— Попробовал бы он.

— Меня мама обижает, — сказала Эля, и голос ее дрогнул. И она поспешила объяснить: — Как-то мы с ней совсем ладить перестали.

— Ну я бы посмотрел, кто с ней поладит, — ответил отец. — С ней нормально можно общаться только на расстоянии и не больше пяти минут в день.

Эле показалось, что он при этом поглядел на нее с некоторой тревогой.

— Парень есть? — спросил он.

Она помотала головой. Он вздохнул.

— Тогда терпи. Но это — не выход. Я имею ввиду, что сбежать от матери к парню — не выход.

Они попили чаю. К торту отец не притронулся, и Эля подумала, что стоило купить ему коньяк или виски.

Он вышел проводить ее до остановки. Снега в этом году было мало и довольно тепло и Эля даже зимние ботинки не достала. Она шла, глядя под ноги. Отец какое-то время молчал. Вдруг он спросил:

— Может, такси все-таки? Я заплачу.

— Я не хочу возвращаться рано.

— Неужто так все плохо?

Эля подумала о сестре. Теперь с ними жила бабушка, и она почти отобрала у матери руль, отчего та переключилась с дочерей на свекровь. Им с Элиной буквально стало легче дышать, оттого что бабушка строила маму.

— Если бы я могла, я бы переехала.

— Матвей тебе квартиру не снимет?

— Я не спрашивала.

Они встали за остановкой. Отец стоял, раскачиваясь на пятках и сунув руки в карманы пальто, и думал о чем-то, глядя мимо Эли.

— Я иногда жалею, что оставил тебя ей. Твой дед мог бы переиграть все иначе.

Это неожиданное признание привело Элю в ступор. Отец продолжал:

— Но я не знал, как обращаться с девочкой. Знаешь, если ты захочешь, я сниму тебе квартиру.

Поблагодарив его, Эля селя в автобус. Внезапно она почувствовала, будто стала целой. Ей показалось, что разговоры матери о том, что отец бросил их, что он не хотел общаться — выдумка.

Ей захотелось послушать музыку. Она полезла в приложение, но вспомнила, что удалила страницу из-за истории с Димой-Мишей. Когда она восстановилась, то получила еще один сюрприз. Ей написал парень в синей футболке.

Она прочитала сообщение:

«Привет. Ты пила пиво со мной и моими друзьями. Хочешь пообщаться?»

Он прислал его через две недели после встречи с ней. Она на миг погрустнела — ведь четыре месяца прошло, — но потом улыбнулась: значит, она не ошиблась, и действительно понравилась ему. И Алексей тоже прав: достаточно лишь взгляда.

~~~

Приехав в их с Алексеем квартиру, Карина первым делом обошла ее, ища следы женского присутствия и ничего не заметила. Украдкой эти несколько недель она наблюдала за поведением бывшего мужа, и тоже словно все было по-прежнему. Он даже из мести ей не стремился познакомиться? Это приводило в недоумение.

Карина положила на диван платье в чехле. Пришлось шить на заказ, потому что в магазине она психанула, когда не смогла найти ничего хоть сколько-то симпатичного на полную фигуру.

Она прошла в спальню. На ручке двери висел костюм Алексея. Карина села на кровать в задумчивости, потом достала телефон из кармана спортивных штанов (в другие она уже не влезала) и открыла их переписку.

Перечитав, она подумала, а ведь и правда, за что? «Сам виноват, — почти сразу нашелся ответ. — Сам прогнулся». Но да как бы он не прогибался, он же муж! Он же ее любит!

А любит ли еще?

Она пила, растолстела, вела себя по-хамски, как будто он ей что-то должен, еще и изменила. И к проклятому аборту он не имеет отношения. Его-то за что наказывать?

Она думала сейчас пойдет и выберет любого. А по факту выбор у нее один: одиночество в чужом городе, или упросить мужа простить ее.

9

Празднование дня студента для преподавателей вузов и лучших студентов устраивали в «Ролл-Холл». Туда Алексей поехал отдельно от Карины. До развода он еще мог себе позволить выполнять ее поручения, как золотая рыбка на посылках, но после как она его послала — увольте. Они даже не друзья.

В гардеробе он столкнулся со Слепченко, не удержался и спросил, многим ли он поставил неуд и все ли пересдали, и есть ли среди них Эльвира Савенкова.

— Есть, — с ходу ответил Слепченко. — Уж эту студентку я долго не забуду. Спасибо мамаше.

— А что такое?

— Еще бы пару раз приехала, и я бы получил миллион.

Алексей вздернул брови:

— Взятку предлагала?

— Да я же ей лучше сделал. Сколько их с дипломами потом в «Макдональдсе» работает?

— Ну эта студентка конечно там не окажется.

— Тем более. Было бы о чем так переживать.

Алексей полчаса пробирался через фойе в зал для празднования — пока со всеми поздоровался, пока перекинулся парой фраз. Прежде чем войти он поискал глазами Карину. Внутри он нашел столы для своего университета, но Карины и тут не было. Он подумал, что может она обманула, что ее позвали. Но когда программа началась, одно место за столом все еще пустовало. Зная, в каком настроении она пребывала последнее время, теперь он решил, что она просто не приедет.