Командир гарнизона вновь был застигнут врасплох действиями этого бога. Сила есть. Слов своих он подтвердить не может. Про Лида и «Санитаров» бог вообще ничего не знал.

– Вы можете связаться с Звёздным Лордом, дабы он подтвер…

– МУЖИК! ОН УМИРАЕТ! Я ПЫТАЮСЬ БЫТЬ ХОРОШИМ! НО, ВИДИМО, БЫСТРЕЕ АТАКОВАТЬ ВАС И ЗАХВАТИТЬ К ХРЕНАМ ВАШ ПОРТАЛ! СИСТЕМА РАЗРЕШИТ! ТАК ЧТО ЗАКРОЙ УЖЕ РОТ И ВЕДИ К ПОРТАЛУ! – Человек швырнул командиру гарнизона свой перстень и, тяжело выдохнув, уже спокойно отчеканил: – Это плата. Веди.

Короткий взгляд в пространство кольца дало понять, что завтра их клан сможет купить или построить себе ещё одну крепость. Если захочет.

– Вижу, вы настроены решительно, а я всё равно не смогу вам ничего противопоставить. Следуйте за мной.

Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки, но потерянные десять минут времени предстояло наверстать.

– Куда открываем портал? Земли Битвы? Случайная точка рядом с территорией «Звёздного совета»?

– Город Начала. Портал администрации города. Она же – резиденция Райдзена Домо, – в который раз удивил странный бог своего провожатого.

– Да? Зачем? – начал было интересоваться удивлённый командир, но быстро прекратил это раздражающее его гостя дело, вернувшись к портальному устройству.

– Мне понадобится три-четыре минуты для активации, стабилизации и отправки запроса. На той стороне его должны будут принять. Как вас обозначить?

– Лид и Старый Бес.

– Старый Бес? – ошарашенно захлопал глазами чешуйчатый бог и перевёл взгляд на погибающего, по словам главы неизвестного клана «Санитары», бога, лежащего без движений на плече этого странного человека.

– Работай. Умоляю. И не задавай тупых вопросов! – потребовал Лид, и командиру ничего не осталось, кроме как мысленно поразиться сегодняшним гостям.

Если это и впрямь он, то, можно сказать, их крепость посетила легенда при смерти. Поскорей бы глава клана вышел на связь. Он как раз находится в том же городе, куда направляются эти двое.

Стоило порталу активироваться, как Лид пулей влетел в него, оказываясь по другую сторону.

– Уважаемый, подождите секундочку… Дело в том, что ваших имён не было среди списка… – начал было оператор портала, но уже в следующую секунду человеческий бог со стариком на плече активировал Пятихвостого стража и магию ветра, прорубая прочные стародавние потолочные перекрытия своим телом и магией.

Сквозная дыра до самой крыши появилась в зале за секунды, и солнце внезапно осветило оказавшееся в пыли помещение с уже деактивированной портальной аркой. А ведь считалось, что их невозможно пробить… Уж сколько нашествий и войн они пережили.

Полный тревоги и призыва крик разлился над Городом Начала.

– СИНХУ! РАЙДЗЕН! ЖИВЕЕ КО МНЕ! – Не мольба, а полный ярости и злобы голос приказом прокатился над вековечным городом.

То была злоба на собственную слабость. И глупость. Как Лид ни старался, а к встрече с врагом оказался банально не готов. Ему просто не хватило силы справиться с мастерами своего дела. И теперь он боялся.

Даже боги боятся смерти. Особенно смерти тех, кто стал им дорог.

Мой голос в мгновение ока утонул под сконцентрированной атакой, ощущаемой едва ли не как кисель из божественной энергии, что накрыл меня со всех сторон. Миг – и меня обследовали с головы до ног. Ещё один – и в городе что-то случилось… Даже мне с моей реакцией и силой не хватило возможностей и понимания, чтобы осознать произошедшее.

Какой-то дом словно взорвался изнутри, выстреливая во все стороны окнами и дверями. Чуть в стороне попадали на колени боги, получившие звуковой атакой по перепонкам. Тот самый квартал в центре города, стоящий в пространственном искажении, на мгновение превратился в царство кривых зеркал со странными всплесками проявляющихся дорог, домов, деревьев и земли. Словно кто-то вырывался из этого пространства. Это, пожалуй, было и всё, что я сумел осознать. А затем пришла тьма, на мгновение укрывшая весь город.

Моргнул разок-другой – и тьмы больше нет, а вокруг стоят двенадцать величественных существ, от осознания силы которых моя душа ушла в пятки. Все они не уступали по своей силе моему невольному наставнику – Старому Бесу. Их энергия, их силы, их возможности были также таинственны и невообразимы. Да что там! Они просто находились где-то за гранью моего понимания.

Не успел я открыть рот, как меня резко потянуло куда-то далеко-далеко, на миг лишая сознания.

– ШОР! БЛОКИРУЙ! – закричал женский грозовой голос, и я оказался посреди бесконечных песков пустыни, что были близки к краю и границе региона.

Тьма вновь окрасила мир вокруг, скрывая свет солнца. Но чудеса только начинались. Из безжизненных песков пробивались стебли травы, что с каждой секундой становились всё больше и больше, превращаясь в цветы, светящиеся подобно лампочкам, разгоняя мрак и возвращая в этот мир краски. Тело старика пропало с моего плеча, а через секунду на землю посыпались и его доспехи.

Боги, прибывшие на этот турнир, принялись спешно обследовать его мерно дышащее тело.

***

Двенадцать богов наконец-то смогли отрезать себя от внимания возможных шпионов и тварей Изнанки, скрыв пространство вокруг и попытавшись разобраться в случившемся.