Наевшись, я отправился в душ. Мне захотелось смыть с себя зловоние прошлой битвы. Когда Я вышел из ванной комнаты, меня приятно удивило наличие новой одежды, что висела на вешалке. Черные штаны из добротной кожи и белоснежная рубашка с широким рукавом сели как влитые. Я подошёл к зеркалу и придирчиво взглянул на себя. Волосы из черного мрака хаотично вились, касаясь плеч. Большие зелёные глаза сверкали изумрудами. В них плескались тени власти и несокрушимой воли. Этот взгляд не соответствовал возрасту юноши. Был он слишком... Слишком! Этот момент я почему-то упустил... Ладно уж... Я провел рукой по щетине и решил не бриться. Так я выглядел солиднее.

Покинув свою спальню, я очутился в длинном коридоре. Место, где я находился, могло сравниться с дворцом! На стенах покоились гобелены, вышитые золотой нитью, картины и портреты дышали древностью и богатством.

Спустившись вниз по резной лестнице, я очутился в обедне. Длинный стол растянулся на три-четыре сажени, не меньше. Над ним вился едва заметный пар от свежеприготовленных блюд. Баранина блестела жиром, золотистая корочка ароматного хлеба грела взгляд. Черная и красная икра, наваленная горкой в широкие чаши, привносила в этот натюрморт особую пикантность. Неподалеку, в стене, горел каменный очаг, жадно похрустывая древесиной. Во главе стола сидел самый что ни на есть аристократичный аристократ. Седые волосы, убранные в тугую косу отсвечивали живым серебром. Аккуратные бакенбарды обрамляли красивое, утонченное лицо. Редкие морщины, в основном, расселились в уголках серых проницательных глаз. Одет мужчина был также по-аристократичному: элегантный камзол с широким галстуком были раскрашены во все оттенки зеленного. Из нагрудного кармана торчал белый платок с гербом дома.

По правую руку от него сидели те четверо, что недавно приложили меня порцией невероятного давления, по левую - сама княжна Алина. Она с радостью на глазах вскочила с места, когда заметила меня, в то время, как её братья (а в этом уже не было никаких сомнений - уж больно они были похожи) стали перешептываться, словно кокетливые фрейлины при дворце.

– Глеб!!! Очнулся!
– Бросаясь ко мне на шею, запричитала княжна.
– Я так рада! Так рада!

Я обнял её по-дружески, без лишней страсти, опасливо косясь взглядом на главу рода. А вдруг жениться заставит?

Но седовласый мужчина меня приятно удивил. Он встал с места и подошёл, пристально вглядываясь в моё лицо. Что он там пытался разглядеть, я так и не понял, но отец Алины хмыкнул каким-то своим мыслям и протянул мне руку:

– Шинский Олег Павлович, патриарх семейства, главный алхимик Империи, Идущий По Пути, третий шаг.
– Мужчина улыбнулся и подмигнул Алине.
– И по совместительству отец этого чудесного создания.

– Зорин Глеб Юрьевич.
– Скромно представился я, отвечая на рукопожатие. Хватка у князя оказалась крепкой.

– Очень приятно! И прошу принять от меня искреннюю благодарность за спасение моей принцессы.
– Мужчина, прикоснувшись правой рукой к груди, слегка поклонился. Братья Алины ахнули от удивления, да и сама дочка тоже широко раскрыла глаза.

– Кхм... Право, не стоит.
– Я приобнял старика за плечи и помог ему выпрямиться.
– Так поступил бы любой джентльмен!

– Отнюдь! Вынужден с вами не согласиться, молодой человек.
– Приглашая меня к столу, возразил князь.
– Дворянин уже не тот, что прежде. Измельчал, охамел от вседозволенности и роскоши, утратил всякое понятие о чести!

– Но перед собой я вижу яркий пример того, что это не так.
– Слюбезничал я, наливая себе полный кубок вина. Судя по аромату, оно было ежевичное...

– Вы тоже приятно меня удивили, Глеб.
– Ответил взаимностью князь.
– И где мои манеры! Позвольте представить вам моих сыновей! Максим, Ярослав, Дмитрий и Александр Шинские!

Парни повскакивали со своих мест и вытянулись по струнке. Было видно, как сильно они уважают отца. Мы по очереди пожали друг другу руки и сели обратно за стол.

– Я прошу прощения за то, что мои дети приняли вас за врага и атаковали Прессом Императора. Они были на взводе из-за похищения их любимой сестрёнки...
– Продолжил Князь.
– Но я удивлен, что вы остались живы. Это заклинание способно убить Идущего По Пути, но вы, будучи первокурсником, выстояли и даже не рухнули! Чудо, одним словом!

Конкретного вопроса задано не было, но интонация говорила сама за себя. Ко всему прочему, мне не стоило забывать, что передо мной находился один из Великих князей, с молоком матери вкушавший искусство интриг и недомолвок. Так что ответ нужно было дать. Приоритетом было отвести от себя всевозможные подозрения. Члены данного семейства чтят и любят друг друга, - это сразу видно. И мне они понравились. Давать им повод считать меня опасным я не хотел.

– Что вы, Олег Павлович, никакого чуда. Просто артефакт последнего шанса. И скажу я вам, для простолюдина вроде меня это весьма серьезная потеря.

– Вот оно что! – Олег Павлович ударил по столу – Я уже начал сомневаться в своей силе! Если первокурсник смог выдержать напор высокорангового заклинания моих сыновей, то мне впору бы задуматься над силой рода, а там - и нашим врагам. Но откуда у тебя такой артефакт?! Они невероятно дороги и, что еще более важно, редки!

– Если честно, я не знаю. Родители передали мне его перед тем, как я поступил в академию. Все-таки, учеба среди знатных и горделивых особ предполагает определенные риски конфликтов. Может произойти всё, что угодно.