— Да. — я разглядывал ассортимент из пятёрки мечей, парочки топоров и боевых молотков. — Мне нужен меч.

Мечи тут были не такие, какие я привык видеть в фильмах в своей прошлой жизни. Там-то они все были идеальными на вид, новенькими, полированными. А эти были довольно грубо сделанными, с неряшливой заточкой, рукоятка просто из ребристого железа, а ножны простое дерево. Но это всё равно было оружие!

— Рад, что ты выбрал мои мечи, младший брат! Я ещё только начал свой путь кузнеца, но, уверяю тебя, они смогут долго прослужить тебе верой и правдой!

— Верю. — кивнул. — А который из них за десять баллов продашь?

— Ээээ… десять баллов? Нууу… — ученик заколебался, явно не ожидая такой цены за свои поделки.

Вот скотина! Тоже хочешь за свои корявки сто двадцать баллов?! А вот хрен тебе!

— Да, старший брат! Я был бы рад заплатить больше, но я только-только перешел из учеников-работников во Внешнюю секту. Я каждый балл собирал, недоедая и выбиваясь из сил! Но смог скопить всего десяток! А теперь нужен меч, чтоб хоть как-то выполнить взятое задание… — я шмыгнул носом и утёр невидимую слезу.

— Эх, понятно, младший брат. — парень сморщился, будто лимон разжевал, но всё же историей проникся, потому что стал водить взглядом по мечам на тряпке. — Вот… вот этот. Да, точно, он! Я его тебе продам за десять баллов!

Он поднял довольно средненький цзянь, со слишком толстым лезвием, полутораручной рукоятью и кривоватым противовесом. Но смотрел на него, как на что-то очень ценное.

— Спасибо, старший брат! — сделал самое благодарное лицо, на которое только был способен. — Не сомневаюсь, что он с честью прослужит мне!

— Береги себя, младший брат.

Я перекинул ему в значок десяток баллов, забрал меч, для которого даже ножны нашлись, и направился в Павильон, чтоб выбрать задание.

Они были разной сложности, разделённые на пять уровней. Поразмыслив, решил, что начинать с чего-то сложного будет сильно жирно. Почитал я задания третьего и четвёртого уровня, они требовали то поймать какого-то особо сильного демонического зверя, то банду разбойников ликвидировать, то найти в труднодоступном месте что-то, что считается выдумкой, и тому подобное. Нее, это точно не по мне. Сейчас прям возьму свой кривой меч и побегу разбойников на пике внешних меридиан рубать, ага.

Среди заданий первого уровня выбрал самое простое — в деревеньке Глухой Тупик местные селяне обнаружили место произрастания духовной травы Золотой пыльник. По неизвестной причине местный староста от секты собрать её не смог, только предал информацию в секту, а секта выписала задание и назначила награду в двадцать баллов. Вот, это как раз по мне!

Дальше всё пошло быстро. Сходил к алхимикам, что выдали задание, те дали мне специальную сумку для травы, ножницы, чтоб аккуратно срезать стебли, и наставления не обосраться, и сразу после этого я ушел из секты. До той деревеньки, что была указана в задании, надо было несколько дней добираться. Благо, от рынка возле секты регулярно ходили обозы, на одном из них я и уехал. Так-то место на таком обозе стоит денег, но ученикам секты можно было бесплатно, но не более трёх человек. Да ещё и в деревнях по дороге можно было бесплатно поесть и устроиться переночевать. Мне даже особо ничего говорить не надо было, при виде моей зелёной одежды и значка сект селяне сами всё готовили.

Когда я добрался до Глухого Тупика, то понял, почему староста не стал сам траву собирать — он выглядел таким древним, будто вот-вот концы отдаст. Сгорбленный настолько, что борода пыль мела, с палочкой, полуслепой. А селян за травой не послал, потому что в том месте духовный фон повышен, иногда приходят демонические звери, потому селяне опасаются туда ходить. С немалым трудом получилось упросить одного деревенского сходить со мной — их взгляда довольно красноречиво говорили, что такому мелкому пацану, как я, у них веры нет, ещё пойдут со мной, и их демонические звери сожрут, а я и сделать ничего не смогу.

— Вот, брат Чжоу. На вон той поляне та трава, о которой староста говорил. — парень лет двадцати махнул рукой на просвет среди деревьев, боязливо озираясь.

— Ага. Спасибо, что проводил.

— Всегда рад помочь! — договаривал он это, уже развернувшись и убегая.

Дождавшись, когда он совсем скроется, я переоделся в свою старую одежду — ну его на фиг пачкать форму секты, чтоб потом платить за новый комплект.

Цветочки я нашел довольно быстро — на освещённой солнцем полянке они выделялись яркими желтыми лепестками, а похожи были на помесь одуванчиков и васильков. Да ещё и от них ощутимо веяло Ци, если близко подойти. Пощёлкав ножницами, стал срезать стебли и складывать в сумку. Первое время оглядывался, ожидая чего-то страшного, но потом увлёкся собирательство и перестал вертеть головой, всё равно ничего не происходило же.

И потому заметил демонического зверя, только когда чуть не ткнулся в него головой. На краю поляны стоял и злобно скалился огромный, размером с крупную овчарку, опоссум! Заметив, что я увидел его, опоссум обнажил десятки острых белых зубов и зашипел, распахнув пасть. Взвизгнул, прыгнул в мою сторону, попытавшись цапнуть лапой за ногу.

— Ааа, сука! — бросив сумку с травами, я отпрыгнул чуть ли не на другую сторону поляны. — Ебучая крыса-переросток!

Блин, что теперь делать-то? Драться? Да как-то… страшновато! Это же демонический зверь! Пусть даже это опоссум, но он же здоровый и злой. А я дрался последний раз лет тридцать назад, ещё в школе, ну так, чтоб всерьёз, тогда, помню, мне руку сломали. Пусть даже я учился движением меча, но они вроде на людей больше рассчитаны. И учиться — не значит уметь применять.