— Иначе и быть не может. — произнёс Александр Иванович, опустошив бокал и поставив его для добавки.

— Может Саша, может. — качая головой, ответил князь, налил другу ещё коньяка и отвалился на спинку своего кресла. — За последнюю неделю я выявил троих перебежчиков. И это среди людей, которые служат роду уже не одно поколение. На Апраксиных готовится сильнейшая атака. Готовится изнутри, и мы должны сделать так, чтобы все виновные были найдены и наказаны. И всё это на фоне возможной конфронтации с Рюриковичами. Не думал, что при мне начнут сбываться худшие предсказания Годуновых, но, похоже, что вскоре империя очень сильно ослабнет.

— Прекращай уже, а то не успеешь собраться. До отъезда осталось меньше часа. — прервала меня баб Настя.

После боя с Вороновым и его отрядом я практически поселился на полигоне.

А как иначе, когда меня разбили в пух и прах?

Не помогло вообще ничего. Ни вера в себя, ни вера в меня других людей, ни даже поддержка брата. А всё из-за того, что против меня сражался сильнейший отряд Апраксиных. Опытный, слаженный, едва ли не читающий мысли друг друга.

Хотя присутствие в отряде Волка говорило о том, что и такой расклад возможен.

Но неважно. Главное, что у меня не вышло победить.

Да, пару раз я был крайне близок к этому, даже смог прорваться в место, где прятался Воронов, но это всё. Ничего большего добиться не получилось.

Не Александр Иванович, так его бойцы отправляли меня в нокаут. Никакой рукопашной, чисто магический бой, который показал мне, что каким бы сильным ни был одарённый, но против слаженной команды выстоять невероятно сложно. Здесь нужно иметь не только опыт, но и владеть своим даром гораздо лучше людей, которые на тебя напали. А добиться подобного можно только изнурительными тренировками, к которым я и приступил практически сразу.

Никто меня не беспокоил, но вот пришла наставница и сообщила, что пора отправляться на званый ужин к императору.

Быстро освежился, привёл себя в порядок, и через полчаса уже был готов. Ещё бы перекусить чего, но остаётся только надеяться, что у императора в гостях с этим проблем не будет. Не зря же меня пригласили на званый ужин. Главное — здесь должно быть слово ужин, а не званый.

Апраксины выделили мне в сопровождение сразу пять машин, а ещё пять, только уже Чернышёвых ждали за воротами базы. Машины совершенно не отличались друг от друга, и понять, в какой нахожусь я, было невозможно.

В одной машине со мной ехала наставница, а управлял ей Александр Иванович. Сегодня безопасники превзошли сами себя. Словно у них уже была стопроцентная информация о том, что на меня обязательно нападут.

— На приёме ты должен всем показать, что являешься достойным наследником двух старших семей. Смотри на присутствующих с нескрываемым превосходством и не стесняйся им показать свою силу. Дави страхом всех, кроме императора. — начала учить наставница, и я открыл рот от изумления.

А как же весь этикет, правила и прочее? Таким поведением я настрою против себя и Чернышёвых-Апраксиных всех, кто будет присутствовать на ужине. Вот и зачем оно мне нужно?

— Что ты так на меня вылупился? Да, там наверняка будут представители самых влиятельных семей империи, но ты должен понимать, что такие люди уважают только сильных. А боятся, тех, кто не боится их. Это ты и должен будешь им показать своим поведением. Насчёт обид можешь не переживать. Ты личный гость императора, а таким всегда позволено гораздо больше, чем остальным. Да и слишком заигрываться тебе не дадут. Если выйдешь за рамки, то сразу поставят на место. Но и здесь можешь не переживать, я смогу окоротить любого, кто к тебе полезет. Точно не знаю, но вроде старейшина Рюриковичей уже помер, а кроме него, мне точно никто там слово против не скажет.

— А Алексей Петрович тоже будет на этом приёме?

Если наставники будут вдвоём, то мне точно не стоит ничего бояться. Правда, я всё равно не собираюсь вести себя так, как мне говорит наставница. Ну не буду я столь агрессивным на мероприятии, на котором меня собираются представлять широкой общественности. Тоже мне, ферзь нашёлся, чтобы смотреть свысока на аристократов, хрен знает в каком поколении, сильных одарённых и так далее.

Нет, я так точно делать не буду.

— Понятия не имею. Чернышёвых точно пригласили, иначе и быть не может. Всё же они одни из твоих гарантов и просто не могут пропустить столь важное мероприятие. Но в любом случае даже если старый маразматик решит остаться дома, я буду рядом. Держись меня и никуда не отходи.

Я кивнул и уставился в окно. Очень хорошо думается, когда смотришь на проносящиеся мимо деревья, поля, другие машины и МД в характерных цветах Рюрикова Полка.

Чего?!

Ну точно, Рюриков Полк. Вон ещё два доспеха пронеслись мимо, врубив сразу все двигатели.

— Раз император пригласил нас, то ему и обеспечивать твою безопасность. — словно прочитав мои мысли, произнесла баб Настя. — Вот и пригнал он к нам эти жестянки. Никогда не видела в них смысла. Всё равно сильный одарённый вскроет эти железяки, словно консервные банки. Да и внутри останется только фарш.