Тэмиен нервно пожевал губы, но промолчал.

Арлейн широко зевнул и повел плечами, чтобы размять их. И снова клинок ударился, только теперь по дереву.

«Осторожно», - начал медленно вскипать разведчик, ругая дядю за неаккуратность.

Хотелось вырвать меч из рук эльфа и понести самому. Аккуратно, чтобы никто не посмел на нем оставить даже царапины. Тэмиен еле сдержал этот порыв. Ему пришлось обойти дядю и пойти впереди него, чтобы перед глазами не мелькал этот злополучный сверток.

Почти всю дорогу они шли молча.

Тэмиен время от времени оборачивался, чтобы убедиться, что дядя идет за ним и случайно не отстал. Лес все-таки необычный.

Неожиданно эльф почувствовал странное волнение. Он не мог понять его причины. Знал лишь только то, что снова появилось непреодолимое желание взять в руки меч, а потом...

… Вперед…

Тэмиен встряхнул головой, чтобы отогнать слишком навязчивые мысли. И они действительно отпустили его.

«Что со мной происходит?»

***

Путь по Бесконечному лесу занимал больше времени, чем по обычному. Тяжело ориентироваться, часто путаешься и выходишь не на ту тропу, которую надо. Вдобавок ко всему нужно было ходить по пути, пользовались которым нечасто. И знаки, необходимые для того, чтобы не потеряться, практически полностью скрылись за густой листвой леса.

Вэон остановился возле поваленного дерева. Если ему не показалось, то он уже проходил это место, но не был уверен, так ли это. Он оставил отметину на стволе точно такого же бревна, но теперь не мог ее найти. Может, это другое дерево?

– Далеко осталось? – Лиа подошла к эльфу и встала справа от него, наблюдая за чем-то впереди.

– Нет, - Вэон повернулся спиной к поваленному дереву и облокотился об него. – Пару часов, если повезет найти указатель, и мы выйдем к пещерам.

Траумвуд сидел на земле и о чем-то напряженно размышлял. Брови его были нахмурены, а губы плотно сжаты. Найденной в траве палочкой он ковырялся в земле.

Лиа некоторое время продолжала смотреть вперед, после приняла такую же позу, что и Вэон, сложив руки на груди. Она молчала, а эльф продолжал наблюдать за манипуляциями советника. Что-то эти манипуляции ему напомнили. Что-то чрезвычайно важное. Но он не мог вспомнить что именно. Мысль то и дело ускользала от него. Он пытался ее поймать, потому что понимал, что это было действительно имеет большое значение.

– Скажи, - тихо спросила Лиа, видимо, боясь, что ее услышит советник. Но тот не слышал, лишь увлеченно, что-то писал на земле. – Марджори и Карл… что с ними?

– Они сбежали, - через некоторое время ответил Вэон. – Хочешь ты верить в это или нет, но сбежали и бросили тебя в тюрьме.

Лицо девушки продолжало выражать спокойствие. Лишь в глазах появилось выражение огорчения.

Вэон повнимательнее оглядел лес и потер виски, чтобы сосредоточится.

«Тут мы точно не были. Значит, мы на верном пути».

Эльф посмотрел на девушку. Лиа стояла мрачнее тучи. Она поджала губы и уставилась в одну точку.

Неужели из-за этих двоих она так сильно переживает?

– Не бери в голову, - посоветовал он ей. – Это же дикари.

Девушка перевела взгляд на эльфа.

– По-моему, ты забыл, что я тоже «дикарь».

Эльф еле удержался от желания снова провести пальцами по щеке девушки, так сильно ему хотелось сказать ей, что думает о ней намного лучше, чем ей кажется. Но взгляд выдал его с потрохами, потому что девушка тут же растерянно отвела глаза.

– Ты не дикарь, Лиа.

Она ничего не ответила ему, лишь отошла от дерева и направилась к одному из подсумков, лежащих на земле. В нем она держала травы.

– Нашел что-нибудь?

Вэон вздрогнул. Траумвуд перестал писать на земле и теперь внимательно смотрел на Вэона. Командир эльфов посмотрел на землю у ног советника. Надписи и рисунки были стерты.

– Да, - ответил спустя несколько секунд Вэон. – Да. Если я не ошибаюсь, то впереди будет знак, который выведет нас к пещерам.

Пару часов спустя, как эльф и предполагал, они вышли к пещерам Тсоры. Густые кроны деревьев нависали над входом, и были похожи на скрюченные руки, которые тянулись к нему, как источнику жизни.

Вэон смотрел на невысокие своды пещеры и ловил себя на мысли, что совершенно не хочет туда заходить. Интуиция била тревогу и требовала искать пути отхода. Но, к сожалению, другие варианты пройти Имперскую границу не подходили.

Вэон подошел к входу в пещеру и замер. В лицо дыхнуло сыростью и затхлостью, как в могильнике.