Дополнительный радар на этой машине один из самых лучших в линейке, плюс мы сейчас на возвышенности, поэтому того что нас обнаружат, я не боялся. Наши, — точно нет, тут сто процентов, на счет ящеров сомневаюсь, но из-за рельефа и они скорее всего не смогут. Выбрав площадку поровнее, остановился, и заглушив реактор, вылез на мостик. Виталик тормознул неподалеку, но покидать кабину не стал. Пока я занимаюсь настройкой и запуском дрона, он будет следить за округой. Изначально дронами-разведчиками планировалось оснащать все шагоходы, но началось всё это безобразие, и мы не успели, оснастив такими помощниками только пару машин, да и то не закупленными загодя, а теми что удалось затрофеить.

Сняв с креплений возле основной антенны длинный ящик-кейс, я открыл его, и аккуратно извлёк содержимое. Небольшой, — особенно для своих характеристик, дрон самолетного типа находился в разобранном состоянии, но сборка много времени не заняла и вскоре он уже занял место на стартовой направляющей. Подключить батарею, проверить заряд, настроить связь с пультом — всё получилось сразу и без проволочек. Стартовал самолётик практически беззвучно, и разгоняясь, стал набирать высоту. Радиус действия без опоры на спутники весьма небольшой, но много и не надо, километров пятнадцать, думаю, будет достаточно. Были бы спутники, тогда просто указываешь маршрут, и плевать на качество связи. Пока есть энергия, дрон будет летать, а вернувшись, передаст информацию. Придвинув поближе пульт, я добавил экрану яркости и взялся за джойстики. Лево-право, верх-низ. Вроде работает. Опыта в управлении подобными устройствами у меня особо нет, не доводилось, но оказалось что это совсем несложно, большую часть работы делает автоматика. Единственное, видимость на дисплее пульта так себе. Размер экрана совсем небольшой, мелкие детали толком не разберёшь. Надо будет перевести картинку на внутренние мониторы машины, и сделать так, чтобы дрон запускался в автоматическом режиме. Нажал кнопочку, ткнул пальцем куда лететь, и в ус не дуешь. А пока же только и оставалось что щуриться, пытаясь разглядеть нечеткое изображение.

Лес, сопки, скалы, берег моря. Донельзя однообразный ландшафт тянулся вдоль всей береговой линии, и мест, где можно укрыть шагоходы, было здесь более чем достаточно. Высокие деревья своими кронами закрывали надёжнее любой крыши, множество расщелин могли дать убежище не одному десятку машин, поэтому искал я не столько саму технику, сколько её следы. По себе знаю, как не старайся, всё равно где-нибудь деревце завалишь, камень наружу вывернешь, или просто отпечаток «лапы» оставишь. Но время шло, а ничего не находилось. Дрон пролетел уже почти десять километров, ещё немного и нужно его разворачивать, иначе связь вполне может потеряться. Опять же, были бы спутники, не страшно. А так «потерявшись», он просто будет лететь по последней команде, а как заряд кончится, упадёт.

«Пройдясь» над береговой линией, я «развернулся» на девяносто градусов, и с набором высоты стал кружить над густо поросшими лесом сопками. Минут десять ничего не было, хотел уже закругляться, но тут что-то мелькнуло. Сначала подумал блик на экране монитора, но быстро понял что нет, не блик. Отметив точку, дал максимальное увеличение и повел дрон на снижение. Один раз прошёлся над подозрительным местом, потом второй, третий. Лес как лес, никаких следов техники. Местами густовато, но там где пореже, кроме травы и камней ничего не видать. Хотел ещё опустится, чтобы пройтись прямо по «макушкам» деревьев, но тут картинка внезапно исчезла.

Вот черт… В самый неподходящий момент! — О том что его могли сбить, я не думал, дрон работал на пределе, и вероятно когда находился на высоте, сигнал доходил, а внизу рельеф помешал. Накаркал, жаль. Сложив пульт, я закрепил на броне контейнер, и чертыхаясь, полез в кабину. И ведь проверить успел всего ничего, считай одну пятую. Придется теперь «пешочком». Эх…

— Не уснул? Прием. — Усевшись в кресле и пристегнув ремни, щёлкнул я тумблером связи.

— Почти. Нашел чего-нибудь? Прием. — Тут же отозвался напарник.

— Нет. Птичку потерял только… Прием. — ответил, с сожалением подытожив результат своей разведывательной деятельности.

— Что думаешь?

— А что тут думать? Дальше пойдем, зря что ли в такую даль топали?

Вообще, чем дальше мы удалялись от базы, тем более бестолковой казалась мне эта затея. Особенно после потери дрона, бродить по местным «джунглям» казалось совершенно бессмысленным. Времени и так не хватает, а тут ещё бестолковые блуждания. Но, как говорится, «охота пуще неволи» — прямо наш случай.

Следующие три часа мы упрямо пробивались через лес, обходя, а в некоторых случаях карабкаясь напрямую по скалам и сопкам. Правда пока безо всякого толку. Радары молчали, визуально тоже ничего не нашли, и когда уже подумывали о развороте обратно, наткнулись на чьи-то следы. Просека не просека, но «натоптали» тут знатно. Судя по местами взрыхленной почве и поваленным деревьям, машины прошли здесь тяжёлые, и не сказать чтобы мало. Убедившись что рядом никого нет, я вылез на мостик, махнув рукой Виталику, чтобы тот сделал то же самое.

— Следопыт из меня так себе, но прошлись здесь не особо давно! — высказал он своё предположение.

— Не особо давно, это когда? Три часа назад, три дня, или вообще неделю?

На мой взгляд, всё перечисленное было одинаково правдоподобным. Вот как понять что дерево сломано именно три часа назад, а не те же восемь? Засохло в месте слома? Ну и что, откуда нам знать за какое время это происходит? Может оно вообще сухое сломалось? То же касается и всего остального, это только в книжках, да в кино следопыт какашку конскую понюхав, выдает точный вердикт типа — «здесь была жеребая кобыла серого цвета под седлом». А нам что нюхать? Следы машинного масла? Для очистки совести я всё же спустился, и минут десять задумчиво бродил среди поваленных деревьев. Да, натоптано сильно. Группа что здесь прошла явно достаточно многочисленная, но сказать конкретнее сложно. Точно больше трёх, и до десятка, наверное. Ладно хоть с направлением движения голову ломать не надо, видно по притоптанным деревцам что к городу шли. Пойти за ними? Так-то напрашивается, но будет ли смысл? Мы сейчас примерно в пятидесяти километрах от города, сюда пришли по кратчайшему пути и никого не встретили. Что это может значить? Первое что напрашивается — проходили давно. Но в то же время не факт. Рельеф сложный, и при определенных обстоятельствах мы вполне могли разминуться. Идти по следу? Наверное это единственный вариант со стопроцентно гарантированным результатом. Следы есть, значит они куда-нибудь да приведут. Коротко обсудив с Виталием дальнейшие действия, приступили к выполнению задачи. Я впереди, он в километре сзади. Логичней было бы первой пустить машину потяжелее — если вдруг в засаду попадет, легкий робот сможет убежать за помощью, или хотя бы предупредит. Но в силу того что радары у Ворона не в пример мощнее, решили двигаться в таком порядке. Шли хоть и не спеша, средняя скорость оказалась выше чем до этого. Одно дело пробивать дорогу через гористый лес и овраги, и совсем другое по «накатанной». Честно говоря, я прикорнул даже нечаянно, вроде не собирался, а задремал минут на пятнадцать, проснувшись от лихорадочного писка системы оповещения.