А потом Тьма медленно заклубилась возле моих ног, лениво поднимаясь вверх. Её дымчатые щупальца робко пробовали одежду Лоруана, проникая в каждый карман, в каждую складочку, а потом просачивались через ткани и скользили уже по дрожащему телу. Да-да, я знаю, какой неприятной может быть Тьма, если захочу. Обычно она по ощущениям напоминает дуновение лёгкого ветерка с едва заметным охлаждающим эффектом. Но не сегодня. И не для Лоруана. Сейчас он чувствовал, как по нему ползёт что-то тяжёлое, душащее и липкое, но при этом цепкое, пытающееся проникнуть под кожу. Для дополнительного эффекта я преобразовала правую руку и глаза, как если бы была в боевой ипостаси. Последней каплей стали мои когти вошедшие наполовину в стену, окончательно превратив захват в ловушку.

Визг Лоруана противно терзал барабанные перепонки, но пришлось терпеть.

— Пришёл человек, показал бумагу о том, что жизнь Марги теперь принадлежит ему! Но я отказался её звать! У неё договор найма не истёк! Ещё два года она должна была работать на меня. Как я мог её отпустить?!

— Дальше! Что было дальше?

Мои когти погрузились ещё глубже в деревянные панели, которыми были отделаны стены кабинета, выщербив немного щепок.

— Человек предложил сыграть на договор…

Клятые демоны! Да я за все годы службы в Горном крае так много и часто не сквернословила, как за всё время с момента появления в Леарне.

— И? Я что, должна каждое слово вытягивать? Так я могу, прямо вместе с жилами. Устроить?!

— Я сыграл! Но проиграл! И он забрал Маргу! Всё!!! Больше я ничего о ней не слышал!

Потрясающе! Просто великолепно! Один проиграл её жизнь, второй — договор найма… Ни единого шанса девчушке на спасение не оставили. Зато теперь ясно, откуда Лоруан знает, что Марга — сирота. Наверняка его заверили, что проблем с её исчезновением не будет.

— Как давно забрал и где его найти?

— Три дня назад. Ночью. Не знаю.

А я-то всё думала, что чертовскому табору внезапно понадобилось в этих краях. Они же больше по югу, да по предгорьям любители колесить. Когда-то несколько кланов даже обитало в Горном крае, причём вели достаточно осёдлый образ жизни. Но потом начались Прорывы, стали появляться Разломы… Всё чаще и чаще… И они ушли. Для демонов черти — добыча лёгкая и быстрая в плане порабощения. Надолго внутренних ресурсов не хватит, а вот в качестве временного тела использовать — самое то. Как раз хватит, чтобы и переместиться на другое место, и новое тело повыносливее найти. Кажется, пора всё-таки сунуться в табор. Или хотя бы поставить пару-тройку удерживающих плетений, чтобы не снялись с места досрочно. Чёртовы игроки… Даже не игроки, а игроманы… Тьфу. Давай, Рина, вспоминай всё, что помнишь об игровых притонах, гильдиях и прочих злачных местах!

— Отыграться предлагал?

— Н-нет…

— Лжёшь! Такие посредники всегда предлагают отыграться. У тебя последний шанс…

— Завтра вечером он обещал зайти. И это всё. Это всё, что я знаю!

— Уверен?

Но ответа не последовало. Рот оказался неожиданно занят у господина Лоруана. Тьма не стала дожидаться, когда тот выдавит из себя очередное слово и теперь пронизывала его тело насквозь, будто шампурами, не забыв уплотнить обхватывающий его снаружи кокон. А чтобы не орал, просто залепила мужчине своим сгустком рот. В такие моменты мне всегда хотелось Тьму «почесать за ушком». Как тех же Тейру и Сайра. Впрочем, никогда не отказывала себе в удовольствии проделать это, просто со стороны выглядели такие «почесушки» несколько своеобразно, ведь Тьма не имеет твёрдой структуры, хоть и может уплотняться при необходимости. И как бы не было трудно ею управлять, мне она нравилась гораздо больше за свою вариативность и некоторую «разумность». Вот и сейчас моя призрачная «помощница» доложила, что объект её исследований не соврал и действительно сказал всё.

