— Я запомню это на случай, если буду ругаться с гоблинами.

За лагерем лесорубов уровень монстров стал снижаться, и вскоре вдали мы заметили обнесённое стеной поселение с патрулирующими стражниками. Крестьяне трудились на полях, и мне стало немного обидно, что я продал добычу за бесценок, хотя недалеко был город с парой-тройкой торговцев. Хотя, стоило догадаться, что лесорубы вряд ли бы обосновались далеко от скопления людей. Нужно же им было где-то спокойно отдыхать и складировать древесину. Но, по крайней мере, теперь мы освободились от лишнего груза и нашли зону с низкоуровневыми монстрами, так что можем уверенно войти в лес, не боясь неприятностей и сильных противников.

Чем дальше мы углублялись, тем больше мне казалось, что кто-то за нами наблюдал всё это время.

— Тебе не кажется, что чувство, будто за нами кто-то наблюдает, резко исчезло? — спросил я у Зары, когда равнина полностью скрылась за деревьями.

Несколько дней мы с Зарой ощущали чьё-то присутствие поблизости, будто что-то или кто-то с интересом смотрел как мы живём и охотимся. Но так как мы никогда не видели никого рядом, поэтому списали на особенность этой местности. Возможно, это аномалия или миазмы местного логова. В играх такие вещи обыденны.

— Знаешь, а вот я ощущаю, что кто-то наоборот пристально смотрит на нас и поджидает момент для атаки за каждым деревом или кустом, — прошептала она, насторожённо оглядываясь.

— Возможно, наши ощущения отличаются из-за Глаза истины. Да и способность Охотника помогает чувствовать лес, — пояснил я. — В нём я будто дома, но на открытой местности или в городе мне наоборот неуютно.

Зара выглядела напуганной и как можно тише произнесла:

— Тогда мне лучше держаться ближе к тебе, — нервно ответила Зара.

Её тревога была реальной и неожиданной, а такого не было очень давно. Чем дальше мы шли, тем крепче она прижималась ко мне. Вскоре Глаз подал тревожный сигнал, как только мы вошли на территорию новой области монстров.

— Только что мы пересекли границу логова, но я не ощущаю присутствия никаких тварей, — прошептал я, осматриваясь вокруг.

— Я тоже никого не вижу, — ответила Зара, с тревогой глядя по сторонам. — С чего бы это логово пустовало? Может, тут скрываются монстры с Невидимостью, или местные твари слишком огромные и малочисленные? Или кто-то или что-то уже зачистило эту область?

Мурашки пробежали у меня по спине. Отойдя подальше от границы логова, мы продолжили путь, стараясь держаться подальше от границ любых зон обитания монстров. Однако странности на этом не закончились. Мы всё же решили проверить несколько лагерей монстров, но все они были абсолютно пустыми, если, конечно, не считать обычных зверьков и разнообразной дичи.

— В этом лесу что-то не так, — пробормотала Зара. — Может, недалеко поселились разбойники?

— Да, может быть и так. Повернём назад или продолжим идти на север? — спросил я, обдумывая возможные риски.

— Не знаю, давай поскорее уйдём отсюда, — сказала Зара, неуверенно поглядывая вокруг.

Я не стал спорить. Подхватив Зару, я быстро пробирался через лес, стараясь не привлекать внимание, попутно пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Мы всё время были настороже, но лес оставался пустоватым и тихим даже спустя несколько часов путешествия. Ни единого намёка на монстров, и это начинало серьёзно действовать на нервы.

Мы продвинулись вперёд на несколько километров, прежде чем деревья разошлись, и перед нами открылась поляна. В центре её возвышался огромный розовый цветок, по форме напоминающий тюльпан.

У основания цветка под едва слышимые звуки умиротворяющей мелодии весело танцевала загадочная девушка…

Мы осторожно подошли ближе, всматриваясь в танцующую на поляне девушку. Аккуратно пробираясь через кустарники, мы оглядывались вокруг в поисках возможной засады. Солнце слепило глаза, мешая сосредоточиться, и мы несколько раз ловили себя на мысли, что всё это похоже на галлюцинацию. Казалось, в лесу ничто не таило опасности, а на поляне беззаботно кружилась обнажённая девушка невероятной красоты. Её танец был прост и легок, и она будто не замечала ничего вокруг, полностью погружённая в наслаждение моментом. Мы решили подойти ещё ближе, внимательно следя за окружением. В пройденных мною ролевых играх такие растения всегда были плотоядными и даже плевались ядом, чтобы ослабить жертву. Однако, учитывая расстояние и высоту цветка, сейчас нам, казалось, ничего не угрожало.

Чем ближе мы подходили к таинственной девушке, на первый взгляд похожей на человека, тем сильнее убеждались, что она будто лесная нимфа из легенд моего мира. Её кожа была зеленоватой, почти как у Зары, так что этому я не был удивлён. А когда незнакомка закружилась, громко хихикая, я заметил, что чуть выше ягодиц расположился тонкий стебель, уходивший куда-то наверх, в глубину цветка и, словно верёвка, держал её возле огромного розового тюльпана. Интересно, может ли он быть настоящим телом этой загадочной девушки? А вдруг своими формами она завлекает путников, а потом переваривает в цветочном желудке? Брр… Даже думать о таком не хочу.