Роже взял от легиона всё, что ему было нужно, и теперь собирался достичь следующей цели – подняться на вершину в криминальном мире Марселя. Задача амбициозная, но отнюдь не невыполнимая для того, кто готов на всё.

Абсолютно на всё.

Казалось, Роже потерял время: за пять лет часть его друзей примкнула к уже существующим бандам, часть решила, что криминальный мир не для них, а остальные оказались в могиле. Однако Роже это не смущало. Во-первых, вместе с ним из Иностранного легиона ушли четверо солдат, которые стали костяком будущей банды. Во-вторых, уголовники тянутся к сильному, и если он проявит себя, то от рекрутов не будет отбоя. И в-третьих, знакомые люди в других группировках полезны для наведения первоначальных связей. И определения первых целей для атаки. Роже не торопился, он собирался взять Марсель плотно и надолго, поэтому действовал неспешно, прагматично и последовательно. Для начала заявил о себе, ограбив инкассаторский фургон: дерзко, среди бела дня, но при этом – без жертв. И ушёл чисто, не оставив полиции никаких зацепок. Часть добычи без напоминаний отнёс боссу района, выразил уважение и получил благосклонное разрешение работать дальше. Взял ещё один фургон, вновь продемонстрировав умение блестяще планировать тактические операции в городских условиях, ограбил два банка, затаился, решив, что достаточно громко сообщил Марселю о своём появлении, и не ошибся – получил от районного босса предложение «помочь в заключении сделки». У арабов возникли локальные проблемы с албанцами, кто-то должен был преподнести зарвавшимся албанцам урок, а впутывать своих людей босс не хотел. Вот и вспомнил об отлично подготовленных ребятах, не прибившихся пока ни к одной из банд. Роже прекрасно понимал, что ему предлагают грязную работу, но отказываться не стал, спросил: «Сколько?», удовлетворился ответом и пообещал всё уладить. Через два дня на «точку» албанцев был совершён налёт – восемь трупов и рассыпанный повсюду порошок. Наличность, разумеется, исчезла, она стала для Роже бонусом.

«Урок» получился запоминающимся.

Разъярённые албанцы попытались устроить полноценную войну, но арабы оказались готовы к ней намного лучше, а их таинственный «спецназ», о котором никто ничего не знал, действовал с невероятной эффективностью. К тому же забеспокоились полицейские и жандармы: перестрелки портили отчётность, и в итоге албанцам пришлось уступить. Они ушли со спорных территорий, а Роже занял место прежнего босса района, который, так уж получилось, в самом конце войны угодил в албанскую засаду.

Первый шаг к вершине был сделан.

Следующий год получился тихим. За это время Роже навёл в своём районе порядок, осторожно убирая тех, в ком не был уверен, и формируя преданную лично себе команду. Под Роже район работал идеально, однако большой босс правильно оценил и кадровую политику нового помощника, и странную гибель предыдущего главы района, и амбиции Роже. Несмотря на возраст, большой босс ещё не впал в старческое благодушие, знал, с какими волками ему приходится иметь дело, и понял, что несмотря на пользу, которую Роже приносит организации, от него необходимо избавляться. К тому же большой босс хотел урегулировать взаимоотношения с албанцами, а те наотрез отказывались идти на переговоры, требуя крови напугавшего их убийцы. И компромисс был найден. В один прекрасный день Роже получил личное распоряжение большого босса «посетить Париж».

«У меня возникло недопонимание с нашими столичными друзьями, урегулировать которое можешь только ты и твои ребята».

В распоряжении не было ничего необычного, поскольку в течение этого года большой босс не раз отдавал подобные приказы. Роже уточнил, кто является целью, получил необходимую информацию о её передвижениях и той же ночью на машине выехал в столицу, взяв с собой пару старых друзей из Иностранного легиона. Однако добраться до Парижа ему было не суждено.

Албанцы не стали затягивать и устроили засаду на съезде на скоростное шоссе. И ещё албанцы не стали церемониться, а ударили по внедорожнику из гранатомёта, приобретённого как раз для такого случая. А потом изрешетили горящий автомобиль из автоматов и умчались задолго до того, как к месту побоища подъехала первая полицейская машина.

Первый шаг Роже Дирака в криминальный мир оказался последним.

Во всяком случае, так думали все…

частный жилой дом

Италия, Пьемонт

– Мне это не нравится, – угрюмо произнёс Артём, глядя на огонь.

Ночь в горах выдалась прохладной, поэтому они с Дагни разожгли камин, открыли бутылку красного и на какое-то время позабыли обо всём – потому что соскучились за два прошедших дня. Теперь же, лёжа под мягким пледом, Артём вновь заговорил о том, что случилось во время его отсутствия.

– Они могут вернуться.

– Только если они совсем идиоты, – промурлыкала в ответ рыжая.

– Они могли озлобиться, и в следующий раз как следует продумают нападение.

– Ты рассуждаешь, как профессионал, любимый, они же просто хулиганы.

– Хулиганы, которые не поленились выследить тебя и дождаться, когда я уеду.

– Они… – Дагни улыбнулась. – Спишем это на порыв страсти.

– В порыве страсти он должен был приехать один и петь тебе серенады.

– Тебя бы это устроило?

– Нет. – Артём улыбнулся в ответ. – Но это был бы порыв страсти. Он же явился с дружками и, как я понимаю, был не прочь устроить ганг-банг.

– Откуда ты знаешь такие слова?

– Однажды прошёл не по той ссылке в Сети.

Девушка рассмеялась, но тут же стала серьёзной:

– Я справлюсь, милый, теперь «серебряные колокольчики» будут работать круглосуточно и никто не застанет меня врасплох.

– Меня смущает, что их не заставил уйти «ничего особенного».

Это заклинание не было особенно сильным, но считалось одним из самых эффективных средств защиты от воров: мягкое гипнотическое воздействие формировало в голове нежданного гостя, что за дверью квартиры или дома нет ничего, что могло бы его заинтересовать. И чем сильнее было желание войти, тем активнее работало заклинание, в большинстве случаев заставляя преступника обойти намеченную цель стороной. Тот факт, что «ничего особенного» не сработал, говорил о том, что среди хулиганов скорее всего был маг: или скрытый, не знающий о своих способностях, или…