— Ну, всё, значит, всё… — я убрала руку и опустилась в ближайшее кресло, наблюдая, как потерявшее внезапно опору тело мешком рухнуло на пол, а потом попыталось встать. Раза с четвёртого из положения «абсолютно горизонтально», оно смогло встать на покачивающиеся из стороны в сторону четвереньки. — Господин Лоруан, может Вам помочь?

Словно в подтверждение моих слов Тьма устремилась к мужчине и ткнула несколько раз его щупальцем. От ужаса руки и ноги перестали слушаться, и тело опять рухнуло на пол.

— Нет, вот как на чужие жизни и свободы играть, так страха нет, а тут… Значит так, господин Лоруан, собирайте себя тогда сами, ждать не собираюсь. Это шоу, чувствую, надолго. Но запомните, попробуете предупредить посредника и можете начинать завидовать жертвам колесования. Их смерть покажется чрезмерно лёгкой по сравнению с той, что устрою Вам лично. Если же хоть гран жизни в Вас окажется после этого, то отдам братьям девушки. Ещё и магов вместе с инквизиторами позову, чтобы запротоколировали казнь по кровной мести. А что Вы на меня смотрите такими выпученными квадратными глазами? Если закон стал со временем реже использоваться, то это совершенно не означает, что он был отменён. Я специально узнавала: не отменён. И даже в список «Подлежащих к рассмотрению на отмену» не попал. Поэтому мой Вам совет: ведите себя благоразумно. Авось проживёте подольше, и даже не в виде наспех сшитых кое-как между собой фрагментами тела. А чтобы соблазна лишний раз не возникало, оставлю, пожалуй, подарочек на память, — я сняла с запястья браслет и разорвала ровно посередине, чтобы половина разноцветных бусин осталась в одной руке, а оставшиеся — в другой. Резкий жест в сторону распахнутого окна, и содержимое правого кулака улетело в сад. Там маленькие шарики самостоятельно рассредоточатся по всей территории и подадут сигнал, если что-то пойдёт не так. Бусины из левой просто были ссыпаны мной на пол, а потом уже раскатились по всему дому.

Что ж, придётся вернуться сюда завтра. Ничего, в крайнем случае пройду через Подпространство. Пропускать встречу с Гаем насчёт карт не хотелось. Очередные надежды на тихий и спокойный вечер рухнули едва я переступила порог: дома меня ждал новый сюрприз…

