– Прости меня, о, великий вождь! Не испепеляй меня взглядом своим!

Мне уже порядком надоело видеть, как Бо строит из себя большого начальника. Особенно, на таких вот советах.

– Перестань кривляться, Луфф. Послушай лучше, чем ваше с Тляком геройство для нас обернулось.

– И чем же? Небо на землю упало?

Тут в разговор вмешался веркувер:

– Вы напрасно иронизируете, господин колдун. Нахты не прощают убийства своих вождей. Как только мы узнали о случившемся, сразу выслали разведчиков. И они докладывают, что все стаи нахтов собираются вместе, и орда начала продвижение к нашим границам. Будет война, какой не случалось уже много лет.

– А вас-то почему так печалят наши трудности, таинственный незнакомец?

Наверное, я переборщил с иронией. Веркувер чуть не подпрыгнул на стуле и с огромным трудом сдержал своё негодование:

– Потому что это и мои трудности тоже, господин шутник! Нахтам и в голову не придёт, что фраи могли что-то предпринять без нашего ведома. Да и сами вы гораздо больше похожи на веркувера, чем на фрая. Так что расплачиваться за ваши глупости придётся Ордену.

Ах, сколько трагизма прозвучало в его словах! Было бы из-за чего.

– Да разгоню я ваших нахтов, раз уж вам они так мешают. Не в первый раз.

– Мальчишка!
– опять вскинулся веркувер.
– Вы не представляете себе силы всей орды. Двести лет назад Орден потерял половину бойцов, чтобы остановить нашествие. А вы кое-как справились с самой слабой стаей нахтов, да и то постоянно оступая, и теперь возомнили себя непобедимым?

Что-то мне стал действовать на нервы его самоуверенный тон. Не хватало тут учителей, ещё и со стороны позвали.

– А вы бы, милейший, поосторожней насчёт мальчишки. Я, между прочим, постарше вас буду. А то, что ваше хвалёное войско с нахтами воевать опасается, для меня не удивительно. Ему недавно и от меня немного досталось. Припоминаете?

Я очень старался вывести веркувера из себя, но он, к моему удивлению, промолчал и только укоризненно посмотрел на Бо. Мол, наведите порядок, господин староста!

Да, похоже, что дела у Ордена и впрямь хуже некуда, раз уж его посланец опасается ссориться с фраями.

Бо, разумеется, поспешил на выручку гостю:

– Луфф, ты можешь немного помолчать и послушать, что нам предлагает генерал Хаддар?

– А разве он что-то предлагает?
– невинно спросил я.

Глыбарь счёл за лучшее пропустить мою реплику мимо ушей.

– Господин Хаддар, первый заместитель главнокомандующего армией Ордена, маршала Барга, привёз нам предложение Капитула о перемирии. После отражения нашествия нахтов Капитул согласен обсудить с нами условия окончательного мира. Но сейчас нахты угрожают и нам, и Ордену. Поэтому нам необходимо объединиться. Не так ли, господин Хаддар?

Веркувер важно кивнул.

– Я хотел бы ещё добавить, что Капитул предлагает обменяться заложниками для укрепления нашего согласия. Со стороны Ордена таким заложником буду я. А от вас Орден хотел бы получить в заложники присутствующего здесь колдуна Луффа. В таком случае нам не потребуется от вас никакой другой помощи. Уверен, что вместе с господином колдуном Орден сумеет защититься от нахтов.

Бо, Тляк и с десяток старост из соседних деревень, постоянно присутствовавших на таких советах, глубоко задумались. Заманчиво, что и говорить, остаться в стороне от битвы. И только Пин, не проронивший до этого ни слова, долго размышлять не стал.

– Нет, ребята, так не пойдёт!

– Это почему же?
– удивился Бо.

– Нахтов-то веркуверы с помощью нашего Луффа победят, но кто им потом помешает и с нами расправиться? Об этом вы подумали?

Хм, а этот Пин, оказывается, малый не промах! Даже я поначалу не уловил подвоха в предложении Ордена, а он их раскусил в два счёта. Видать, действительно хорошо знаком с веркуверскими повадками. Но Хаддар не подал виду, что разочарован. Не знаю, какой из него генерал, но политик он точно неплохой.

– Что ж, Капитул предвидел и такой вариант, - сказал он спокойно, чуть ли не лениво.
– Вы можете выбрать в заложники кого-то другого. Разумеется, если он занимает высокое положение в вашем совете. Но учтите - в этом случае вся ваша, так сказать, армия, включая колдуна, тоже обязана участвовать в войне с нахтами.

– А если мы откажемся?
– озвучил Тляк вопрос, ветевшийся в голове у многих, в том числе и у меня.

– Тогда Орден будет защищать только внутренние земли, - так же равнодушно ответил веркувер.

Ага, задумались, умники! Одно дело - отказаться платить дань Ордену, и совсем другое - остаться без его защиты против нашествия нахтов. Хаддар почувствовал, что сейчас тишина сменится бурным обсуждением, и тактично решил не мешать дискуссии:

– Вы, господа, пока подумайте, а я схожу проверю, как там дела у моего эскорта.

Никто и подумал его останавливать, всех волновали собственные проблемы.

– Это ж сколько народу погибнет!
– вздохнул один из старост.

– А если Орден нам на подмогу не придёт, погибнет ещё больше, - возразил Тляк.