— Меня успокаивают цифры, — продолжила Клементина после какой-то очень уж долгой паузы. — А вечером меня позвали, сообщив, что Бриен найден в своей комнате бездыханным.

Я снова посмотрела на Бриена, пытаясь представить, каково было кому-то, не участвовавшему в заговоре, найти юного хозяина дома мертвым. Неприятно!

— Все ужасно испугались, — продолжала Клементина. — Тетя Кристанс говорила, что Даррен обязательно устроит на похоронах чудовищное безобразие и поднимет брата. Дядя Гримий утверждал, что Бриен покончил с собой из-за ссоры со мной…

Дальше опять пошло перечисление непонятных мне людей, из чего я поняла, что кучка дармоедов была еще и паникующей кучкой. Не нашлось ни одного человека, кто бы сказал, «давайте дождемся Даррена». Или «давайте вызовем целителя».

— Так как предположили, что он или самоубийца, или был чем-то болен, хоронить решили на общем кладбище, а не в склепе, — продолжила Клементина. — Все были очень подавлены, Веселия постоянно плакала. Я тоже плакала. Никто не выглядел счастливым.

— Было бы здорово, если бы кто-то так запросто себя выдал, но так не бывает, да, Бриен? — я снова повернулась к своему якобы жениху и поняла, что он всё еще очень, очень близко.

— Да поцелуйтесь вы уже! — не выдержала Клементина. — Смотреть на вас противно!

— Не смотри, — буркнул Бриен, и Клементина и впрямь демонстративно развернулась вместе с креслом. А вот ее душечка перелезла на другое плечо, чтобы лучше видеть!

Душечка Бриена вовсе, казалось, сошел с ума. Он возбужденно бегал по плечам хозяина, потирал ручки и смешно вытягивал губы в трубочку. Не рассмеяться было очень непросто.

Что до меня, то сначала я хотела было встать в позу, мол, мы недостаточно знакомы, чтобы целоваться, но тотчас вспомнила про поцелуй в темноте и маменьку Бриена, которая потом будет отслеживать каждое движение. Нет уж, надо ловить момент, пока она занята расследованием Даррена.

— Хорошо, — я сурово сдвинула брови, надеясь, что выглядит достаточно строго. — Но только без рук и всякого прочего!

Клементина едва слышно хихикнула, но тут же снова смолкла, а мы с Бриеном словно по команде потянулись друг к другу.

Совсем без рук не получилось. Я схватила его за плечи, а он меня — за талию. Я пыталась так затормозить его рвение, потому как мне казалось, что он сомнет не только мои губы, он проглотит меня целиком! Поцелуй был яростным и пылким, Бриен забывал дышать, а у меня поджимались пальцы в моих огромных туфлях. И минус во всем этом был только один, но он был огромным. Просто минусищем длиною с мою лопату.

Человеком, с которым я целовалась в темноте, был точно не Бриен.

Едва Бриен оторвался от моих губ, чтобы вздохнуть, как я вывернулась из его объятий и отсела подальше. Словно чувствуя мое смятение, на колени тотчас вспрыгнул Клема и заурчал как хорошо прогретый котелок с отваром.

— Продолжаем разговор? — Клементина точно подглядывала, уж больно быстро она повернулась вместе с креслом!

— Продолжаем, — согласилась я. На ничего так и не понявшего Бриена я не хотела смотреть. В голове билась мысль. Даррен поцеловал меня там, на лестнице. Зачем?

Думать про убийц в таком состоянии было сложно, но я как могла попыталась сосредоточиться.

— Кто получается последним видел Бриена живым? — спросила я у Клементины.

— А может ты это спросишь у меня? — возмутился Бриен.

Я нехотя повернулась к нему. Припухшие губы, блестящие глаза, порозовевшие щеки. Его душечка подтягивал штанишки и водил ладошками по своей груди, потешно пытаясь соблазнить меня. По крайней мере, я надеялась, что поняла правильно. В общем, и внутренняя я, которое бесстыдно сдавал душечка, и внешние проявления, заметные не только мне, но и пригорюнившейся Клементине, давали понять, что жених мечтает сделать наше фиктивное обручение настоящим.

Будь здесь Софи, я завела бы свою обычную песнь про то, что я не создана для брака. Но Софи тут не было, так что стоило признать, дело вовсе не в браке или его отсутствии. Слава небесам, в магическом королевстве брак пусть сложно, но было возможно разорвать. Как минимум особа королевской крови это могла сделать, а у меня были особые связи в королевском склепе!

Но проблема была в другом. В отличие от магичек, которые брак видели, как повышение или понижение по социальной лестнице, хозяйка дома и отсутствие карьеры, я видела брак моих родителей. Астаросские шли по жизни рука об руку много лет, вместе участвовали в битвах, вместе писали трактаты, проверяя друг у друга научность исследований и вместе забывали воспитывать меня. Так что я знала, что брак бывает разный. Но я не хотела его с Бриеном. Я хотела его с тем, кто поцеловал меня на лестнице и теперь, когда оказалось, что это был Даррен, моя жизнь буквально рухнула ко всем бесам.

Показывать это я никому не собиралась, разумеется, так что собрала мозги в кучку и вежливо ответила жениху:

— Хорошо, давай попробуем еще раз. Что ты помнишь последним?

Лицо Бриена вытянулось. Я так и знала с самого начала. Я уже давно смекнула, какую именно отраву приготовили для Бриена любящие родственнички. Названий у нее было много, потому что со всеми названиями она была запрещена. И не только потому, что в ее составе была кровь, что делала ее темным зельем.

Дело в том, что использовать ее для чего-то хорошего удавалось крайне редко. Отрава заставляла тело перестать функционировать полностью, но тело при этом продолжало жить. Оно словно впадало в стазис, почти как упырь в ледяном кубе. В зависимости от дозы выпитого организм переставал работать от пары дней до недели. Говорят, однажды концентрация была так велика, что испытуемый провел в таком виде месяц, но так и умер, не приходя в сознание. Так что я сомневаюсь в правдивости этой истории. Как понять, что он умер только через месяц, если и так, и так он лежал бессознательным трупом? Разве что не гнил, но некоторые стихийники и ведьмы очень долго не гниют, так что это не повод так считать.