– Ты пытаешься меня уговорить или отговорить? – иронично бросил Тэмиен.

– Я просто хочу, чтобы ты знал это. Обладая такой силой, - Арлейн качнул меч, - мы не вправе бросать все на самотек. Если надо будет, то мы бросим все наши с тобой силы на борьбу с демоном, даже если придется для этого умереть. Ты понимаешь меня?

– Еще как, - невесело ответил Тэмиен. – Я просто… потерял надежду. Лиа уже сражалась с демонами, и это придавало мне уверенности в нашей победе, а теперь…

– Теперь нужно найти новую.

– Лию? – удивлено спросил Тэмиен.

Арлейн по-доброму хохотнул:

– Надежду, глупенький.

Тэмиен, осознав всю глупость своего вопроса, рассмеялся, а спустя секунду вместе с ним рассмеялся и его дядя.

Раздался стук в дверь.

Тэмиен тут же затих и настороженно уставился в коридор.

Кто же, интересно, посреди ночи мог к ним прийти?

Эльф бросил взгляд на дядю в надежде увидеть, что тот имеет понятие, кто к нему пришел. Но на лице Арлейна было видно лишь замешательство. Он взволнованно облизал губы и со страхом в глазах переводил взгляд то на Тэмиена, то на дверь.

Разведчик медленно двинулся по коридору. Если бы то была стража, она не стала бы церемонится с ними простым постукиваем в дверь.

– Арлейн! – послышался за дверью басистый голос.
– Это Траумвуд. Открой, у меня есть к тебе срочный разговор.

– Траумвуд, - шепотом произнес Арлейн. – Что тут делает советник?

– Узнаем, если впустим, - Тэмиен посмотрел на дядю через плечо.

По его глазам он видел, что тот не хотел открывать дверь. Тэмиен разделял его опасение.

Эльф оперся локтем об огромный шкаф у входа и принялся тереть лоб в раздумьях. За дверью послышалось шарканье. Несколько секунд Тэмиену понадобилось для того, чтобы принять решение.

– Это ловушка, - тихо сказал Тэмиен и вернулся обратно в комнату.

Он подошел к книжной полке и взял в руки свечу, прикрыв ладонью пламя. После чего пошел в другую комнату, в которой у Арлейна хранились запасы еды.

– Одевайся, - на несколько секунд выглянул из комнаты Тэмиен. – Возьми теплую одежду, ночи все еще холодные. Поищи для нас с тобой какое-нибудь оружие, хотя бы кинжал, и жди меня у входа в амбар.

В дверь снова постучали, но теперь уже без особой уверенности.

– Вот это я понимаю: мой племянник, - добродушно хохотнул старый эльф. – А то минутой раньше здесь стоял какой-то древесный слизень.

– Арлейн, давай быстрее, - вновь выглянул Тэмиен, делая вид, что начинает выходить из себя. – Сейчас сюда явятся стражники, если они уже не тут.

Уже спустя минуту они вдвоем подняли тяжелую крышку амбара, вошли внутрь и тихо прикрыли ее. Амбар в доме Арлейна был непростой. Втайне от Старейшины дядя Тэмиена много лет назад протянул ход от его дома до самой стены города. Выход находился за пределами Долена. Арлейн сделал его по очень простой причине. Чтобы выйти из города, нужно было иметь при себе слишком много разрешений и поэтому, чтобы не повторять эти нудные процедуры раз за разом, дядя построил этот ход. И теперь спокойно может выходить за пределы города, чтобы изучать Бесконечный лес и утолять свою жажду исследователя.

– Что только мы будем делать дальше? – спросил Тэмиен.

Эльф шел в полусогнутом положении, так как потолок хода был очень низким, даже для невысокого Арлейна. Он нес в руках свечу, все также прикрывая пламя, но теперь чтобы оно не потухло.

– Я вот сейчас подумал, - задумчиво протянул Арлейн, попутно отмахиваясь от паутины. – Недавно мне в руки попалась одна очень занимательная книженция. Домыслы бардов позапрошлого столетия. Дураки, однако, эти стихоскладчики. Описывали Великую Войну между людьми и эльфами, как кару Создателя…

– Ближе к делу, - прервал поток ненужной ему информации Тэмиен.

– Так вот. Тогда я не обратил внимания на один стих. Неизвестный автор описывал прекраснейшие места, где черные скалы были покрыты голубым волшебным узором, словно растение вьюна, укутывающее дерево…

– Дядя!

– Да-да. Мне кажется, он описывал город Каменное Сердце.

– Уверен?

Эльф скривил лицо и неуверенно пожал плечами.

– Кто знает, но других предположений нет. Этот бард описывает места, что находятся севернее имперской границы.

Тэмиен резко затормозил.

– Те самые леса?

Арлейн активно закивал головой.

Спереди подул сквозняк, который чуть было не задул пламя свечи. Слегка затрепетав, огонек вновь загорелся ровно.

– Ты думаешь Каменное Сердце находится там? – спросил Тэмиен.

– Полагаю, - в голосе Арлейна была слышна надежда, - но это какая-никакая, но все же зацепка.

Теперь они, по крайней мере, не будут слепо идти в неизвестном направлении, полагаясь только на удачу.

Сквозняк стал дуть сильнее, и вскоре он-таки затушил пламя свечи. И им пришлось продвигаться вперед в полной темноте, так как огниво Тэмиен все-таки взять забыл.