что, будь сейчас на поле люди — никакой Полудницы не понадобилось бы, чтобы разбежались.

— Это ещё кто?!

— Мяу, — презрительно сказал кот.

И одним прыжком взлетел мне на плечо.

Глава 12

— Нет, ну вы полюбуйтесь, какой хам! — возмутилась Тварь. — Куда полез, к чужому хозяину?! А ну, слазь!

Она попыталась ухватить кота зубами за хвост.

Тот зашипел и грозно выставил перед собой когти. Нормальные такие, Твари без глаз остаться — в самую пору.

— Ну ладно, ладно, — мгновенно отыграла назад Тварь. — Чего ты сразу в нервы? Я ж без наезда, просто интересуюсь.

— Привет, бро, — сказал я. Провёл ладонью по пушистой шерсти. — Давно тебя не видел. Показать что-то хочешь?

— Мяу!

— Спешить надо?

— Мяу!

— Угу. Понял. Тварь! Скачи во весь опор. — Я повернулся к терминатору. — А ты — дуй за нами!

Я уселся на кобылу.

Тварь, пилотируемая сидящим у меня на плече котом, понеслась с такой скоростью, что поля и деревни замелькали по краям дороги, как картинки в калейдоскопе.

— Мяу!

— Понял. Здесь.

Тварь снизила скорость раньше, чем я отдал команду. На окраине очередной деревни свернула к полю. Для того, чтобы понять, что прибыли мы по адресу, подсказки кота уже не требовались. С поля доносился истошный визг. Мимо нас сломя голову пробежала женщина в сбившемся на плечи платке. Рот разинут в крике, взгляд безумный. Остановить женщину я не стал и пытаться. И без свидетелей было понятно, что происходит. Бросился к полю.

Спелые, налитые колосья пшеницы клонились к самой земле. Богатый урожай, повезло кому-то. Поле было уже частично сжато. Сжатая сторона, правая — пустая до самого горизонта. А с левой стороны, в колосьях, происходили какие-то суматошные метания. Несколько человек носились, как безумные — как будто пытались убежать, но не видели выхода.