— Ты кто такая? Сссачем ссссюда пришшшшла? Шшшить надоело?

Я посмотрела на нить паутины больше похожую по толщине на канат диаметром сантиметра четыре и на потолок, с которого она свисала:

— А хороший дом, крепкий, раз стропила даже такую тушку выдержать способны.

— Ты понимаешшшшь, кому всссдумала дерсссить, человечка? Я тебя иссссушшшшу ссса такое!

Я цыкнула языком и сняла маскировку с ауры:

— Маленькая поправочка…

— Ведьмааа!

По стенам полу и потолку тут же раздался шорох бегущих нескольких сотен лапок. Скрывать свои умения было уже глупо, поэтому взмахом правой руки я развесила по всему чердаку мерцающие огоньки в защитных оболочках. Учитывая количество пыли, паутины и ветхого хлама, малейшая искра и всё вокруг превратится в один большой костёр за считанные минуты. Арахн прекрасно понял, что стоит мне захотеть и оболочки слетят в мгновение ока. Пока же я разглядывала шевелящуюся чёрную массу, скопившуюся за спиной арахна. Можно было бы подумать, что все пауки, от мала до велика, собрались вместе, чтобы напугать незваную гостью и теперь активно готовятся к нападению. Но это явно было не так. За ними я разглядела затянутый паутиной угол с расположенным в центре плотным коконом. На защиту гнезда вышли.

— Дом я этот покупаю. Но на домашних питомцев как-то не рассчитывала. Кайтесь, сбежавшие предыдущие покупатели — ваших лапок дело?

Паучья "стая" заметно заволновалась и громко выразила своё негодование.

— Забыввваешшшшься, ведьмааа, мы не питомцы! Это нашшш дом!

— Если что, лес — там. Могу даже дорогу подсветить. — я махнула рукой в предполагаемом направлении. А в довершении всего призвала Тьму, сформировавшуюся у меня на ладони в лепесток чёрного огня.

— Хамишшшшь, ведьма, нарываешшшьсссся… — арахн подал сигнал и большая часть пауков метнулась к гнезду.

— Тишины и покоя хочу. Ваше место в лесу, а не в заброшенном ведьмином доме.

— Вот мы тебя ссссейчассс и упокоим! — арахн хищно защёлкал жвалами прямо перед моим носом.

— Назови мне хоть одну причину, по которой я не могу испепелить вас всех прямо здесь и сейчас Тьмой, а должна упрашивать исчезнуть по-хорошему в сторону леса? Готова даже дать некоторое время, чтобы убраться отсюда без потерь. — я немного шевельнула пальцами, увеличив "лепесток" в размерах. Все попытки арахна меня напугать пропали втуне. В Демоновом Ущелье я встречала тварей и поопаснее, и помогущественнее.

— Мы не можем уйти! — взбешённый арахн спрыгнул на пол и забегал по кругу: пол-стена-потолок-стена-пол…

— Причина?

— Мы изгнаны! Прокляты! — артистично потрясая передними ногами, он продолжил метаться по чердаку, топая, как не знаю кто.

— А вот это уже интереснее. Что же вы умудрились натворить, чтобы схлопотать отлучение от леса?

— К нам попала одна вещщщица…

— Конкретнее…

— Артефффакт.

— Ещё конкретнее!

— Я украл один артефффакт у Ххххранителя лесссса! — издав нечто похожее на скрипящий вой, арахн выстрелил нитью в потолок и взобрался на уровень моих глаз.

Я присвистнула. Глупее поступка придумать было нельзя. Зато стало понятно, почему магия арахнов едва ощущалась: будучи отлучённым от Сердца Леса они не только не могли войти в полную силу, но и теряли имеющуюся, приближаясь с каждым годом к полному вымиранию.

— Только не говори мне, что артефакт спрятан в лесу, в который вы не можете попасть, потому что вас туда не пустят из-за проклятия, а проклятие не снять, если не вернуть артефакт?

— Именно… И мы гибнем… Молодняк почти весссь гибнет… Но, есссли кто-нибудь помошшшет попасссть нам в лессс, есссть лишшшь один шанссс в году, то в Ночь сссвесссдопада возмошшшно набрать сссилу, чтобы вссскрыть сссхрон. И тогда ты нассс большшше не увидишшшь здесссь. — видимо устав висеть, арахн убрался обратно в гнездо.

И "к бабке не надо ходить", чтобы угадать, кто же будет этим "добровольцем".

— Значит сделка?

— Да… Ты относссишшшь моих детей в Лессс. Я ухожу вссслед, есссли они восссстановят там гнесссдо. Есссли это невозмошшшно, то оссстанусссь сссдесссь, но препятссствий прошшшиванию в доме чинить не буду. — проскрипел арахн.

Я присела в стоявшее рядом кресло, обтянутое вытершимся от времени местами зелёным бархатом, и закинула ногу на ногу.

— И ты хочешь, чтобы я сделала это в самый разгар Ночи звездопада?

— Да. Это единственная ночь, когда возмошшшно ссслияние с Лесссом.

Я тут же представила себе эту фееричную картину. Ночь. Чернильно-чёрное небо, по которому скользят метеорные потоки. Толпа собравшихся низших магических существ всех видов и мастей, кружащихся в танцах на поляне. Напитки, закуски, разговоры. И тут я. С шевелящимся мешком пауков на плече, озираясь пробираюсь к Сердцу Леса, стараясь не привлекать внимания. Красота! Это будет фурор!

Несомненно.

— У меня есть условие. Иначе я отказываюсь от сделки и просто выжигаю здесь всё к чёртовой матери Тьмой.

— Какое?

— Твои дети беспрекословно подчиняются мне и выполняют малейшие указания, какими бы абсурдными они не казались.

Арахн выпрыгнул из своего кокона и снова повис прямо перед моим лицом, возмущённо щёлкая жвалами, на моментально сплетённой своими подручными паутине, напомнившей мне скорее гамак, чем классическую паутину или кокон:

— Ты ссс ума ссошшшла ведьмааа! Ты понимаешшшь, о чём просишшшь?!

Я спокойно смотрела в его чёрные глаза, покачивая ногой.

— Только на весь период условленной ночи. Со своей стороны гарантирую, что твой авторитет не пострадает. Равно как и все те, кто отправится со мной. Ничего не выполнимого не потребую. Более того, думаю, им даже понравится.