Стоило войти, как меня встретили сразу оба пажа. Мне оставалось только покачать головой. Рикки заметно приуныл, а Микки тут же доложил, что меня в гостиной ожидает посетитель, который был очень настойчив и выпроводить его не удалось. — Что ж, посмотрим, кто там пришёл. Однако стоило толкнуть дверь гостиной, как желание вышвырнуть наглеца прочь, чтобы не портил мне вечер, пришлось спрятать далеко и надолго. В кресле сидел Гарольд и с невозмутимым видом уминал кусок мясного пирога, который, по всей видимости, принёс с собой. Увидев меня, он приветственно помахал рукой и быстро запихнул остатки в рот. — Может тебе чаю приказать принести? Что же в сухомятку-то давиться? — Спасибо, не надо. — Что-нибудь уже удалось раскопать? — села напротив и активировала защиту от прослушки. — Можно и так сказать. Мне нужно, чтобы ты взглянула на кое-какие бумаги, — сыщик достал из внутреннего кармана скрученные в трубочку листы и протянул мне. От прочитанного у меня глаза на лоб полезли — Гарольд, это точная информация? — Можешь проверить родовые книги и сама составить своё мнение… Но не думаю, что оно будет отличаться от моего… — закинув ногу на ногу, мужчина достал трубку и кисет с табаком. — Давай не здесь. Пройдём лучше в сад, — я вернула бумаги и показала следовать за собой. Проходя через кухню, Гарольд с тоской посмотрел на хлебницу, но прошёл мимо. Приоткрыв дверь в сад, я пропустила сыщика вперёд, а сама задержалась, вызвав Рикки. — Пока мы будем в беседке, приготовь, пожалуйста бутербродов посытнее, если есть пирожки, то их тоже. Большой термос со сладким чаем, как себе, и всё упакуй хорошенько. Паж быстро записал всё в блокнот и помчался выполнять поручение. Когда я дошла до беседки, Гарольд уже во всю попыхивал любимой пузатой трубкой с коротким мундштуком. — А забавные тебе ребятки служат. Не боишься с проклятыми связываться? — Нет. По сравнению с тем, что было изначально… Это уже так, ерунда. Сыщик поперхнулся и закашлялся — Рисковая ты… Впрочем, как и всегда. Так как, продолжаем расследование? Я выпустила несколько колечек дыма и кивнула. — Я слово дала. Назад пути нет. — Мда… — Угу…Несколько минут мы просто молча сидели в беседке и курили. Первым прервал затянувшуюся паузу Гарольд — А ты можешь как-нибудь проверить мою догадку? Мне бы это значительно облегчило жизнь, да и время сократило. Я развеяла окурок и стряхнула частицы пепла с платья — Попробую. Сам понимаешь, о "таком" в лоб не спрашивают. Тем более у "таких".Гарольд единым слитным движением соскользнул со скамьи — Попробуй. Это действительно важно. А я, пожалуй, пойду. И так много времени потерял. — Рикки! Паж тут же возник в арке беседки, держа увесистый свёрток в руках. — Это что, мне? — удивился сыщик, увидев, как я показала рукой в его сторону. — Тебе-тебе, любитель кусочничать. — Спасибо, — Гарольд как-то растерянно улыбнулся, прижимая презент к груди. Мгновение, и его след простыл. — Госпожа Ри, может мы чем-то можем помочь? — Пока ничем. Ищу, куда её забрали, — поднявшись со своего места, я оперлась на трость и захромала к дому. — Что значит, забрали? Госпожа Ри, её что, как и нас с Микки?.. — паж обогнал меня и встал, преградив дорогу. — Боюсь, что да. Но в табор не смейте соваться оба! Иначе можете навредить поискам. Рикки тяжело вздохнул и понуро поплёлся открывать дверь, ведущую в кухню. Только бы действительно не полезли с дедом разбираться. А то так и до беды недалеко. Надо ещё посмотреть, что там за посредник явится. Хорошо, если получится отделаться малой кровью и сразу Маргу забрать, плохо будет, если придётся её покупать. Ещё неизвестно, насколько этот старый чёрт проигрался. Помня, за какую цену он продал Микки и Рикки, у меня просто уже не будет такой суммы. Надо будет подготовиться. Задержавшись на кухне, чтобы налить себе чая, я прихватила с собой кружку и сахарницу с рафинированным сахаром. На второй этаж подниматься не хотелось, поэтому запустила нейтрали по всему дому. Пока они обшаривали все шкафы и сундука, я сидела в кабинете и наслаждалась ароматным напитком. Увы, результаты поисков оказались неутешительными. — Микки! Рыжий паж явился немедленно — Да, госпожа Ри. — Одолжи-ка мне, пожалуйста, до утра свою колоду карт. Ту самую, которой вы играли до того, как сбежать от меня на крышу. Услышав просьбу, паж резко побледнел, но достал из кармана жилета металлический футляр. — Спасибо, можешь идти. С опаской оглядываясь на меня, он вышел. Я размяла немного пальцы и достала карты. Давненько не доводилось держать их в руках, придётся вспоминать все тонкости. Перетасовав их в руках классическим способом, разделила на две части, потом соединила, врезав через одну, раскинула веером, собрала, затем снова перетасовала, используя "четыре пальца". Вначале получалось медленно, но затем руки "вспомнили" и дело пошло быстрее. Под конец карты порхали, как бабочки. В дверь постучали, и в приоткрывшуюся щель просунулась голова Микки — Госпожа Ри, к Вам очередной посетитель. Старший инквизитор пожаловал. Пригласить или?..Заметив, как из моей руки карты одна за другой быстро укладывались в стопку на столе, он нервно сглотнул. — Зови. — Да-да, я сейчас.