Ральф сходил к машине и вернулся с фонариком. Отодвинув меня в сторону, он поставил его включенным на пол и направил вдоль поднимающихся ступеней.

В луче света поднимались частички поднятой сквозняком пыли, среди которых угадывались две натянутые нити на второй и восьмой ступенях.

— Вот они, мои хорошие, — с теплом в голосе, словно детям своим, сказал Ральф и полез руками к столбикам по обе стороны от первой натянутой нити.

Я же вышел на улицу, подальше от возможных проблем, поближе к еде — подхватил яблоко, обтер о майку и начал поздний завтрак. Между мной и возможным взрывом была кирпичная стена и автомашина, только маетное ощущение никуда не делось — спина была напряжена предчувствием близкого взрыва.

Ветер нес пыль и мелкий мусор мимо ворот, шумел деревьями и тонким металлом, яблоко сменялось яблоком, а из дома доносилось разве что громкое сопение пополам с чертыханиями.

Единожды Ральф вышел из дома — я уж подумал что все, вскочил с радостью, но он только забрал набор инструментов из машины:

— Параноик старый, — проворчал Ральф, зыркнув на меня, словно и в этом была часть моей вины. — Там три растяжки! Три! Лестницу придется разбирать.

— Так может, ну его? — Осторожно предложил я.

— Я без трех гранат не уеду. А ты чего пикник устроил? Давай на крышу. — Хотел он вернуться внутрь, но остановился на пороге. — Только не кричи, если что увидишь — осторожно спустился, доложил.

— Принял, сэр.

— И не жрать на посту!

— Да что ж такое, — с разочарованием полез я вверх.

Машина легонько качнулась под ногами, когда я оттолкнулся от нее, чтобы зацепиться за крышу здания. А там, помогая ногами — цепляясь за щербинки между кирпичами — подтянулся на руках, собирая одеждой с бортика всю паутину и пыль.

Без куртки наверху было прохладно — восточный ветер разгонялся по улицам и продувал через кофту. Укрывшись от него за трубой вентиляции, я принялся крутить головой — три дороги как на ладони, даже к краю подходить не надо. С четвертой менее удобно, но ерунда — подумаешь, ветер в лицо, что аж глаза слезятся… Главное — солнце не бьет в лицо. Оно, солнце, забралось уже достаточно высоко над горизонтом… Что, в общем-то, тоже не радостно — получается, сейчас часов девять, десять?..

Мы тут уже больше двух часов?.. Снова навалилась тревога — слишком долго, слишком жадно себя ведем…

— Спускайся. — Окликнул где-то через полчаса Ральф.

Прошипев от боли в затекших ногах, я наспех размялся и осторожно проделал путь назад. Вот же было бы весело под конец ногу сломать…

— Можем ехать? — Спросил я Ральфа, что-то прятавшего у водительской двери.

— Сходим на второй этаж и поедем, — выпрямился он с крайне довольным выражением лица. — Да не мнись уже, дверей нет, мин нет — не мы заберем, так бомжи-собиратели. И это… Отмычку не забудь. — Энергично направился босс в здание.

— Еще двери? — Пошел я за ним.

— Лучше — у твоего шефа оружейный сейф к стене прикручен.

Часть ступеней лестницы на второй этаж оказалась выломана, оставшаяся часть просто наброшена поверх боковых планок — Ральф предупредил наступать на них с осторожностью. Восстанавливать все не имело смысла.

Лестница шла градусов под тридцать, примыкая к глухой стене с зеркалом в полный рост — я как увидел силуэт перед собой, слегка опешил, но благодаря фонарику, все еще светящему снизу, быстро определил, что передо мной.

— Старая хитрость, — прокомментировал Ральф, дожидавшийся наверху. — Тут темень — зайдут воры, с нервов могут и сбежать. Или пальнуть, — погладил он лысый затылок ладонью. — Руку дай, — дернул он меня за протянутую ладонь, помогая подняться.

Я огляделся — за лестницей оказалась небольшая гостиная с чайным столиком и книжным шкафом, дощатый пол закрывал овал ковра. От гостиной направо — небольшая кухня окнами во двор. С другой стороны — рабочий кабинет, в конце которого виднелся еще один проход с проглядывающим оттуда краем кровати.

— Оружейный сейф в спальне, — потянув меня за плечо, повел Ральф вперед. — Шустрее ногами передвигай, я тут все осмотрел на предмет сюрпризов. По уму, надо второй рейс сюда делать, — проводил он взглядом обстановку кабинета, с тремя мониторами, компьютером и кучей электроники на выставленных вдоль всей стены столах. — Но кто ж нам даст…

Спальня оказалась крошечной, там даже окна не было — закуток с двумя настенными люстрами. Кровать оказалась аккуратно заправлена — рядом с ней оружейный сейф и был. Ровно на том расстоянии, чтобы сесть на кровати, протянуть руку и достать оружие.