Я отложил газету и вздохнул. В Крыму и на Дунае в настоящее время разворачиваются ожесточенные бои, а я сижу здесь бесполезным пнем, разыгрывая партии по вербовке ученых. Мистер Редклиф приказал пока не предпринимать активных действий и обустраивать личную жизнь.

Дверь осторожно приоткрыла еще заспанная Элизабет.

– Джеймс, доброе утро!

– Доброе утро, дорогая! – я привстал и поцеловал супругу.

– Я забыла сказать… сегодня на ужин приедет дядюшка Джордж.

– В самом деле? Скажу Хэму, чтобы наловил больших палтусов . А еще нужно подальше спрятать Эмили с ее колючим языком…

Элизабет усмехнулась:

– Знаешь, мой дядя Джордж и Эмили даже чем-то похожи. Оба говорят то, что думают…

Я хотел добавить русскую пословицу «Что старый, что малый…», но благоразумно промолчал.

Элизабет сегодня была очень загадочная.

– Джеймс, я объездила много стран. Но никогда не была в Индии и Китае. Почему бы нам не устроить небольшое путешествие этим летом? Тем более, ты знаешь Индию как свои пять пальцев.

Я сделал непроницаемое лицо. Элизабет даже не догадывается, что моя нога никогда не ступала на земли Индии.

– А Эмили?

– Эмили можно взять с собой. Тем более скоро лето, пусть отдохнет от учебы

Три раза в неделю к Эмили приезжала гувернантка из пансиона, пытаясь обучить девочку грамматике, словесности и прикладным наукам.

– Элизабет, я подумаю о твоем предложении. Путешествия это великолепно. Только сейчас в Кампании у меня возникли небольшие проблемы, связанные с Восточной войной.

– Ты же сам говорил, что у тебя опытный управляющий. Вот и оставь на него дела, уедем на все лето…

Какое еще путешествие! Британские и французские корабли атакуют Крым, османы возобновили нападения на русские крепости. А я буду по морям плавать и изучать новые земли…

– Мне кажется, твой дядюшка Джордж всегда приезжает не просто так. Наверняка у него имеются важные новости…

Неожиданно я услышал за окном цоканье копыт и выглянул.

– Кого это принесло в такую рань? – удивилась Элизабет.

Карета остановилась у ворот и я сразу узнал знакомый экипаж с парой черных вороных.

– Это прибыл мой друг, писатель Пьер Лемар.

– Кстати, почему он не был на нашей свадьбе?

– Вот об этом мы сейчас и спросим!

Я встретил гостя во дворе и мы обменялись крепким рукопожатием.

– Джеймс, отличное место!– улыбнулся Пьер, осматривая двор и небольшой сад. Он подошел к клумбам.– Это голландские розы?

– Нужно спросить садовника…

Хэм отложил тяпку и спешил к нам.

– Сэр, это действительно голландские розы.

– А как вы их укрываете зимой? Мои постоянно вымерзают…

– Опилки и плотное полотно. Мешковина или брезент.

На крыльце показалась Элизабет и Пьер тут же забыл о розах. Всего за несколько минут Элизабет успела прихорошиться, поправила прическу и надела новое бирюзовое платье.

– Миссис Мельбурн…– Пьер подошел, слегка поклонился и поцеловал супруге руку.

– Месье Лемар, прошу в дом…

В Англии не принято приезжать в гости без приглашения или предварительного уведомления. Я сразу догадался, что неожиданный визит Пьера наверняка не просто так. У него и вправду был встревоженный вид, что он неумело скрывал.

В светлой столовой с огромными окнами, миссис Портман уже накрыла на стол и разлила чай по бокалам.

– Мистер Мельбурн, вы просили к завтраку свежие гренки. Я еще испекла пончики.

– Хорошо. Несите все.

Как только служанка принесла угощения к чаю и удалилась, Пьер виновато посмотрел на Элизабет и тихо произнес:

– Миссис Мельбурн, прошу прощения, что не смог приехать на вашу свадьбу. Семейные обстоятельства…

– Что поделать,– улыбнулась Элизабет.– Приезжайте почаще в Вуд-Холл. Здесь отличный климат. Море совсем рядом. Здесь можно поохотиться и порыбачить. В лесу небольшое озеро. В детстве мы любили там рыбачить вместе с дедушкой…

– Охоту я совсем не люблю. А вот с удочкой на берегу посидеть – милое дело. Даже нервы успокаивает.

– О чем вы сейчас пишете, месье Лемар?

– Недавно начал роман о знаменитом капитане Куке… к сожалению, пока нашел мало достоверных документальных сведений о капитане. Но думаю, к концу года роман выйдет в свет…

– Ваша книга о Кромвиле «Серебряная стрела», мне очень понравилась.

– Благодарю, миссис Мельбурн…– Лемар сделал большой глоток.– Сейчас читателя трудно чем-то удивить. Всем прискучили авантюрные приключения, любовные треугольники и поиски сокровищ… я же пишу о реальных исторических героях, возможно самую малость что-то добавляя от себя для полноты картины. Все же время стирает человеческую память и слава Богу, что есть книги… С книгами мы можем пережить великие приключения. Далекие времена Цезаря и Александра из Македонии, очутится в бескрайних степях Орды, среди топота копыт лошадей азиатских варваров…