Все равно скоро менять.

— Арди.

Ардан обернулся и увидел Тесс, вышедшую из мастерской. В простом, сером пальто; старенькой, видавшей виды шляпке, в потертых перчатках; помнивших лучшие времена сапожках и платье, которое, кажется, девушка сшила из остатков материалов, коими с ней поделилась, в качестве премии, Окладова.

— Ты выглядишь бесподобно, — с придыханием произнес Арди, для которого Тесс казалась сказочным персонажем, перед которым меркли сидхе Фае, в том числе и госпожа Сенхи’Ша.

— Все, идите уже, — замахала ладонью госпожа Окладова. — А то от ваших фер… как их там… вчера только в журнале читала… В общем! У меня ткани заплесневеют.

— Феромонов, — напомнил Ардан и протянул руку.

Тесс, чьи щеки покраснели — видимо от холода в мастерской, положила ладонь ему на локоть и они вместе вышли из ателье.

* * *

Им даже пришлось простоять немалую очередь. Около кафе, специализирующемся только на мороженном, собралось абсолютно дурное количество народа. Судя по одежде — в основном средний класс. Бухгалтеры, клерки, работники конструкторских и инженерных бюро, газетчики, рекламщики и все прочие, кто, выбравшись на свежий воздух из пыльных и душных офисов, забрав с собой жен и детей, спешили присоединиться к общему ажиотажу.

На первом этаже доходного дома искрилась витрина с подведенными к ней Лей-кабелями. За стеклом иллюзорные пчелки садились на цветы, чтобы собрать нектар, после чего разносили его по банкам, где появлялось варенье. Механический мороженщик, приводимый в действие массивными шестеренками, зачерпывал сладости и расфасовывал по гигантским креманкам, внутри которых пузырилась мыльная пена.

Она бежала по трубам и вылетала на улицу из алюминиевых, выкрашенных цветными красками, рожков мороженного. Дети смеялись и ловили пузыри руками. Да и взрослые, украдкой, будто пытались скрыть радость от самих себя, нет-нет, да хватали их пальцами и тихонько улыбались друг другу.

Тесс, прижавшись носом к витрине, открыв рот наблюдала за происходящим. Она смеялась, улыбалась и, как и дети, подпрыгивала в попытке ухватить очередной, радужный пузырь.

А Ардан… он стоял рядышком и его совсем не заботила стоимость на выставленной на улицу, черной графитовой доске. Его не заботили мысли о матушке Керимова. О Черном Доме. О Звездной магии. Да и вообще — ни о чем.

Он стоял, смотрел на рыжеволосую девушку, игравшую с детьми и пузырьками, танцевавшими в воздухе, и не думал ни о чем. На сердце опустилась пелена спокойствия. Такая, что и не снилось ни одному отвару.

Наконец, один из официантов, выставленный на улицу чтобы регулировать очередь, пропустил их внутрь.

Обставлено новое кафе оказалось весьма скромно. Пол, выстланный недорогой плиткой белого цвета; уютные, железные столики, накрытые скатертями и, собственно, все. Ну, разумеется, еще витрина справа, с внутренней стороны выглядящая не столь волшебно, и длинный морозильный ящик слева, спрятанный под стеклянным куполом.

Собственно, он и стал тем, что привлекло сюда столько народа. В жестяных контейнерах, под морозным паром, хранились цветастые сгустки мороженного. Самых разных вкусов. Ягодные, фруктовые, со вкусом свежевыпеченного хлеба, легкого поцелуя, приятного воспоминания, первого летнего луча и, разумеется, объятий семьи после долгой разлуки.

Арди чуть улыбнулся.

— А как это так — со вкусом объятий? — обязательно спрашивал какой-нибудь покупатель.

— Секрет производителя, — неизменно чеканили работники, предлагая на выбор — креманку или вафельный рожок.

Здесь работали только люди, но, видя названия вкусов, не составляло труда догадаться, что таинственный « производитель» был сведущ в искусстве Эан’Хане.

— Вам в рожок или креманку?

Ардан посмотрел на Тесс.

— Давай здесь поедим, — она указала на освободившийся столик в дальнем углу. — Тут так волшебно.

— Спасибо, — произнес молодой человек в наряде мороженщика. — Нам приятно.

Человек, в глазах которого искрились маленькие звезды. А еще он пах хвойным лесом, весенним ручьем и облаками. Как и девушка, стоявшая рядом с ним, улыбавшаяся и игравшая с каждым из детей.

Люди так не пахнут.

Но, ведь, приближалось лето…

— Давай только по одному шарику, — тихонько прошептала Тесс, глядя на цены.

Простые вкусы стоили по тридцать пять ксо за шарик, что само по себе баснословные деньги за мороженное, а вот особенные вкусы начинались от двух эксов.

— Я буду со вкусом крыжовника…

— Вам бесплатно, — внезапно произнес юноша, не сводя взгляда лучезарных, искрящихся глаз с Ардана. — Берите, сколько хотите.

— А…

— Вы наш сто семьдесят третий покупатель, — тут же произнес молодой… человек. — И мы очень вам рады.

— Какая странная акция, — удивилась Тесс, но её тут же увлек процесс выбора, и она забыла о том, что услышала.

— Спасибо, — на языке Фае произнес Ардан. — Высокородный Сидхе.