— Это всё потому, что я не местный. Надеюсь, ты сможешь смириться с моими странностями, ведь теперь, когда мы можем с тобой разговаривать и понимать друг друга, их станет ещё больше.

Зара хмыкнула:

— Посмотрим, что ты сможешь ещё придумать, я буду ждать твоих идей с нетерпением.

Я поднялся с травы и протянул Заре руку.

— Ну что, айда за покупками?

— Зап! — со смехом ответила мне Зара и, оперевшись на мою руку, стремительно подскочила с травы.

Закончив все дела и купив на рынке небольшой котелок, треногу, чашки, немного соли и напоминающих перец приправ, что стоили каких-то космических денег, мы выдвинулись в сторону ворот.

Когда мы проходили через ворота, я кивнул на прощание знакомым стражникам. Ну что, теперь можно отправляться в путь. Вперёд, на север! Навстречу неизведанным местам и новым приключениям!

Когда город и любопытные взгляд охраны ворот скрылся из виду, Мя посадил Зару на плечи и рванул как можно дальше от города. В новой обуви бежалось куда комфортней, чем раньше. Спустя пол часа бега, мы пересекли зону полей и перелесков, а там, добравшись до небольшой рощи, где протекал небольшой звонкий ручей — остановились и разбили лагерь.

— Красота!

Быстро перекусив, мы стали готовиться к охоте. Руки так и чесались проверить новое оружие в бою. Причем Зара от меня не отставала. Подготовив свой рюкзак, она стала набирать воду в новенькую флягу, что мы купили сегодня в городе.

— Артём, ты так быстро растёшь в уровнях, что, честно говоря, я и представить себе не могла, что такое вообще возможно. Поэтому мне никак нельзя от тебя отставать, я тоже хочу стать сильнее.

Я усмехнулся и покрутил в руках свой новенький лук:

— А скоро скорость рост наших уровней станет ещё быстрее, как только ты наконец сможешь мне объяснить, какого чёрта не принимаешь мои приглашения в группу! Мы бы тогда сражались ещё быстрее, ещё эффективнее. Я уверен, что в настройках группы найдется функция разделения опыта и добычи на равные доли между всеми участниками.

Зара нерешительно опустила глаза в траву, а кончики её ушей, от смущения налились тёмно-зелёным цветом

— Прости. Когда я поняла, как быстро ты растёшь, то осознала, что замедляю тебя. Особенно когда ты ждал, пока я нанесу треть урона очередному монстру, но…

— Я чего-то не знаю о формировании групп? — спросил у неё, пытаясь понять, в чем именно кроется проблема.

Молчание затягивалось, но я её не торопил, хотя не спускал с нее пронзительного взгляда, ожидая честный ответ. Она сделала тяжёлый вздох и наконец решилась на откровенность:

— Лидер группы имеет доступ к большому количеству информации о каждом из членов группы. А искатели, вступившие в группу, тоже получают информацию о своём лидере и других, состоящих в группе членах. Это огромное проявление доверия и…

— Зара, я полностью тебе доверяю. Сколько мы с тобой прошли плечом к плечу сражений, сколько убили монстров? Мне нечего от тебя скрывать. Ты тоже можешь мне доверять, я никому не раскрою информацию о тебе и тем более твои секреты. Ты можешь мне доверять…

На этих словах плотина эмоций Зары дала трещину, она обхватила себя руками, а из её глазах слезинка за слезинкой покатились горькие слёзы. Я подошёл к ней, и заключил в свои объятья, крепко прижимая к себе. Зара зарыдала ещё сильнее:

— Нет, ты… ты… просто не понимаешь, — хлюпала она носом прижимаясь к моей жилетке. — Когда ты сказал Дюрану, что я свободна…

Это была неправда. Всё не так, как тебе кажется. Правда в том, что я…

— СТОП! — прерал я её поток слёз и оборвал на полуслове. Мне не важно, что там написано. Для меня ты ВСЕГДА была свободной и равной мне спутницей, искателем, что прикрывал мне в бою спину и лечил раны.

Зара подняла на меня свои большие, наполненные слезами глаза, — Но, когда я присоединюсь к твоей группе, ты увидишь, что мой официальный статус в королевстве Харальдан «рабыня». — Она снова уткнулась носом в мою жилетку. — Артём, я ведь и правда рабыня. Ты мог подумать, что если хозяин бросил меня на смерть, значит, я стала свободна. Но это не так, совсем не так.

Я не могу стать действительно свободной, пока официальные бумаги не будут оформлены в центральном городе региона — Кобране или столице королевства. В лучшем случае я теперь считаюсь твоей рабыней, благодаря правилам добычи искателей. Хотя, есть риск, что если мой старый хозяин узнает, что я жива, то может оспорить твои права на меня и попытается вернуть обратно.

Зара сделала паузу, замерла почти не дыша, а затем продолжила тоненьким голоском:

— Теперь, когда ты это знаешь, останутся ли наши отношения прежними? Ты перестанешь быть таким милым со мной и начнешь относиться ко мне как к рабыне?