Настроение Тарка сразу пошло в гору, а вот у Зур”даха — вниз.

Впрочем, едва он почувствовал шевеление могильщика спрятанного в одежде, ему почему-то резко полегчало и воспоминания об Инмаре будто пожухли, потеряв свою горечь.

Доев, старик вновь поднял отряд на ноги и они двинулись в путь.

Когда Тарк задал вопрос Зур”даху о ядрах, он вдруг подумал, что старика действительно нужно побольше расспросить о них. Того, что он сказал, было слишком мало.

Через два дня подобная возможность выпала. Зур”дах , подсев к старику, начал того напрямик расспрашивать о ядрах, и может, ничего бы у него не вышло, но Драмар был и сам расположен к разговору.

— Самое важное — Первое Поглощение, — начал старик, — От него пляшет все остальное.

— Что именно в нем важно? — спросил Зур”дах.

— Размер ядра. — коротко ответил Драмар.

— И какое лучше, больше или меньше?

— Конечно больше. — старик рассмеялся, а потом резко посерьезнел, — Но чем больше ядро — тем больше шанс умереть, и чем меньше ядро, тем выше шанс пережить Поглощение.

—Тогда нужно давать маленькое. — заметил гоблиненок.

— Охотники так и делали, и в итоге ограничивали возможность дальнейшего роста. Но их можно понять - шанс у ребенка выжить один из десяти, а так они его еще сильнее снижали бы. Нет, лучше для них получить слабого Охотника, чем вообще никакого.

— Смотри. Первое поглощение — это тяжелая борьба: кто сильнее, твоя Воля, или Воля существа, часть которого осталась существовать в виде ядра? Если твоя победила — Ты выжил, если нет — то умер.

Зур”дах сразу вспомнил сражение внутри себя с пауком.

— Так это и есть воля? Вот это свечение внутри ?

Гоблиненок еще раз описал Драмару свою первую и единственную схватку как он ее помнил.

— Да, так ее называют. Так вот, если ты победил в этой внутренней схватке - Воля существа из ядра сломлена и оно как бы подчиняется теперь тебе, поэтому становится частью тебя, становится частью твоей крови - вы едины.

Мальчик кивнул.

— И в дальнейшем, когда ты Поглощаешь следующее ядро, Воля сломленного существа сражается за тебя. Если она достаточно сильна — то сама поглотит ядро и сделает частью себя.

Зур”дах удивленно раскрыл глаза.

— Почему же тогда с Инмаром так произошло?

— Именно потому и произошло, — помрачнев ответил Драмар, — Ему мало того что дали совсем маленькое ядро, так еще и помогал шаман, так что он перед новым Поглощением оказался почти что беззащитен. Но даже в таком случае, если бы его Воля была сильна - он бы справился. Воля — главное. Вот только жажда жизни у животных и насекомых всегда куда сильнее чем у детей и в этом главная опасность Поглощения.

— Значит, если в первый раз я поглотил большое ядро — маленькие для меня не представляют опасности? — спросил Зур”дах.

— С некоторыми оговорками, но да. Примерно так это и работает.

— А такое ядро считается большим? — Зур”дах продемонстрировал руками размер ядра, которое ему впихнул в рот Ксорх.

— Да, — кивнул Драмар, — Это действительно большое ядро, и ты кажется у меня это уже спрашивал…или нет…Не помню…

Старик задумался.

— То есть если у меня будут паучьи ядра меньших размеров, я могу сразу их глотать?

— Да, — Драмар кивнул. — Вот только пауки, в отличии от тех же камнекрабов, или камнеедов, скрытные и редкие твари - найти их очень сложно. Можешь даже не рассчитывать на то, что они нам повстречаются по пути. Более того — я бы совсем не хотел, чтобы пауки имеющие ядра встретились нам по пути. Это будет слишком большая опасность.

— Но, — посмотрел на него серьезно старик, — Не стоит думать, что раз Инмар погиб, то значит и вы тоже погибните. Ты сам видел Кайру, которая без посторонней помощи прекрасно справилась с Поглощением. Не забывай — все зависит от тебя, от твоей Воли к жизни, понял?

Зур”дах кивнул.

— Ладно. Достаточно поболтали, пора дальше, в путь.

Старик хлопнул себя по ногам и поднялся чуть пошатнувшись и в последний момент ухватившись за посох.

Он сразу пошел к остальным детям, которые прислушивались к их разговору, но все же удерживались от того, чтобы подойти поближе. Только девочки сидели в пяти шагах, и, наверняка, слышали почти все.

Зур”дах задумался, одновременно поднимая корзину и копье. Он впервые услышал от Драмара так много слов, и более того — слов конкретно про Поглощение.

Его, как и многих в племени, держали в неведении относительно подробностей этого процесса. Возможно, взрослые знали гораздо больше, но дети знали только базовые вещи, - что существуют ядра, есть семьи Охотников, и они отличаются от обычных гоблинов, и что Поглощение - это очень опасно, на этом все.

Впрочем, шестилетним детям больше знать и не нужно было.

Через минуту они продолжили путь. Теперь уже в полном молчании. Зур”дах несколько раз оглянулся назад, вновь вспомнив об Инмаре.