– Поэтому,- императрица казалось не слышит,- я дала указание подготовить для тебя лук и колчан украшенные твоим камоном. Позже во дворце ты их получишь.

Хикэри низко поклонилась,

– Ваша милость безгранична, я недостойна ее!

– Займи свое место, дочь моя,- императрица была как то не по хорошему ласкова,- сейчас нас ждет другой обряд, обряд восстановления чести. Мы как и наши предки верим в многократное перерождение и достойный уход из жизни считаем важным основанием для нового лучшего рождения.

Императрица перевела взгляд на одиноко стоящую девушку.

– Ничтожная, будучи дочерью достойного хоть и бедного рода была совращена недостойными калифорнийскими гайдзинами и посмела попытаться украсть драгоценности императорского дома. Я даровала ей право совершить дзигай, дабы не наказывать всю семью.

Считаю здесь условия для совершения дзигай идеальны: нам некуда спешить, приготовлено место в саду среди цветов и в моем присутствии. Дочь моя ,-обратилась императрица к Хикэри,- я дарую тебе правообъявить о начале ритуала.

Пусть ритуал начнется,- у Хикэри перехватило дыхание.

Девушка вступила на покрывало и встала на колени. Перед ней положили лист бумаги и каллиграфический набор. Несколько минут она молча смотрела на бумагу и затем решительно вывела строки своего прощального хайку.

Капельки крови -

Узором на татами...

Помни о смерти...

Фрейлины "серебряного отряда" связали ей лодыжки шелковым оби и одна из них подала преступнице кайкэн в ножнах.

Девушка вынула нож и как положено по канону положила ножны слева от себя.

Еще пару минут она, прощаясь с кем-то, глядела на небо и затем решительно резанула ножом по шее. Кровь брызнула на клинок, заливая руку и стекая по шее. Девушка закрыв глаза упала на бок. По покрывалу растеклась кровь.

Вот по ее телу пробежала судорога и она затихла.

Офицеры охраны завязали углы покрывала и унесли узел с телом. А одни из них вытерев нож о покрывало, вложил кайкэн в ножны и подал императрице.

– Твой отец должен был подарить тебе кайкэн на двенадцатилетие, но видимо он тоже погиб при пожаре. Я дарую этот кайкэн тебе как один их моих свадебных подарков,- в глазах императрицы Хикэри увидела ледяное высокомерие и еще что-то..

Какая то сила сорвала ее с стула и она стала на колени .

– Ваша милость, Великая вдовствующая императрица, безгранична и я усвоила урок, который вы мне преподали. Хикэри подняла голову глядя в глаза императрице.

Умру и я,

И все мои родные, враги, друзья -

Все смертно на земле.

Но не умрут сама земля, и Небо,

И Неба сын - божественный Сумеро Микото...

Прочитав танка, Хикэри заметила как высокомерие сменилось

настороженностью и императрица внимательно изучающе разглядывала ее.

Хикэри приняла кайкэн из рук императрицы. Фрейлина подала парчовый мешочек с затягивающимся шнурком. Хикэри сунула нож в ножнах в мешочек и повесила на пояс.

– Хорошо, на прощание я дам тебе совет,- бросила императрица вставая с трона. В делах повседневных помни о смерти и храни это слово в сердце.

– Я буду всегда помнить ваш совет.

Императрица в сопровождении фрейлин покинула лужайку на которой ничего уже не напоминало о случившемся.

К Хикэри подошел офицер охраны.

– Ваша Светлость, если вы хотите прогуляться у водопада, то я вас могу сопроводить.

– Господин офицер - а где Сумеро Микото?

– С вашего позволения- тайи... Государь беседует с вдовствующей императрицей и потом намерен полюбоваться водопадом.

– Тогда я тоже иду к водопаду.

***

Хикэри подойдя к водопаду изучала на струи воды падающие с уступов.

Это зрелище отгоняло мысли о том что она сегодня видела и она постепенно успокаивалась.

– Здравствуй сестренка,- раздалось прямо над ухом, Хикэри едва не подпрыгнула от неожиданности, но взяв себя в руки, поворачивается к говорившей.

Иоко радостно улыбалась, довольная произведенным впечатлением.

– Говорят ты только что получила от императрицы приглашение на отбор?