Рядом появилась девушка. Тоже студентка. Притащила тяжёлую сумку и вместо книг начала доставать из неё какую-то старинную одежду, похожую на национальные костюмы; закатки с огурцами, капустой, перцем и многие, многие другие странные вещи, которые я ну никак не ожидал увидеть в библиотеке.

— Спасибо, внучка.

— Пожалуйста, деда.

— Как учёба?

— Сойдёт.

— Это неправильный ответ, — покачал головой старик и спрятал огурцы за стойку, затем погладил свои белоснежные усы и посмотрел на меня: — Ещё что-то?

— Нет. Прошу прощения, что отвлекаю.

Я поклонился и пошёл к двери.

— Больше из музея академии я тебе никаких вещей не выдам, если ты не закроешь свои пробелы. Меня эти твои театральные попытки самореализоваться, знаешь ли, не очень-то и устраивают…

— Ну деда!… — начала ныть внучка.

Дальнейший диалог старого и молодого поколения я не услышал. Закрыл дверь, посмотрел на табличку главного библиотекаря «Якубовича Л. А.» и двинул в сторону выхода из корпуса.

По дороге в ректорат, где меня ждали из-за ситуации с увольняющимся Иннокентием Игнатовичем, невольно услышал о студентопиаде среди одарённых. На днях должен уже начаться отбор на это знаменательное мероприятие, потому на территорию московской академии приехали представители всех магических академий империи. Думаю, если бы моя судьба сложилась чуть иначе, я бы обязательно принял в ней участие. А так могу лишь пожелать удачи претендентам на вхождение в нашу национальную сборную, что отправится за границу доказывать перспективность молодого поколения Российской Империи.

Интересно, туда кого-нибудь из моих знакомых позовут? Вот вообще не удивлюсь, если там окажется Иван. Или кто-нибудь из старших курсов. Например, Светлова Елена. Она и умная, и сильная, и прилежная. И красоту наших девушек восславит! Не просто так её в Болгарии одной из лидеров студентов сделали. А если не пройдёт — тоже не удивлюсь. Всё-таки отбор туда будет очень суров: участвовать будут студенты со всей империи.

Я едва протиснулся между студентами группы из Санкт-Петербурга, среди которых выделялась длинноногая и нахальная девица в кожаной куртке с шипами да крашенными в красный волосами. Пирсинг, очки, выбритая левая половина головы, татуировки. Со стороны кажется, что ей здесь не место: среди аристократов и благородных девиц. Но нет. Она, кажется, даже ведёт небольшую группу студентов к главному корпусу. Туда же двигаюсь и я. Где-то я её уже видел…

Мы вошли в здание буквально плечом к плечу, и, пока большая часть студентов осталась на первом этаже, обсуждая свои вопросы, она и ещё парочка одарённых молодых людей двинулись к лифтам. Я стал напротив крайнего лифта для преподавателей. Она тоже.

— Дарина, этот лифт для преподавателей… — подсказал один из парней.

Я тоже рукой указал на объявление, висящее прямо на двери.

— А он тогда с чего тут? — хамовато ткнула она в меня пальцем.

— А я особый случай, — ответил я и отодвинул палец от своего пиджака.

— Пф-ф-ф, — закатила она глаза и смело зашла в открывшиеся двери лифта.

Я зашёл следом. Стоило двери закрыться, а лифту тронуться с места, как девушка нажала на «кирпич» посреди панели управления, и наша поездка прервалась.

Я с удивлением посмотрел на неё, не ощущая какой-либо опасности. Источник есть, талантливый маг, и, судя по колечку, ещё и ликвидатор, пусть и плохенький. Мана в покое, атаковать меня не собиралась.

— И? — всё, что я успел сказать, прежде чем она занырнула рукой в свою сумку.

Так, а вот это мне уже не нравится. На входе её не обыскивали. Мало ли там оружие какое…

Мгновение — и я, заломав ей руку, прижал её предплечьем к стенке лифта.

— Оу, так ты любишь погрубее? Мы ведь на «ты»?

— Что в сумке искала?

— Листик и ручку. Но ты, оказывается, тот ещё грубиян…

— Я у тебя экзамен принимать тут не собираюсь. И вообще, я не преподаватель.

Не отпуская её руку, краем глаза заглянул в расстёгнутую сумочку. Ни пистолета, ни кинжала не видно. Хотя такой бардак…

— Я знаю, кто ты. Может, отпустишь руку?

— И не подумаю… — заломал я руку этой странной девушки ещё выше.

— Хватит меня возбуждать, брутальный такой… А в первую нашу встречу был таким тихим рядом со своим наставником…

— Кто ты и откуда меня знаешь?

— У меня фотографическая память. Даже немного обидно, что ты не удосужился узнать обо мне у своего наставника, граф Берестьев Максим Дмитриевич. В Горлике ты у меня ящики с тушёнкой покупал, пока я деда подменяла…

— А, та наглая стерва?

— Да, это я. Рада, что ты меня запомнил! — искренне улыбнулась она, а я слегка отпустил руку.

— И что тебе надо от меня?

Девушка повернулась, поправила волосы и вдохнула полной грудью, после чего подняла с пола сумочку и вытащила ручку…

— Сейчас… Блин, я блокнот забыла… Вот ведь дура… Ладно.

Ручка улетела во вселенную женского хаоса, и вместо неё наружу показался чёрный маркер.

— Оставишь автограф? Я как увидела твою битву с той московской Химерой, два дня не спала… Сейчас увидела тебя и поняла, что это единственный шанс…