Не помогло. То и дело он пялился на боковой экран. Теперь казалось, что стрелки замерли на месте и вообще не двигаются. Юджин на всякий случай даже проверил, работают ли они, правильно ли отображают время?

Идут, и все правильно отображают.

Будучи больше не в состоянии оставаться на мостике, Юджин поднялся и отправился в столовую. Что бы ни случилось — его вмешательство не нужно. Более того — ничего он уже поправить не успеет.

А раз так, то надо расслабиться и просто ждать.

Он достал несколько банок пива, вскрыл одну и неспешно выпил.

За ней пошла вторая, ну а третья и вовсе залетела незаметно…

Время наконец-то начало идти. Пусть и не так быстро, как хотелось бы, но уже прошло почти сорок минут. Еще ждать час и двадцать минут.

В голову пришла мысль, что если сейчас в системе появится корабль ВКС, то будут проблемы, а учитывая, что Юджина уже развезло от пива…

Хотя нет. Бред ведь! Даже если корабль появится прямо сейчас, ему еще нужно подойти ближе. А дальше что? Стрелять по крейсеру они вряд ли станут. Абордажную команду тоже сразу не отважатся бросить в атаку — Юджин ведь ТПП подорвет. Да и пока абордажники долетят…

Нет, в любом случае можно не переживать — ничего ВКС не успеет и не сделает.

Крейсер в любом случае прыгнет.

Другое дело, что если его перед прыжком обнаружит корабль ВКС — это точно добавит проблем.

Юджина всецело устроило бы, чтобы ВКС еще несколько месяцев искали крейсер в этом секторе и даже не думали разыскивать его где-то еще.

А вот если они засекут, что крейсер прыгнул, то…могут ведь и отследить прыжок.

Тогда придется снова от них убегать, прятаться.

Но пока все шло нормально…

Юджин допил очередную банку пива.

Ну все, хватит, а то еще вырубит.

Он опытный алкаш, однако нервишки в последнее время шалят, с питанием и сном были проблемы, так что не хотелось бы все профукать только потому, что организм не выдержал и сдался.

Старатель поднялся из-за стола, отправился на мостик.

Еще десять минут…

Долгих, мучительных десять минут.

Но что это по сравнению с тем, сколько он уже смог выдержать?

От скуки он вновь начал перебирать в голове варианты — кто же все-таки мог оказаться стукачом ВКС? Кто же на них работает? Перебрав всех своих членов экипажа, Юджин таки остановил свой выбор на Либерти. У нее одной не было счетов к воякам, не было с ними конфликта. Все остальные так или иначе держались от ВКС подальше. Но действительно ли это для них алиби?

Может, как раз наоборот? Может, кто-то из тех, кого ВКС разыскивает, отчаялся, решил пойти ва-банк, и ему предложили сделку: сдай крейсер, подельников, и мы от тебя отстанем.

Кто это может быть?

Рико, не иначе. Он вынужден бегать и прятаться, ему наступают на пятки и его пытаются поймать. Мог он пойти на сделку?

Юджин в этом очень сомневался.

Хотя…было в Рико что-то такое. Не подлое, не гнилое, а как раз наоборот. Иногда он был чрезмерно наивен и патриотичен, как тогда, на станции, когда собирался сбросить все данные ВКС.

Так может, это он? Возможно, он решил, что технология ТПП намного важнее, чем его жизнь и жизнь товарищей?

Нет…не может быть. Рико бы не предал его и остальных по той же причине, по которой он хотел отправить данные со станции — у него есть эдакий «кодекс чести», который он неукоснительно соблюдает.

И если уж на то пошло, то, скорее всего, Рико попытался бы угнать крейсер, высадить с него остальных и самолично сдать корабль ВКС, при этом пожертвовав собой.

О, да! Такое как раз в стиле Рико.

Но ведь все шло по другому сценарию…

Юджин встрепенулся и поглядел на время.

Минута…

Он перевел взгляд на экран сканера и неотрывно глядел на него, словно ожидая, что в последние секунды или секунду в системе появится кто-то еще. Кто-то, кто успеет засечь крейсер и поймет, что тот ушел в гиперпрыжок.

Но нет, никто не появился. Крейсер просто исчез здесь и возник уже в совсем другом месте…

Юджин приказал ИИ проверить, что они попали туда, куда он и планировал.

Убедившись, что так все и есть (хотя крейсер все же оказался на самой границе системы), Юджин внес корректировки в курс, дал добро ИИ на маневрирование в случае необходимости (конечно же, ограничив его, чтобы тот не ушел с курса), и когда ИИ подтвердил, что команда принята и понятна, потянулся в кресле.

Вот и все! У них получилось!

Искать их здесь никто не догадается — они чертовски далеко от сектора поиска, от последнего известного ВКС местоположения крейсера.

Теперь осталось только одно — выждать, а для этого нужно только залезть в капсулу.